Les pupilles du Second Prince se contractèrent en entendant cela !
Le Premier Ministre Liang fronça inconsciemment les sourcils, puis relâcha rapidement son expression. Personne ne le remarqua, mais il avait déjà deviné que cela arriverait.
Chu Tiankuo avait remporté la bataille, conquis plusieurs villes, dont Jiangdu et la montagne Qi Xiong, et porté un coup sévère à Zhao. Si Zhao ne reprenait pas Qi Xiong et Jiangdu, il leur serait extrêmement difficile d'attaquer à nouveau Chu !
Cela assurait au moins cinq ans de paix aux gens de la frontière !
Ce mérite était tout simplement trop grand. Si cela ne suffisait pas à justifier l'investiture du Prince Héritier, tous les fonctionnaires civils et militaires, et tous les gens de la frontière, ne seraient pas d'accord !
Le Censeur Lin fut le premier à s'avancer et proclama à haute voix : « Votre Majesté est sage ! Avec le Prince Héritier établi, la dynastie sera stable, et le peuple connaîtra la paix ! »
Le Premier Ministre Liang se reprit immédiatement : « Votre Majesté est sage ! L'Aîné Prince est à la fois lettré et martial, il possède le talent pour gouverner le pays et assurer sa paix. La position de Prince Héritier lui revient de droit ! »
Le Second Prince dissimula aussi vite son expression rancunière et déclara d'une voix claire : « Père Empereur est sage ! La position de Prince Héritier revient de droit à Grand Frère ! Ce cadet suivra assurément la conduite de Grand Frère ! »
Les autres ministres exprimèrent également leur accord : « Votre Majesté est sage ! Nous sommes d'accord ! »
« Votre Majesté est sage ! Nous sommes d'accord ! »
L'Empereur regarda tous les fonctionnaires civils et militaires, vit qu'ils n'avaient pas d'objections et étaient unanimes pour accorder le titre de Prince Héritier. Il ne put s'empêcher de rire aux éclats : « Haha, bien ! Cette affaire est réglée ! Une fois que le Bureau Astronomique Impérial aura choisi une date propice, nous tiendrons la cérémonie d'investiture. Allons, je veux boire et manger de la viande avec l'armée, tous mes chers fonctionnaires, venez m'accompagner ! »
Ainsi, l'Empereur emmena tous les fonctionnaires civils et militaires boire avec l'armée.
L'esplanade hors du Palais Pourpre était assez grande, mais ne pouvait accueillir que trente mille soldats. Les tables du banquet s'étendirent donc de l'intérieur du palais jusqu'à la porte du palais.
L'Empereur tint une coupe de vin et trinqua rang par rang, ne manquant pas un seul soldat. Les soldats furent si émus que des larmes leur montèrent aux yeux, et ils jurèrent en leur cœur de mourir sur le champ de bataille, de rendre à la cour ce qu'elle leur avait donné, et de rester loyaux à l'Empereur jusqu'à la mort !
~
Palais Intérieur
Le petit eunuque envoyé par la Concubine Liang pour prendre des nouvelles revint et rapporta : « Votre seigneuriesse, tout à l'heure dans la grande salle, l'Empereur a ordonné au Bureau Astronomique Impérial de choisir une date propice pour tenir la cérémonie d'investiture du Prince Héritier pour l'Aîné Prince. »
La Concubine Liang mangeait sans appétit. Depuis le retour triomphal de l'Aîné Prince, elle avait maintes fois utilisé sa grossesse pour pousser les censeurs et d'autres ministres à suggérer à l'Empereur de la faire Impératrice. Pourtant, l'Empereur avait laissé en suspens tous les mémoriaux demandant son élévation, ce qui la mettait en rage. Son père avait dit que l'Empereur avait probablement feint de la favoriser toutes ces années.
Elle avait toujours refusé de le croire !
Elle avait été la favorite unique du palais intérieur pendant tant d'années. Elle décidait quelles concubines pouvaient coucher avec l'Empereur et lesquelles ne le pouvaient pas. Elle gérait le palais intérieur, ce qui n'était pas différent d'être l'Impératrice. Mais il lui manquait l'investiture formelle, le titre officiel !
Maintenant, les paroles de son père s'avéraient vraies !
Plus la Concubine Liang y pensait, plus elle s'énervait. Elle était si furieuse qu'elle balaya la nourriture et les plats de la table par terre.
Les servantes dans la salle s'agenouillèrent immédiatement : « Votre seigneuriesse, calmez-vous ! »
La nourrice de la Concubine Liang, Momo, s'empressa aussi de l'apaiser : « Votre seigneuriesse, prenez garde au prince dans votre ventre. »
Les yeux de la Concubine Liang étaient rouges de colère : « Si l'Empereur tenait vraiment au prince dans mon ventre, comment pourrait-il investir ce bâtard né de cette femme vile ! »
Les servantes au sol baissèrent la tête, souhaitant pouvoir s'enterrer.
