Chu Tiankuo mena cinquante mille hommes dans la Montagne Enneigée, et l'armée comprit bientôt qu'elle s'était égarée.
« Prince héritier, Altesse, il semble que nous soyons entrés dans la formation ennemie et que nous soyons piégés ! » s'exclama anxieusement un vice-général du nom de Ren dès leur entrée dans la Montagne Enneigée, ne trouvant aucune trace de l'armée Zhao.
Ce vice-général Ren était l'oncle de clan de Ren Zilin.
La famille Ren était considérée comme une famille militaire. Le général Ren avait autrefois servi comme soldat sous les ordres du vieux marquis de Changping et avait accompli de grands mérites, gravissant les échelons jusqu'au rang de général. Plus tard, le père de Ren Zilin avait également fait des exploits militaires aux côtés de son père. Après le décès du vieux général Ren, il fut nommé général de la cavalerie agile par l'Empereur et resta en poste dans la capitale. C'est pourquoi il échappa par bonheur au désastre de l'extermination de sa famille.
À ces mots, les soldats commencèrent à paniquer !
Beaucoup de soldats de l'armée de Changping avaient été piégés dans la Montagne Enneigée, entraînant l'anéantissement de toute l'armée, sans qu'aucun corps ne soit retrouvé. C'était cette Montagne Enneigée-là !
Cette montagne était couverte de neige toute l'année, ne fondant jamais, et d'une étrangeté glaciale !
Ils cherchèrent partout les empreintes laissées par l'armée Zhao, mais n'en trouvèrent pas une seule.
Bien que la tempête de neige fût violente, ils étaient entrés juste après les troupes ennemies. Quelle que fût la force du blizzard, il était impossible qu'il ait pu recouvrir si vite les traces laissées par trente mille soldats en fuite.
Chu Tiankuo fronça les sourcils et s'arrêta, jetant un œil sur l'armée derrière lui. « Tous, attendez ici. J'irai en éclaireur devant. »
L'expression du vice-général Ren changea en entendant cela. « Prince héritier, Altesse, votre statut est trop noble. Vous ne pouvez absolument pas y aller. Veuillez rester ici. Ce subalterne ira enquêter ! »
Chu Tiankuo le regarda et dit froidement : « Inutile. Vous ne connaissez pas les formations. Restez ici et attendez. Ne bougez pas sans autorisation, sauf nécessité absolue. C'est un ordre militaire ! »
À ces mots, le vice-général Ren ne put que répondre, l'air inquiet : « Ce subalterne obéit ! »
Voyant qu'il acquiesçait, Chu Tiankuo galopa seul vers l'avant.
La tempête de neige redoubla d'intensité, et bientôt sa silhouette disparut de la vue de tous.
Le vice-général Ren fit signe aux soldats de se reposer sur place.
Une quinzaine de minutes plus tard, une couche de neige s'était déposée sur les épaules des soldats.
Tous grelottaient de froid.
Le froid était une chose, mais les soldats n'avaient pas mangé un seul grain de riz depuis la veille au soir jusqu'à midi, et ils mouraient de faim !
Cependant, tous restèrent sur leurs gardes, observant nerveusement les alentours, n'osant se relâcher, craignant que des troupes ennemies ne soient en embuscade et n'attaquent soudainement.
Quelqu'un, transi de froid et affamé, ne put s'empêcher de marmonner tout bas à son voisin : « Le général Xie a dit de ne pas poursuivre un ennemi au désespoir, car il est facile de tomber dans un piège. Nous sommes bien tombés dans un piège ! Tous, soyez vigilants au cas où l'ennemi attaquerait ! »
Bien que ses mots ne visassent pas directement Chu Tiankuo, qui était celui qui avait insisté pour poursuivre ?
C'était Chu Tiankuo !
Ses paroles suscitèrent donc le mécontentement de nombreux soldats à l'égard de Chu Tiankuo.
Personne n'osa rien dire à haute voix, mais ils ne purent s'empêcher de maudire Chu Tiankuo en leur for intérieur, pensant que même si le vieux général Xie avait déconseillé de poursuivre un ennemi au désespoir, il avait insisté pour le faire ! N'était-ce pas chercher la gloire et agir avec précipitation ?
Ils avaient déjà remporté une victoire sans précédent en dix ans de guerre entre les deux pays en reprenant la ville et en forçant l'armée Zhao à abandonner ses armes et à fuir vers Zhao. S'ils retournaient à la capitale maintenant, ils recevraient assurément une grande récompense de l'Empereur.
C'était dommage que le prince héritier soit si ambitieux ! Il avait insisté pour poursuivre, et maintenant, s'ils devaient périr dans cette Montagne Enneigée, ce serait vraiment une perte énorme.
Quelques soldats audacieux renchérirent : « Pour la marche et le combat, il vaut encore mieux avoir des généraux expérimentés et endurcis. Espérons que le prince héritier trouvera une issue. »
« J'ai peur qu'avant de trouver une issue, nous ne mourions ni de faim ni de froid ! Ce maudit temps devient de plus en plus glacial ! »
« Ceux qui ne veulent pas mourir ici, fermez-la ! Est-ce le moment de booster le moral de l'ennemi et d'affaiblir le nôtre ? » réprimanda le vice-général Ren, jetant un regard au premier qui avait parlé.
