Quand Xingnong sortit de sa chambre, toute la famille était déjà levée. Xinghui venait de rentrer de chercher l'eau, Xingqing lavait les légumes, et Madame Gu ainsi que Shen Ruoxi s'affairaient dans la cuisine.
Dans la cour, Xingqing et Xinghui virent Xingnong sortir et dirent joyeusement en chœur : « Grande sœur, joyeux anniversaire ! »
Xingqing : « Grande sœur, j'ai un cadeau pour toi ! »
Xinghui posa le seau : « Moi aussi ! »
Les jumeaux dragon-phénix se précipitèrent alors vers leurs chambres, chacun voulant être le premier à offrir son cadeau d'anniversaire.
Bientôt, ils coururent tous les deux dehors, leurs cadeaux en main.
« Grande sœur, ceci est pour toi ! »
Le cadeau d'anniversaire de Xingqing était une paire de bottes en peau de cerf qu'elle avait confectionnée elle-même.
Xingqing savait que Xingnong craignait le froid, surtout aux mains et aux pieds. Quand elles dormaient ensemble autrefois, les pieds de Xingnong étaient toujours glacés.
Lorsqu'elle était à la capitale, elle avait vu les servantes préparer des bottes en peau de cerf pour la princesse Changle, disant qu'elles tenaient chaud même dans la neige. Elle en avait acheté une paire pour Xingnong quand elle était à la capitale, et maintenant cette paire était faite par elle après qu'elle eut appris à les confectionner.
Le cadeau d'anniversaire de Xinghui était une écharpe en fourrure de lapin blanc qu'il avait achetée avec l'argent gagné à copier des livres. Dorénavant, quand sa sœur sortirait en la portant, elle n'aurait plus peur du froid.
Xingnong sourit et accepta leurs cadeaux. « Merci. »
À ce moment, Shen Ruoxi sortit de la cuisine tenant un bol de nouilles de longévité et dit en souriant : « Xingnong, tu es levée ? Juste à temps, mange d'abord un bol de nouilles de longévité. »
Shen Ruoxi cuisinait bien. Les nouilles qu'elle faisait étaient particulièrement élastiques, bien meilleures que celles de Madame Gu.
Autrefois, tant que Shen Ruoxi allait bien mentalement, elle cuisinait un bol de nouilles de longévité pour Xingnong chaque veille du Nouvel An. Mais auparavant, c'étaient des nouilles nature avec peu de bouillon. Maintenant, la bouillon était une soupe de poulet mijotée toute la nuit, avec des crevettes, des champignons, de la viande effilochée et un œuf poché.
Beaucoup plus riche !
À ce moment, Madame Gu entra aussi, portant un plateau avec des gâteaux de riz, des raviolis et d'autres mets de fête.
Xinghui alla vite chercher bols et baguettes.
Juste au moment où la famille allait prendre le petit-déjeuner, l'Empereur du royaume de Jin et Shen Hanyu entrèrent en portant une boîte à repas.
Ils étaient suivis de Shen Nan et Shen Dong, qui poussaient un chariot rempli de choses.
L'Empereur du royaume de Jin dit avec un large sourire : « Xingnong, je t'ai fait un bol de nouilles de longévité ! Joyeux anniversaire ! »
Puis l'Empereur du royaume de Jin désigna les objets sur le chariot poussé par Shen Dong : « Ce sont tes cadeaux d'anniversaire. »
Shen Hanyu : « Petite sœur Xingnong, je t'ai fait un pain d'anniversaire, et ceux-là sont tes cadeaux d'anniversaire. »
Shen Hanyu désigna aussi le chariot poussé par Shen Nan.
Xingnong regarda. Les deux chariots étaient empilés haut de caisses en bois, et elle ne savait pas ce qu'elles contenaient.
C'était trop ! Bien qu'elle aimât cela, sa grand-mère perdrait encore le sommeil !
Xingnong : « Vous avez déjà envoyé beaucoup de cadeaux du Nouvel An, pas besoin de cadeaux d'anniversaire. »
Shen Ruoxi acquiesça : « Oui, c'est trop ! »
Il en a tant envoyé, cela ferait d'elle, qui n'a fait qu'un bol de nouilles de longévité, l'air de ne pas aimer sa fille !
Madame Gu agita la main : « Maître Shen, vous êtes trop bon d'envoyer tant de cadeaux du Nouvel An. Un bol de nouilles de longévité suffit ! Reprenez tout ce qui est sur le chariot ! »
On n'est jamais assez prudent.
L'Empereur du royaume de Jin agita la main : « Les cadeaux du Nouvel An sont les cadeaux du Nouvel An, les cadeaux d'anniversaire sont les cadeaux d'anniversaire ! Ce ne sont que des choses ordinaires, une marque de mon appréciation. Il y en a un peu plus cette année, mais il n'y en aura pas à l'avenir ! J'ai toujours voulu une fille, et j'ai aimé Xingnong au premier regard. J'espère avoir une fille comme elle à l'avenir, alors je rattrape les dix-huit ans de cadeaux d'anniversaire passés ! »
Ces mots étaient un indice pour Madame Gu.
