Le garçon de salle répondit sans perdre son sang-froid : « Il ne reste pas beaucoup d'ingrédients en cuisine. Il y a un morceau de poitrine de porc, un poisson vivant dans le bassin, quelques légumes et un bloc de tofu. Quels plats souhaitez-vous préparer, demoiselle ? Je peux aller en acheter. »
Ce jeune maître en blanc venait d'acheter le restaurant, et dès l'acquisition conclue, il avait rédigé une affiche rouge qu'il avait placardée sur la porte, offrant un haut salaire pour engager un cuisinier. Il avait aussi mentionné un cuisinier impérial venu du palais et chargé ses gens d'inviter au plus vite quelque monsieur à rénover l'établissement.
D'un coup d'œil, il n'était pas à court d'argent et jouissait d'un statut extraordinaire. Ce restaurant devrait bien tourner. Le garçon manquait d'emploi et voulait bien faire pour tenter d'y rester.
« Inutile, cela suffit. Jeune Maître, voudriez-vous goûter à ma cuisine ? » dit Xingnong.
Elle devait se dépêcher de rentrer au village et ne pouvait pas trop tarder.
Dans sa vie précédente, elle avait eu un maître d'arts martiaux anciens très difficile qui l'avait emmenée goûter les authentiques spécialités et en-cas de tout le pays pendant six mois et lui avait aussi transmis d'excellentes compétences culinaires.
Shen Hanyu fronça inconsciemment les sourcils en entendant parler de porc.
C'était parce que, dans son enfance, quelqu'un avait fourré dans sa bouche un morceau de porc bourré de vers, lui laissant un traumatisme psychologique. Depuis, la vue du porc lui donnait la nausée.
Mais il n'avait pas l'intention de le lui signaler.
Xingnong remarqua la réaction inconsciente de Shen Hanyu et ne put s'empêcher de demander : « Excusez-moi, mais le jeune maître Shen ne mange-t-il pas de porc ? »
Shen Nan, qui était resté immobile, fit rouler ses yeux.
Xingnong observa leurs deux réactions et comprit que son pressentiment était juste.
Était-ce lié à la foi ?
Elle s'excusa sincèrement : « Jeune maître Shen, votre aversion pour le porc est-elle liée à votre foi ? Je suis vraiment désolée. »
Shen Hanyu trouva que cette fille à la peau foncée était vraiment perspicace. Il aimait toujours traiter avec des gens perspicaces, cela évitait des ennuis. Il sourit et dit : « Ce n'est pas le cas. Je n'aime tout simplement pas en manger. Vous n'avez pas à vous excuser, demoiselle. »
Xingnong acquiesça : « Alors je vais préparer des plats végétariens. »
Shen Hanyu secoua la tête : « Je ne mange pas végétarien. J'ai juste une mauvaise expérience avec le porc. Si vous arrivez à me faire avaler une bouchée de porc, j'achèterai votre recette à prix d'or. »
La vue du porc lui donnait la nausée.
« À quel prix ? » demanda Xingnong.
Shen Hanyu saisit sa tasse de thé et en but une gorgée. Entendant cela, il posa la tasse et tendit cinq doigts.
« Cinq cents taels ? »
« Pfft ! » Shen Hanyu recracha directement le thé qu'il avait en bouche !
Quelle assurance avait cette fille pour réclamer cinq cents taels d'emblée !
Une recette, et qui plus est à base de porc, cinquante taels c'était déjà pousser le bouchon, non ?
La mâchoire du garçon de salle en resta béante !
De qui la recette valait-elle cinq cents taels ? D'un cuisinier impérial ou du Dieu de la Cuisine ?
Même Shen Nan, l'homme de bois, ne put s'empêcher de jeter un second regard sur Xingnong.
Xingnong ne se souciait pas de la réaction de chacun. Le prix devait d'abord être négocié. « En fait, j'ai l'habitude de collaborer sous forme de parts. » Cinq cents taels, bien que cela parût énorme, de quoi les villageois du village des Fleurs de Prunier vivraient toute leur vie, mais sa recette pouvait lui en rapporter bien des fois cinq cents taels.
Habituée à collaborer sous forme de parts ? Avec qui d'autre avait-elle un partenariat ? Shen Hanyu s'essuya le coin de la bouche, intrigué : « Comment partagez-vous les parts ? »
« Pour chaque plat issu de la recette que je fournis et vendu dans tous les restaurants à votre nom, je toucherai dix pour cent du bénéfice. »
Le garçon de salle : « ... »
Cette fille n'avait-elle pas peur que ses plats ne se vendent pas un seul exemplaire ?
Il semblait avoir aussi entendu que ce jeune maître voulait inviter un cuisinier impérial du palais pour en faire le chef, dans le but de surpasser le Pavillon de l'Accueil de l'autre côté de la rue.
Pensait-elle que ses plats étaient encore meilleurs que ceux d'un cuisinier impérial ?
En prendre cinquante taels aurait été très bien ! Elle aurait pu retourner acheter quelques mu de terre, bâtir une maison en briques bleues et tuiles, et acheter un bœuf. Elle n'aurait plus à s'inquiéter de sa vie.
