Dans la salle du palais
L'Impératrice Niangniang appliquait un masque facial. C'était une recette secrète de l'Hôpital Impérial, un masque aux herbes spécialement conçu pour la beauté.
Une servante du palais se précipita et dit : « Impératrice Niangniang, le Prince Héritier et la Princesse Aînée demandent une audience ! »
L'impératrice fut un instant surprise. « Déjà ? Qu'on les fasse entrer ! »
En attendant dehors, Chu Tiankuo, aux oreilles perçantes, songea : « . . . »
Huit ans, est-ce si vite ?
Pourtant, en entendant la voix de sa mère, pleine d'énergie et aussi vive que jamais, il ressentit un soulagement.
La vieille nourrice sortit et sourit aux deux jeunes maîtres. « Cette vieille servante salue Vos Altesses ! Puissiez-vous tous deux jouir de dix mille bénédictions et de paix ! Vos Altesses, Niangniang vous invite à entrer ! Cela fait quelques années, et vous avez tous deux grandi pour devenir de si beaux jeunes hommes et une si gracieuse jeune demoiselle ! L'Impératrice sera ravie de vous voir. »
Chu Tiankuo et Chu Zijun saluèrent poliment la nourrice de l'Impératrice.
« Nourrice Zhao, je hope que vous allez bien ! »
« Nourrice Zhao, cela fait longtemps ! »
La nourrice Zhao dit en souriant : « Cette vieille servante va bien ! Ce sont vous deux, Altesses, qui avez souffert ! Entrez, je vous en prie ! »
Ils pénétrèrent alors à l'intérieur.
Il n'y avait personne dans la salle. La vieille nourrice sourit et dit : « L'Impératrice Niangniang prenait juste soin de sa peau. Vos Altesses, veuillez patienter un instant, elle est allée se laver le visage. »
Chu Zijun rit. « Maman est toujours aussi soucieuse de sa beauté, elle doit prendre soin de sa peau avant de se coucher. »
La vieille nourrice sourit. « La Princesse est pareille ! Quand vous étiez petite, vous insistiez toujours pour faire votre routine de soins avec l'Impératrice. »
Chu Zijun sourit faiblement. Depuis sept ans, elle ne se souciait plus de son apparence, et souhaitait même être moins jolie.
La vieille nourrice remarqua l'amertume dans le sourire de Chu Zijun et éprouva une pointe de compassion pour elle !
Elle avait involontairement touché un sujet sensible !
Elle changea vite de sujet. « Prince Héritier, vous avez tant grandi ! Cette vieille servante doit tendre le cou pour vous voir ! »
Chu Tiankuo examinait les lieux quand il entendit les paroles de la nourrice Zhao. En regardant son visage réjoui et le palais décoré exactement comme le Palais Kunning de leur enfance, il réalisa soudain que le seul endroit qu'il n'avait pas réussi à enquêter à fond en sept ans était ce Palais Froid, lourdement gardé et interdit d'accès, et son père !
À cet instant, l'Impératrice Niangniang, vêtue d'une robe de palais rouge et rayonnante, surgit, les bras tendus pour les étreindre tous deux. « Zijun, Tiankuo, Maman vous a tant manqué ! »
Chu Tiankuo : « . . . »
L'Impératrice passa son bras autour du cou de Chu Tiankuo et le tira vers elle. Il se pencha instinctivement pour qu'elle puisse l'atteindre.
En voyant sa mère vivante et en bonne santé, il comprit que ses inquiétudes de toutes ces années avaient été vaines !
Il s'était attendu à voir sa mère autrefois joyeuse et vive devenir taciturne et amaigrie, fondre en larmes à leur vue. Il semblait avoir trop pensé !
L'Impératrice leur caressa affectueusement le visage, comme elle le faisait quand ils étaient enfants.
Hum, sa peau était aussi lisse et souple que celle de ses enfants !
L'Impératrice fut satisfaite et relâcha joyeusement ses deux enfants !
« Ce scélérat de Premier Ministre Liang a enfin été capturé ! Notre famille peut enfin être réunie ! Mon fils est vraiment remarquable ! »
L'Empereur avait dit que cela pourrait prendre une demi-lune ! Pour capturer tous ces fonctionnaires rebelles et ces traîtres !
Hmpf !
Comme prévu, le fils qu'elle avait mis au monde était vraiment décisif !
Chu Tiankuo avait des doutes au fond du cœur et demanda : « Mère, avez-vous été bien toutes ces années ? »
« Bien, bien sûr, bien ! Vous n'avez pas à vous inquiéter pour Mère. En fait, votre père n'a fait que faire semblant de m'exiler au Palais Froid. La garde lourde était pour me protéger, pas pour m'enfermer. »
Mis à part le fait de ne pas pouvoir sortir, ses journées pouvaient être décrites comme plus insouciantes que celles d'une divinité.
