L'Empereur du royaume de Jin conduisit Shen Ruoxi vers Xingnong et Shen Hanyu, puis tous les quatre gravirent ensemble la haute plateforme, acceptant formellement les prosternations de tous les fonctionnaires civils et militaires, des concubines impériales, des princes et des princesses de la cour : « Respectueuse bienvenue à l'Empereur, à l'Impératrice et à la Princesse Xingnong de retour au pays ! »
À l'instant, la foule avait suivi le carrosse de l'Empereur du Jin non loin derrière. Avant que l'Empereur ne descende, tous s'étaient empressés de quitter leurs véhicules, gagné leurs positions respectives, alignés dans l'ordre, et attendu la cérémonie officielle.
Quant à Chu Tiankuo, il quitta le carrosse avant de franchir la seconde porte et rejoignit la délégation du royaume de Chu.
Le palais impérial du royaume de Jin était immense, ayant subi plusieurs agrandissements. Il y avait donc des demeures et des palais entre la première et la seconde porte. Ils furent rénovés par la suite et affectés spécialement à la réception des envoyés des divers pays. Cela permettait de surveiller plus commodément les allées et venues des délégations, plutôt que de faire construire les relais pour envoyés hors du palais comme dans les autres pays.
Sur la haute plateforme, Shen Ruoxi était un peu nerveuse en voyant tant de monde. Cependant, Xingnong et l'Empereur du Jin tenaient tous deux ses mains, et avec deux personnes à ses côtés, elle se sentit moins nerveuse. Ne serait-ce que pour Xingnong, elle ne pouvait pas perdre la face.
L'Empereur du Jin, les yeux pleins de majesté, contempla la foule en contrebas et dit calmement : « Relevez-vous. »
Tous se levèrent, puis commencèrent à examiner l'Impératrice et la Princesse légendaires.
D'un seul coup d'œil, certains poussèrent un léger souffle, d'autres restèrent stupéfaits.
Vraiment belles !
D'une beauté indicible.
Il semblait que tous les adjectifs fussent insuffisants pour décrire la beauté des deux personnes sur la plateforme.
Voyant la réaction de tous, l'Empereur du Jin éprouva une fierté secrète !
Il savait que tous seraient saisis d'étonnement en voyant son Impératrice et sa Princesse !
Cependant, il répugnait aussi à les laisser regarder trop longtemps, aussi se hâta-t-il de dire :
« Je suis fatigué aujourd'hui. Tous, veuillez vous retirer pour l'instant ! Demain, entrez au palais pour assister au banquet impérial, afin d'accueillir l'Impératrice et la Princesse. » Après que l'Empereur du Jin eut fini de parler, il tira Shen Ruoxi et se tourna pour partir.
« Merci, Votre Majesté ! » Tous reprirent leurs esprits et répondirent en chœur. Puis ils jetèrent un dernier regard, chacun avec ses pensées, se levèrent, et soit reculèrent, soit avancèrent.
Le serviteur auprès de l'Empereur du Jin parla à voix basse au moment opportun : « Votre Majesté, le palais Kun Ning et le palais des Étoiles Célestes ont été nettoyés, et les palanquins sont prêts. Votre Majesté, l'Impératrice et la Princesse, vous pouvez retourner vous reposer un moment. »
L'Empereur du Jin se tourna vers Xingnong et dit : « Xingnong, resteras-tu au palais des Étoiles Célestes aujourd'hui ? Tu pourras ainsi voir si cela te convient. S'il y a quelque chose à quoi tu n'es pas habituée ou qui te déplaît, n'oublie pas de le dire à l'Empereur Père. Demain, l'Empereur Père t'accompagnera pour te promener et choisir un autre palais qui te plaira. »
À ces mots, Xingnong se contenta d'acquiescer sans rien dire.
Peu importait où elle logerait, puisqu'elle n'y resterait pas longtemps de toute façon.
Shen Hanyu dit alors : « Sœur Impériale, je t'escorterai jusqu'au palais des Étoiles Célestes. »
L'Empereur du Jin fut très satisfait d'entendre cela : « Prends donc bien soin de ta Sœur Impériale et vois si elle a besoin de quelque chose. »
Shen Hanyu répondit immédiatement : « Ne vous inquiétez pas, Empereur Père. »
Shen Ruoxi dit à Xingnong : « Xingnong, repose-toi bien. Si tu as besoin de quelque chose, viens trouver Mère. »
Xingnong acquiesça.
À cet instant, deux groupes s'avancèrent.
Le groupe de gauche était mené par la Concubine Liang, composé de concubines impériales, une vingtaine ou une trentaine de personnes.
Le groupe de droite était mené par Shen Hanyu, avec des princes d'âges divers.
Shen Ruoxi regarda les deux groupes qui « arrivaient de front », comprenant qu'il s'agissait probablement des concubines et des fils de l'Empereur du Jin.
Elle ne put s'empêcher de demander à l'homme à ses côtés à voix basse : « Sont-elles toutes vos concubines ? »
Shen Ruoxi savait déjà que l'Empereur du Jin avait douze fils. Il avait dit que les mères de ses douze fils étaient toutes différentes, donc elle supposait qu'il n'avait qu'une douzaine de concubines.
Mais…
Ce grand groupe, comment pouvait-il n'y en avoir qu'une douzaine ? C'était plutôt des dizaines !
Elle ne put s'empêcher de commencer à les compter à voix basse : « Un, deux… »
L'Empereur du Jin devint instantanément nerveux. Devait-il la laisser tous les compter ?