L'expression de Momo changea, et elle dit vivement : « Votre seigneuriesse, pesez vos mots ! Les murs ont des oreilles. »
Elle chuchota alors à l'oreille de la Concubine Liang : « Depuis l'antiquité, combien de Princes Héritiers ont connu une bonne fin ? L'Empereur est encore dans la force de l'âge, Votre seigneuriesse, attendez et voyez. »
En entendant cela, la Concubine Liang retrouva quelque calme et ricana : « Momo a raison ! »
Ce n'était que le titre de Prince Héritier, pas le trône de l'Empereur !
De quoi était-elle donc si fâchée ?
« Servez le repas ! »
Momo fit vite signe aux servantes de nettoyer le désordre par terre et les menaça de ne pas parler de cette affaire. Puis, elle alla elle-même aux Cuisines Impériales demander à manger.
~
Il était déjà très tard quand Chu Tiankuo rentra au Palais Oriental. Par habitude, il entra dans l'espace pour voir s'il y avait une lettre de Xingnong.
Il entra dans la chambre de repos et trouva une assiette de raviolis et une lettre sur la table. Il sourit, s'assit, et'ouvrit la lettre. Elle ne contenait qu'une phrase : « Es-tu arrivé ? »
Il répondit à la lettre d'abord, puis finit les raviolis.
Il se souvint qu'elle avait dit la veille qu'elle lui ferait des raviolis. Alors, il avait bu toute la nuit et peu mangé. Sur le chemin du retour, il avait déjà utilisé son énergie interne pour évacuer l'alcool, donc il pouvait encore manger.
À peine eut-il fini de manger que Xingnong entra. Elle sentit l'alcool sur lui et sourit : « Félicitations pour ton retour triomphal, Frère aîné. Quelles récompenses as-tu reçues ? »
Chu Tiankuo sourit et secoua la tête : « Je n'ai reçu aucune récompense. Les soldats ont été promus et ont eu des augmentations de solde. Pour moi, on ne fait que choisir une date pour la cérémonie d'investiture. »
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À ses yeux, il n'avait reçu aucune récompense. La cérémonie d'investiture était quelque chose qu'il méritait.
En plus, ce n'était que choisir une date, juste une date. Jusqu'au jour de l'investiture, n'importe quoi pouvait arriver.
Xingnong fronça les sourcils : « L'Empereur est trop radin ! Tu as conquis tant de villes, et il ne t'a même pas donné de récompense. Je vais t'en donner une. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je… » Chu Tiankuo allait dire qu'il ne voulait rien, qu'une assiette de raviolis suffisait. Mais voyant ses lèvres rouges comme des pêches, il lui fit signe : « Viens ici, je te le dirai. »
Xingnong s'approcha.
Chu Tiankuo tendit la main, saisit son poignet, et tira Xingnong sur ses genoux d'un coup sec et violent.
Il lui donna un léger baiser sur ses lèvres roses, puis sourit faiblement, la regardant avec tendresse. Il leva la main, rabattit quelques mèches éparse derrière son oreille, et dit doucement : « Cela suffit. »
Son accord était la meilleure récompense pour sa victoire !
Xingnong : « ... »
Il se contentait vraiment de peu !
Cependant, elle n'était pas du genre à se contenter facilement !
Xingnong secoua la tête : « Cela ne va pas ! »
De la surprise passa dans les yeux de Chu Tiankuo. Il la regarda avec un sourire doux et leva un sourcil : « Alors, qu'est-ce que tu veux me donner ? »
Si elle voulait lui donner quelque chose, il ne serait que joie, comment pourrait-il refuser ?
Xingnong regarda son sourire ensorcelant et baissa la tête.
Cette fois, ce ne fut pas un léger baiser, mais elle ne savait pas trop comment s'y prendre non plus.
Le corps de Chu Tiankuo se raidit d'abord, n'osant bouger. Puis, il l'enlaça serré, prenant l'initiative. Ses bras puissants ceignirent sa taille fine, approfondissant le baiser.
Quand ils se séparèrent, tous deux avaient le souffle légèrement saccadé, le cœur battant la chamade. Il enfouit sa tête dans le creux de son cou, son souffle brûlant contre sa peau. Sa voix grave et rauque résonna à son oreille : « Je veux demander une récompense à Père Empereur. »
L'esprit de Xingnong ne put suivre, elle ne comprit pas pourquoi il disait ça soudain, et ne fit que suivre ses mots : « Quelle récompense ? »
« Un décret impérial pour notre mariage. On se mariera pendant la cérémonie d'investiture ? »
Xingnong : « ... »
Il fallut un long moment à Xingnong pour retrouver sa voix. Elle fronça les sourcils en signe de protestation : « N'est-ce pas trop rapide ? »
Depuis combien de temps étaient-ils ensemble ?
Chu Tiankuo soupira : « Ton mari n'est plus jeune ! J'ai déjà 21 ans, beaucoup de gens de mon âge ont déjà des enfants assez grands pour faire les courses. »
Xingnong, dont l'âme avait 28 ans : « ... »