Shen Hanyu dit aussi : « C'est exact, j'ai préparé dix-huit ans de cadeaux, il n'y en aura pas autant l'année prochaine ! D'ailleurs, sans petite sœur Xingnong, comment mon Pavillon de l'Accueil pourrait-il gagner autant d'argent ! Ces choses ne valent pas grand-chose en argent, Tante, je vous en prie, ne refusez pas. »
L'Empereur du royaume de Jin fit un signe des yeux pour que Shen Dong et Shen Nan portent immédiatement les choses à l'intérieur.
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Madame Gu voulait encore refuser, mais à ce moment, le chef de village Gu et sa famille arrivèrent, suivis des villageois les uns après les autres.
Avant qu'ils n'arrivent, leurs voix se firent entendre : « Xingnong, Oncle Gu t'a apporté des nouilles de longévité ! »
« Xingnong, n'as-tu pas peur du froid ? Tante t'a fait un matelas en fourrure de lapin, tu peux le mettre sur ton lit pour dormir. »
« Xingnong, Tante t'a fait une robe, viens l'essayer ! »
« Xingnong, Tante t'a fait une paire de chaussures ! »
« Xingnong, »
Les villageois du village des Fleurs de Pêcher étaient très enthousiastes. Dix-sept foyers, pas un manquant, tous étaient venus.
Chacun tenait quelque chose dans ses mains, soit des vêtements, des chaussures, des chaussettes, soit divers aliments.
Bientôt, la chambre de Xingnong fut remplie de toutes sortes de cadeaux d'anniversaire.
Les tables de la maison étaient chargées de toutes sortes de mets.
Le village des Fleurs de Pêcher était un village de réfugiés, et les maisons ancestrales des villageois venaient de tout le pays. Beaucoup d'aliments avaient des caractéristiques locales.
Ainsi, cette veille du Nouvel An, les villageois la passèrent tous chez Xingnong !
Xingnong eut un anniversaire très animé.
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La veille du Nouvel An au village des Fleurs de Pêcher était très animée, et le palais ne l'était pas moins.
Des rapports de victoire de la frontière arrivèrent à la capitale les uns après les autres à la vitesse la plus rapide. L'Empereur de Chu était aux anges et son sourire ne quitta pas son visage pendant le banquet du palais.
Cependant, en ce monde, il y a toujours joie et peine. Tandis que l'Empereur souriait toute la nuit, la concubine Liang, le Second Prince et le Premier Ministre Liang forçaient le sourire toute la soirée.
Le Premier Ministre Liang était particulièrement tourmenté. Pendant cette guerre, il avait trafiqué les approvisionnements en grains et fourrage et les itinéraires de marche, mais Chu Tiankuo avait déjoué tous ses plans. Il ne savait pas s'il avait laissé des failles.
De plus, le vieux général Xie avait conspiré avec l'armée de Zhao et mené quatre-vingt mille troupes de Chu dans la Montagne Enneigée. À l'origine, Chu Tiankuo et son armée devaient être piégés et mourir dans la Montagne Enneigée, et le général Xie aurait accompli un grand exploit !
Mais cela n'arriva pas !
Chu Tiankuo brisa en fait la formation de la Montagne Enneigée et marcha vers le nord avec une élan irrésistible. Avec cinquante mille troupes, il captura directement plusieurs villes, même la notoirement imprenable ville de Jiangdu et la chaîne de montagnes Qi Xiong !
Ainsi, la retraite de l'armée du général Xie équivalait à désobéir aux ordres militaires, équivalait à de la trahison !
Finalement, le banquet du palais se termina, et il faisait déjà nuit quand il quitta le palais.
Lorsqu'il rentra à sa résidence, il alla directement dans la cour de son fils, mais fut arrêté par l'intendant qui l'attendait : « Maître, le vieux général Xie a envoyé une lettre secrète. »
Le Premier Ministre Liang la prit, l'ouvrit, et y jeta un coup d'œil à la lumière des lanternes suspendues dans le couloir.
Ses pupilles se contractèrent soudain !
Le Prince Héritier avait trouvé l'Herbe Protectrice du Cœur dans la montagne Qi Xiong !
Bien que le Médecin Divin Zhao fût arrivé, il admit franchement que les Quatre Pilules Divines, du fait d'avoir été stockées trop longtemps, avaient perdu la majeure partie de leur efficacité. La Pilule Protectrice du Cœur avait même légèrement moisie et ne pouvait définitivement pas réveiller Liang Liyuan.
À moins qu'ils ne puissent retrouver l'Herbe Protectrice du Cœur perdue, il pourrait en raffiner une nouvelle pour le sauver. Sinon, il ne pourrait utiliser que des médicaments pour le maintenir en vie, mais il ne se réveillerait jamais.
Le Premier Ministre Liang marcha d'un pas décidé vers la cour où logeait le Médecin Divin Zhao.
Le Médecin Divin Zhao lisait des livres de médecine.
La raison de sa venue à Chu cette fois était d'obtenir l'Herbe Apaisante-Âme de Chu Tiankuo. Cependant, il craignait qu'en approchant Chu Tiankuo directement, celui-ci ne suspecte que l'efficacité de ces Pilules Divines était compromise. Il voulait donc que le Premier Ministre Liang intercède.
Mais quand il arriva, Chu Tiankuo était déjà parti en guerre.
Il ne put qu'attendre son retour.