En chemin, il avait dit à Shen Ruoxi qu'il avait beaucoup de concubines dans son harem. Shen Ruoxi avait été un peu mécontente sur le moment, mais bon, il était l'Empereur. Quel Empereur n'avait pas une tripotée de concubines dans son harem ? Elle avait un peu compris, alors elle lui avait demandé combien.
Voyant que son expression changeait, l'Empereur du Jin n'osa pas dire combien. Surtout, il ne se souvenait même plus combien il en avait !
Il se souvenait seulement qu'il avait douze fils, et que la mère de chaque prince était différente. Donc il ne se souvenait que de ces douze concubines.
Il n'aimait pas aller au harem non plus, et il n'en avait pas favorisé beaucoup. Celles qu'il avait favorisées avaient toutes eu des enfants, donc il pensait qu'il devait y en avoir une douzaine environ.
Pourquoi y en avait-il autant maintenant ?
L'Empereur du Jin ne pouvait pas la laisser tous les compter. Il se hâta de la cajoler : « Nous avons voyagé toute la journée, Xingnong et toi êtes fatiguées. Dépêchons-nous de retourner au palais nous reposer, veux-tu ? »
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Xingnong dit calmement : « Je ne suis pas fatiguée. »
L'Empereur du Jin : « ... »
Où était la petite veste matelassée chaude et douillette qu'on lui avait promise ?
Shen Ruoxi dit aussi : « Je ne suis pas fatiguée non plus. »
Elle voulait juste comprendre la situation, ce n'était pas de la jalousie. La jalousie ne servait à rien, mais elle était définitivement contrariée. Alors Shen Ruoxi prit la décision qu'après la compétition de Xingnong, elle retournerait au village des Fleurs de Pêcher avec elle. Loin des yeux, loin du cœur.
Elle ne voulait de toute façon pas être cette Impératrice !
L'Empereur du Jin regarda Shen Hanyu.
Shen Hanyu était aussi démuni !
À cet instant, la Concubine Liang mena son groupe et s'arrêta à trois pas. Elle fit une révérence et dit : « Votre servante salue Votre Majesté, Votre Altesse l'Impératrice, et Votre Altesse la Princesse. »
Les princes s'inclinèrent ensuite l'un après l'autre : « Vos fils saluent l'Empereur Père et l'Impératrice Mère. »
Puis tous saluèrent Xingnong : « Sœur Impériale / Grande Sœur Impériale, je suis votre Premier Frère Impérial, Deuxième Frère Impérial / Septième Petit Frère Impérial. »
L'Empereur du Jin dit d'un visage sévère : « Relevez-vous ! »
La Concubine Liang connaissait son tempérament impatient, alors elle ne perdit pas de temps en paroles et se hâta de dire : « Votre Majesté, le banquet est prêt. Votre Majesté et l'Impératrice voulez-vous vous baigner et changer de vêtements avant de dîner ? »
Il était presque l'heure du déjeuner. Elle pensait initialement que l'Empereur inviterait tout le monde à dîner ensemble, pour accueillir l'Impératrice et la Princesse et que tous fassent connaissance officiellement.
L'Empereur du Jin réprima son impatience : « Inutile ! L'Impératrice et moi sommes fatigués. Nous déjeunerons au palais Qian Qing. Nous nous retrouverons officiellement au banquet de famille ce soir. Vous pouvez tous partir ! »
Seules quelques concubines pourraient assister au banquet de famille ce soir, il n'y aurait donc pas un tel groupe nombreux, ce qui était effrayant !
Sans parler de son Impératrice, même l'Empereur du Jin se sentait contrarié. D'ordinaire, même lors de la grande cérémonie de sacrifice au Ciel, il y avait rarement autant de concubines présentes en même temps.
Mais c'était aussi lui qui avait décrété que tous au palais viennent les accueillir. Il le regrettait immensément.
« Oui ! » La Concubine Liang ne comprit pas pourquoi l'Empereur était en colère et se hâta de répondre.
L'Empereur du Jin n'oublia pas de dire à Shen Hanyu : « Escorte ta Sœur Impériale au palais des Étoiles Célestes ! »
« Oui ! »
L'Empereur du Jin prit la main de Shen Ruoxi et marcha à grandes enjambées vers le palanquin, l'empêchant de continuer à compter.
Shen Ruoxi : « ... »
Attendez, elle n'avait pas fini de compter !
Shen Ruoxi regarda en arrière en marchant.
Voyant cela, l'Empereur du Jin la prit simplement horizontalement dans ses bras et la posa sur le palanquin.
Un groupe de concubines : « ... »
L'Empereur a vraiment porté l'Impératrice sur le palanquin ?
Qu'était devenu l'Empereur froid et sans émotion, qui ne savait pas chérir les femmes ?
À ce moment, Shen Hancheng vint au côté de Xingnong et dit de la voix la plus douce qu'il put musterer : « Sœur Impériale, je suis votre Premier Frère Impérial. Je t'escorterai jusqu'au palais des Étoiles Célestes pour te reposer. »
Les princes réagirent et se pressèrent avec enthousiasme au côté de Xingnong : « Sœur Impériale / Grande Sœur Impériale, je suis..., je t'escorterai jusqu'au palais des Étoiles Célestes ! »
Xingnong : « ... Salutations, Frères Impériaux ! »
« Salutations, Sœur Impériale / Grande Sœur Impériale ! »
« Sœur Impériale, allons-y ! Le palais des Étoiles Célestes a été rénové ! Tu pourras aller voir si cela te plaît ! »
« Sœur Impériale, il y a aussi le Jardin Impérial. Nous t'y emmènerons voir si tu aimes les fleurs là-bas, ou s'il y a quelque chose que tu veux planter. »
Ainsi, Xingnong fut entourée par un groupe de Frères Impériaux et escortée jusqu'au palais des Étoiles Célestes.