Comparée à ses enfants, elle avait vécu une vie vraiment insouciante de divinité.
En entendant cela, Chu Tiankuo regarda Chu Zijun pour voir si elle savait.
Chu Zijun hocha la tête. « Tu étais encore jeune à l'époque, petit frère. Nous te l'avons caché pour t'empêcher de révéler le secret par inadvertance. »
Chu Tiankuo exprima ses soupçons récents, une lueur d'espoir s'allumant dans son cœur. « Et la famille du grand-père maternel ? »
Chu Zijun allait dire quelque chose.
L'Impératrice, joueuse de nature, ne put s'empêcher de le taquiner. « Tu le sauras assez tôt. »
Chu Tiankuo comprit. Il serra les poings, arrivant à peine à garder son expression calme.
C'était bien !
✿✿✿
Peu importait qu'on lui ait caché !
Chacun avait ses raisons et ses difficultés.
Sa sœur aînée avait sacrifié encore plus.
Il devait y avoir une raison impérieuse derrière tout cela.
L'Impératrice ressentait le plus de peine pour Chu Zijun. Elle avait entendu parler de Wei Feng agenouillé devant le Palais de l'Esprit du Phénix pendant une journée entière.
C'était bien que son fils endure des épreuves dehors, mais sa fille avait trop sacrifié. Elle ne supportait pas de voir le bonheur de sa fille brisé. Sa fille, une princesse, méritait de bien se marier, quelles que soient ses expériences passées !
Elle prit la main de Chu Zijun et dit : « Ma Zijun a maigri. Tu as tant souffert toutes ces années ! »
Chu Zijun secoua la tête. « Non, je n'ai pas souffert. »
Elle ne regrettait pas sa contribution à l'état actuel de Chu.
L'Impératrice voulut persuader sa fille d'accepter Wei Feng. Elle jeta un regard à Chu Tiankuo, lui signalant de partir. Elle avait besoin d'un entretien cœur à cœur avec sa fille.
Voyant cela, Chu Tiankuo se leva avec tact. « Ce fils a encore des affaires à traiter. Je prends congé ! Après avoir lavé le nom du Marquis de Changping, j'accueillerai officiellement Mère hors du Palais Froid ! »
Il avait à l'origine voulu dire à l'Impératrice son intention de prendre une épouse, mais sa sœur aînée était aussi présente, ce soir n'était donc pas le bon moment. Chu Tiankuo décida d'en reparler un autre jour.
L'Impératrice hocha la tête joyeusement. « Bien ! »
Après le départ de Chu Tiankuo, l'Impératrice commença à conseiller Chu Zijun, mais quoi qu'elle dise, elle ne put la persuader.
Quand Chu Zijun rentra, Wei Feng était toujours agenouillé.
Elle ne lui jeta même pas un regard et entra directement.
Dans la chambre, Petite Ling'er aida Chu Zijun à s'allonger.
Alors que les rideaux de lit jaune vif retombaient et qu'elle se retrouvait seule dans cet espace exigu, des larmes coulèrent sur son visage.
La nuit s'approfondit, et un mélange de pluie et de neige commença à tomber du ciel.
Les gouttes de pluie et les flocons de neige clapotaient contre les tuiles du toit.
Chu Zijun, incapable de dormir, se redressa en entendant le bruit.
Petite Ling'er, qui veillait, entendit immédiatement le mouvement du lit. « Princesse, êtes-vous éveillée ? »
Chu Zijun : « Oui, il pleut dehors ? »
Petite Ling'er répondit : « Oui, Princesse, c'est de la grésil. Il va faire plus froid. Dois-je vous préparer une bouillotte ? »
La princesse était particulièrement sensible au froid ces dernières années. Bien que le Prince Héritier lui ait donné des pilules pour réguler son corps, ce n'était pas quelque chose qui puisse être remédié du jour au lendemain.
« Pas besoin, je n'ai pas froid. » Chu Tiankuo songea à Wei Feng agenouillé dehors et fronça les sourcils. Elle voulait demander s'il était parti, mais se sentit embarrassée de le faire.
Petite Ling'er semblait deviner ses pensées. « Le Général Wei est toujours agenouillé dehors. Il pleut maintenant, et ses vêtements sont mouillés. S'il continue à s'agenouiller, il tombera probablement malade demain ! »
Chu Zijun fut furieuse. « Qu'il s'agenouille s'il veut ! Dites-lui de déguerpir, de ne pas s'agenouiller devant la porte de ma cour ! S'il meurt de froid, je le trouverai de mauvais augure ! »
Petite Ling'er répondit immédiatement : « Oui ! Dois-je apporter un manteau au Général Wei ? Pour qu'il ne tombe pas malade et ne vous en rende pas responsable, Princesse. »
Chu Zijun voulut dire non, mais à la fin, elle ne le fit pas.