L'homme rentra le cou, l'air de ne pas oser en dire plus.
Les autres se turent immédiatement.
Le vice-général Ren retint ces visages.
…
De l'autre côté, le prince Xiang de Zhao et l'héritier apparenté du prince Xiang, avec leurs hommes, traversèrent la Montagne Enneigée.
Le prince Xiang se retourna, une lueur sinistre et meurtrière traversant ses yeux.
Depuis un mois, il avait livré trois batailles contre Chu Tiankuo.
La première bataille eut lieu lorsque Chu Tiankuo mena des troupes pour reprendre la ville de Hanxiang. Chu Tiankuo prit cinq mille soldats d'élite, anéantit un détachement envoyé par le prince Xiang pour saisir du grain, se déguisa en soldats du prince Xiang pour s'emparer du grain, et en pleine nuit, fit entrer le grain dans la ville, amenant les soldats défenseurs à ouvrir les portes. Profitant de l'obscurité et du blizzard, ils masquèrent les mouvements de cent mille troupes. Dès que les portes s'ouvrirent, cent mille soldats de Chu déferlèrent dans la ville comme un flot, reprenant avec succès la ville de Hanxiang !
Les dix mille soldats Zhao stationnés à Hanxiang furent tous massacrés !
✿✿✿
Chu Tiankuo reprit la ville de Hanxiang.
La deuxième bataille survint lorsque le prince Xiang, informé de la nouvelle, rentra à Hanxiang avec quatre-vingt mille hommes en renfort.
Ils échouèrent à prendre la ville, subissant vingt mille pertes. Puis Chu Tiankuo mena cinq mille soldats d'élite pour un raid nocturne sur leur camp, et il anéantit encore dix mille hommes des troupes du prince Xiang !
C'était rageant !
La troisième bataille, hier, fut un affrontement frontal entre les deux armées. Le prince Xiang avait prévu de feindre la défaite pour attirer Chu Tiankuo dans la Montagne Enneigée, mais il n'y eut plus besoin de feindre !
Peu après le début du combat, ils furent unilatéralement massacrés. Leur formation n'eut même pas le temps de se mettre en place qu'ils étaient déjà en déroute !
Il ne put même pas ordonner la retraite à temps. En moins d'une demi-heure, trente mille autres furent massacrés. Il ne parvint à s'enfuir qu'avec les trente mille hommes restants !
En d'autres termes, en trois batailles, Chu Tiankuo avait anéanti un total de soixante-dix mille de ses soldats, ne lui en laissant que trente mille sur cent mille.
Chu Tiankuo était trop redoutable !
Il était encore plus redoutable que l'armée de Changping menée par le marquis de Changping jadis !
Si un tel homme montait sur le trône, sous son règne, Chu dépasserait assurément Zhao et atteindrait de nouveaux sommets de gloire !
Par conséquent, cet homme ne pouvait pas vivre.
Il y avait une Formation de Glace et de Neige Annihilatrice dressée par le Vieux Maître Xu dans la Montagne Enneigée. Même le premier maître des formations de Jin aurait besoin de deux jours pour la briser.
Le prince Xiang de Zhao prévoyait de les piéger un jour et une nuit, puis demain soir, quand le blizzard serait à son paroxysme, de tous les tuer sans en laisser un seul en vie !
Il dit aux soldats restants : « Retournez au camp et reposez-vous bien ! Préparez la prochaine bataille. Cette fois, nous anéantirons tous les soldats de Chu dans la Montagne Enneigée, vengerons nos frères tombés et défendrons le prestige national de Zhao ! »
C'était déjà le territoire de Zhao. Il y avait un camp qu'ils avaient préparé à l'avance dans la forêt à deux lieues de là.
Attirer l'armée de Chu dans la Montagne Enneigée faisait partie du plan.
Le prince Xiang de Zhao regagna le camp et trouva le Vieux Maître Xu. « Cette fois, c'est Chu Tiankuo qui mène les troupes. Votre formation peut-elle le retenir un jour et une nuit ? »
Le Vieux Maître Xu continua calmement d'étudier le Diagramme de Formation qu'il tenait. « Ne vous inquiétez pas, trois jours et trois nuits ne poseront pas de problème. »
Le prince Xiang fut soulagé.
…
Chu Tiankuo chevaucha seul à travers le paysage glacé et enneigé.
Sur son chemin, il utilisa deux petits drapeaux de couleurs différentes pour marquer sa route.
Il y avait indubitablement une formation ici, et il l'avait anticipée.
De plus, c'était une formation couvrant une vaste zone.
Il devait la percer avant la tombée de la nuit pour pouvoir mener ses soldats à une attaque surprise contre l'armée Zhao.
Ce n'était pas difficile pour lui, et il n'était pas pressé. Tant qu'il pouvait briser la formation avant la nuit, tout irait bien.
Il atteignit une zone sûre et abritée, et d'une pensée, il sortit les rations sèches qu'il avait préparées plus tôt pour les soldats.
Il y aurait le soir une bouillie chaude préparée par Xingnong.
À cette pensée, des sacs de rations sèches apparurent de nulle part autour de Chu Tiankuo.
Il vit aussi la personne qu'il désirait jour et nuit, tenant un sac de rations sèches, apparaître dans son champ de vision.
Chu Tiankuo : « ??? »