L'adjoint au général Ren, ayant repéré des éclaireurs ennemis, se hâta d'informer Chu Tiankuo.
« Votre Altesse, l'ennemi a envoyé des éclaireurs. Dois-je l'éliminer ? »
Ils ignoraient quand leur formation serait modifiée.
« Inutile. Ce sera fini dans une demi-heure. Emmène quelques hommes et monte une comédie pour lui. Dis-lui que nous sommes sur le point de trouver un moyen de briser la formation et que cela prendra moins d'une heure. »
Quant à la manière de jouer, c'était assez simple. Ren Yong saurait quoi faire, aussi Chu Tiankuo ne donna-t-il pas d'instructions détaillées.
« Oui ! » répondit l'adjoint au général Ren, enthousiaste.
La formation était modifiée si vite !
Son Altesse, le Vieux Maître Tang, et le petit frère de Son Altesse étaient vraiment extraordinaires !
Tout excité, l'adjoint au général Ren emmena aussitôt quelques soldats et se posta non loin de l'éclaireur, s'assurant qu'il puisse les entendre.
L'adjoint au général Ren proclama à haute voix : « Marquez vite tout ça. On en est au dernier point ! Une fois qu'on aura saisi le terrain ici et présenté la carte à Son Altesse, il dit qu'il pourra briser la formation en moins d'une heure ! Alors nous attaquerons le camp ennemi sous le couvert de la nuit et prendrons l'armée de Zhao au dépourvu ! Nous aurons enfin quelque chose à manger ! »
Un soldat demanda : « Général Ren, Son Altesse peut-il vraiment briser la formation ? Nous avons déjà perdu beaucoup d'hommes en tentant de la sonder ! Peut-on vraiment la briser ? »
L'adjoint au général Ren rétorqua : « Bien sûr ! Son Altesse a été loué par le Vieux Maître Shen du royaume de Jin comme un maître des formations génial au talent exceptionnel. Toutes ces années, Son Altesse s'est consacré à l'étude des formations. Comment cette formation pourrait-elle le retenir ! »
« Bon, assez causé. Tout le monde sait qu'on a perdu maints frères à essayer de briser cette formation. Il vous faut redoubler de prudence, travailler vite, et viser la précision. Ce n'est qu'ainsi qu'on pourra quitter la Montagne Enneigée au plus vite et venger nos frères tombés ! Sinon, si on reste plus longtemps dans la Montagne Enneigée, oubliez la vengeance, on crèvera de faim ou de froid dès ce soir ! »
Les soldats, en entendant cela, reprirent aussitôt en chœur : « Le général Ren a raison ! Frères, dépêchez-vous ! Brisons la formation ! »
« Brisons la formation ! Je meurs de faim ! Il faut percer avant de crever de faim ! »
L'éclaireur de Zhao, caché non loin, entendit ces mots. N'osant s'approcher davantage, il battit prestement en retraite.
…
Camp militaire du royaume de Zhao
Le prince Xiang, après avoir entendu le rapport de l'éclaireur, se rendit prestement sous la tente de Xu Yan.
« Vieux Maître Xu, l'éclaireur rapporte que le prince héritier de Chu a divisé ses soldats en petites équipes pour sonder le terrain et la disposition de la Montagne Enneigée, tentant de dresser une carte complète et de briser la formation. Ils ont atteint le dernier emplacement ! Ils s'apprêtent à briser la formation ! »
Xu Yan secoua la tête. « Rassurez-vous, Votre Altesse. Même s'ils explorent tout le terrain et dressent une carte complète, briser ma formation n'est pas si aisé. Sans... »
Il voulait dire que c'était absolument impossible sans une journée !
Cependant, il se rappela la soudaine apparition de deux jeunes maîtres des formations incroyablement habiles à Chu, et le propre talent de Chu Tiankuo pour les formations, qui était stupéfiant à l'époque !
Peut-être avait-il vraiment étudié en secret toutes ces années.
Xu Yan marqua une pause, puis continua : « Quel que soit le talent du prince héritier de Chu, peut-il se comparer au Vieux Maître Shen du royaume de Jin ? Même si le Vieux Maître Shen venait en personne, il ne pourrait briser la formation sans une demi-journée ! Rassurez-vous, Votre Altesse ! Si vous êtes encore inquiet, l'armée de Chu est piégée dans la Montagne Enneigée depuis la majeure partie de la journée. Ils n'ont pas mangé depuis un jour et une nuit, et ont dépensé tant d'énergie à sonder le terrain. Ils doivent être épuisés et affamés. Ce n'est pas une mauvaise idée d'envoyer des troupes dans la Montagne Enneigée pour les encercler dès maintenant ! »
L'Héritier Apparent du royaume de Zhao estima que, la formation étant en place, leurs soldats, ayant reposé la majeure partie de la journée, étaient pleins d'énergie et bien nourris. Ils pourraient aisément écraser l'armée de Chu, piégée dans la Montagne Enneigée depuis un jour et une nuit sans nourriture, d'autant plus avec le soutien de la formation.
C'était une occasion à ne pas manquer. Si Chu Tiankuo brisait vraiment la formation, ce serait encore plus fâcheux. Il fallait saisir cette chance pour maintenir Chu Tiankuo piégé à jamais dans la Montagne Enneigée et porter un coup dur à Chu !