Shen Hanyu la regarda longuement. Elle avait une confiance absolue en ses plats !
Il ne sous-estimait jamais personne, mais il n'accordait pas non plus sa confiance facilement.
« Si vous arrivez à me faire avaler une bouchée de porc, demoiselle, alors j'accepterai les conditions que vous proposez. Et ce sera cinquante pour cent, pas dix pour cent. »
L'odeur du porc seul le faisait vomir.
✿✿✿
Tous les cuisiniers impériaux avaient tout tenté, en vain.
Même les plats du Dieu de la Cuisine n'avaient pas réussi.
Y avait-il quelqu'un au monde dont l'art culinaire surpassait celui du Dieu de la Cuisine ?
Surtout, c'était lui qui décidait s'il mangeait ou non !
« Veuillez patienter un instant. »
…
Xingnong arriva en cuisine et fit le tour. Bien qu'il y ait peu d'ingrédients, c'était une cuisine de restaurant, tous les ustensiles étaient complets. Il y avait même un jeu de couteaux pour la sculpture culinaire, et ils étaient affûtés à la perfection.
Elle jeta un œil aux ingrédients, réfléchit un instant, puis se mit au travail.
Elle allait préparer le « Poisson Année Après Année » et l'« Arbre de Jade aux Lingots d'Or » !
« Demoiselle, puis-je vous aider en quelque chose ? » Le garçon de salle proposa spontanément son aide à Xingnong.
« Aidez-moi à laver et broyer les légumes verts. J'ai besoin de jus de légumes verts. »
« D'accord. »
Xingnong commença à traiter le poisson vivant du bassin.
Elle retira adroitement les écailles, puis le vida et le nettoya. Ensuite, elle enleva la peau du poisson d'un seul tenant et trancha la chair en fines lamelles, chacune aussi fine qu'une aile de cigale et de même taille.
Une heure plus tard, Xingnong quitta le restaurant, sa hotte sur le dos, sans se presser.
Le garçon de salle raccompagna personnellement Xingnong. En voyant son dos menu et frêle, il ne pouvait imaginer qu'elle, vêtue de haillons, puisse réaliser de tels plats prodigieux.
Sa dextérité au couteau était tout simplement sublime !
Shen Hanyu restait assis, tenant une feuille de papier, plongé dans ses pensées.
Devant lui, deux assiettes vides.
Les yeux de Shen Nan allaient et venaient entre les assiettes vides et Shen Hanyu.
Son estomac gargouilla, et son regard était quelque peu rancunier.
Le garçon de salle revint.
Shen Hanyu lui fit signe : « Ce "Poisson Année Après Année" tout à l'heure, ce poisson était-il vraiment fait de porc ? »
Pourquoi n'avait-il pas pu le goûter ?
Et en plus, il avait l'aspect et le goût d'un poisson entier !
« Pour répondre au jeune maître, oui, j'ai vu de mes propres yeux demoiselle Shen trancher la chair de poisson morceau par morceau, puis remettre la chair de poisson et le porc ensemble pièce par pièce ! Les talents au couteau de demoiselle Shen sont prodigieux ! Chaque morceau de chair de poisson et de porc était aussi fin qu'une aile de cigale, et tous de la même taille, comme s'ils avaient été mesurés à la règle. Puis elle a disposé les tranches de poisson et de viande…
Et cet "Arbre de Jade aux Lingots d'Or", ces lingots d'or et ces fleurs dorées étaient tous en porc, surtout ces fleurs dorées. Elle les a sculptées directement dans l'huile bouillante. Chaque fleur a été frite pour un instant tout au plus. Demoiselle Shen a dit que pour que les fleurs dorées prennent forme, il faut les sculpter dans l'huile, et il faut aller vite, les pétales doivent être fins ! Chaque coupe doit aussi être trempée dans… »
Le garçon de salle gesticulait avec excitation, débitant le processus de cuisine de Xingnong. Son admiration était comme les eaux du Fleuve Jaune surgissant du ciel, sans fin.
Shen Hanyu regarda les cinquante pour cent de parts sur le document et se tourna vers Shen Nan : « Ai-je cédé trop de bénéfices ? »
Cinquante pour cent ! Pourquoi avait-il l'impression qu'il allait travailler pour quelqu'un d'autre à l'avenir ?
Shen Nan : « Oui. »
Shen Hanyu : « ... »
Trop précipité !
Il ne savait pas qu'il y avait du porc dans le poisson !
« Pourquoi ne m'as-tu pas arrêté ? » Shen Hanyu lança un regard noir à Shen Nan.
Il observait clairement dans la cuisine !
Les yeux de Shen Nan étaient rancuniers : « Ce subalterne n'a pas pu rivaliser. »
Au départ, ils devaient goûter ces plats ensemble. Qui était-ce qui, après deux bouchées, l'avait chassé de la table ?
Il n'avait mangé qu'un demi-poisson !
Shen Hanyu : « ... »
Cet idiot, il n'avait pris que deux bouchées et avait déjà mangé la moitié du poisson. Comment ne pas l'avoir chassé de la table ?
À demain~