Il dit : « Père, au lieu d'attendre Wen Yuanqian, pourquoi ne pas attaquer tout de suite ? »
Le prince Xiang songea à comment Xu Yan avait emmené sa fille à Zhao, pour ne subir que défaite sur défaite, au point que sa fille était à présent prisonnière du prince héritier de Chu !
N'était-ce pas parce qu'ils avaient sous-estimé la force des maîtres des formations de Chu ?
Maintenant, le prince Xiang se rappelait comme Xu Yan avait été certain, au départ, que l'armée de Chu ne pourrait s'échapper de la Montagne Enneigée sans trois jours.
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Il avait pensé qu'après trois jours dans la Montagne Enneigée, ils crèveraient soit de faim, soit de froid, permettant à Zhao de l'emporter sans combat. C'est pourquoi il avait cantonné ses troupes ici, dans l'attente.
À présent, en entendant le rapport de l'éclaireur et les paroles de Xu Yan, il craignit le pire. Si Chu Tiankuo brisait vraiment la formation, ce serait désastreux ! Le prince Xiang ordonna aussitôt : « Attaque ! »
Deux quarts d'heure plus tard, les trente mille troupes de Zhao s'assemblèrent, marchant vers la Montagne Enneigée sous le couvert de la nuit, éclairées par la lueur blanche de la neige.
Montagne Enneigée
Shen Xingnong, Chu Tiankuo et le Vieux Maître Tang, commandant un groupe de soldats, avaient modifié la formation originelle. Si le périmètre extérieur de la Montagne Enneigée restait inchangé, l'intérieur avait subi une transformation complète.
Une fois la formation achevée, Shen Xingnong et le Vieux Maître Tang trouvèrent un endroit à l'écart des soldats et entrèrent dans l'Espace de Création, revenant à la montagne.
Sous le couvert de la nuit, deux groupes de soldats, menés par le prince Xiang et l'Héritier Apparent du royaume de Zhao, pénétrèrent dans la Montagne Enneigée par deux directions différentes.
Chu Tiankuo laissa Ren Yong sur place avec une équipe de cinq cents soldats pour appâter l'ennemi plus avant dans la formation, tandis qu'il menait l'armée principale hors de la Montagne Enneigée par une autre direction, attaquant les villes de Zhao sous le couvert de la nuit !
Il mena d'abord trois mille soldats d'élite, déguisés en soldats de Zhao, et, déguisé en Héritier Apparent du royaume de Zhao, arriva devant la ville de Hanxiang.
Chu Tiankuo présenta son jeton. « Ouvrez les portes de la ville ! Le prince Xiang mène des troupes à la Montagne Enneigée pour anéantir l'armée de Chu. Cet Héritier Apparent agit sur l'ordre du prince Xiang, menant trois mille soldats pour garder la ville de Hanxiang et empêcher l'ennemi de sortir de la Montagne Enneigée pour attaquer Hanxiang ! »
Les soldats gardant la ville jetèrent un coup d'œil au jeton. Reconnaissant la voix et l'apparence de l'Héritier Apparent du royaume de Zhao, et sachant que l'armée de Chu était piégée dans la Montagne Enneigée, ils se rappelèrent que le prince Xiang avait bel et bien envoyé un message disant qu'il mènerait des troupes dans la Montagne Enneigée pour tuer l'ennemi et leur avait ordonné de rester en alerte maximale toute la nuit pour empêcher l'ennemi de percer la formation et de lancer une attaque surprise.
À présent, il semblait que le prince Xiang était encore inquiet et avait spécialement renvoyé l'Héritier Apparent pour garder la ville !
Le lieutenant-général gardant la ville ne pouvait reconnaître les visages des soldats sous les ordres du prince Xiang, mais il pouvait distinguer le jeton et l'apparence de l'Héritier Apparent.
Après avoir vérifié le jeton, il fit signe aux soldats d'ouvrir grand les portes de la ville et d'accueillir les trois mille soldats d'élite de Chu Tiankuo dans la ville !
Moins d'un quart d'heure plus tard, les cinquante mille troupes de Chu arrivèrent aux portes de la ville !
Le lieutenant-général, paniqué, hurla : « Attaque ennemie ! Défendez la ville ! Archers, préparez-vous, rochers... »
Se tenant au premier rang sur le rempart, Chu Tiankuo, d'un coup d'épée, élimina le lieutenant-général et lança l'ordre : « Attaque ! »
Les soldats de Chu sur le rempart tuèrent prestement les soldats qui s'apprêtaient à tirer des flèches, tout en jetant simultanément rochers et huile brûlante avant l'arrivée des troupes ennemies !
En même temps, les portes de la ville s'ouvrirent !
Tel un torrent furieux rompant une digue, cinquante mille soldats de Chu rugirent et déferlèrent par les portes de la ville, avançant sans relâche !
L'aube se leva !
En une nuit, la ville de Hanxiang avait changé de main !
Cette ville, occupée par Zhao depuis sept ans, était à nouveau aux mains de l'armée de Chu.
L'adjoint au général Ren, après avoir attiré les soldats de Zhao dans la partie la plus profonde de la formation, arriva prestement.
Après un jour de repos, Chu Tiankuo laissa dix mille soldats avec l'adjoint au général Ren pour garder la ville, puis il mena quarante mille soldats sur la route à nouveau, en direction de la prochaine ville !
Tant qu'ils prendraient une ville de plus, ils pourraient dicter leurs conditions à Zhao !
Sept ans s'étaient écoulés. Il était temps de leur faire goûter à leur propre médecine.
Grande Sœur, attends que je vienne te chercher pour te ramener à la maison !