Après la séance matinale de la cour,
Chu Tiankuo quitta le palais et chevaucha directement vers le Jardin des Étoiles, prévoyant de se changer pour se rendre au camp militaire.
Ces jours-ci, il vivait au camp militaire chaque jour. La veille au soir, il avait reçu une nouvelle et était revenu exprès pour régler l'affaire de la lampe à huile économique.
En chevauchant, il réfléchissait à la suite.
Chu Tianyu avait été temporairement écarté.
Quant au Ministère de la Justice, la vieille dame de plus de quatre-vingts ans, presque nonante, dans la résidence du Ministre de la Justice, était en mauvaise santé. Le médecin impérial avait dit qu'elle ne passerait peut-être pas l'hiver.
Ainsi, le Ministre de la Justice pourrait prendre sa retraite plus tôt !
Logiquement, le poste de Ministre de la Justice devrait revenir à l'actuel Vice-ministre de la Justice.
Ce Vice-ministre, Wei Jing, était méticuleux, intègre, et ne pratiquait jamais le favoritisme. Il était entièrement loyal envers l'empereur, impartial, et ne favorisait personne.
Malheureusement, il enquêtait sur l'affaire des femmes disparues depuis des années sans le moindre progrès !
Parce qu'il dédaignait s'associer au Premier Ministre Liang, mais travaillait tout de même sous les ordres du Ministre de la Justice, il n'avait aucune occasion de traiter d'autres affaires tant qu'il ne résolvait pas celle-ci. Cela avait entraîné un manque de réalisations politiques au fil des ans, rendant son accession au poste de Ministre difficile.
Mais le Ministère de la Justice avait absolument besoin de quelqu'un comme lui, impartial et incorruptible, pour en prendre la tête.
Si Wei Jing devenait Ministre de la Justice, le poste de Vice-ministre serait vacant. Cette vacance devait être comblée par l'un des siens pour faciliter l'enquête sur les événements de cette année-là.
Le Ministère de la Justice ne pouvait absolument plus être contrôlé par les gens du Premier Ministre Liang !
Chu Tiankuo réfléchissait à la manière d'aider Wei Jing à accéder au poste de Ministre de la Justice.
Perdu dans ses pensées, il regagna le Jardin des Étoiles. L'intendant du Jardin des Étoiles s'inclina respectueusement : « Votre Altesse, vous êtes de retour. Il y a un message par pigeon voyageur. »
L'expression sérieuse de Chu Tiankuo s'adoucit. Il acquiesça et marcha vers le rebord de la fenêtre. Un pigeon picorait des grains au sol.
Chu Tiankuo s'approcha, détacha le petit tube de bambou de la patte du pigeon, en retira la lettre, et son expression s'adoucit considérablement en en lisant le contenu.
Cette note avait été envoyée par Songbai. Il y en avait une chaque jour, relatant les activités quotidiennes de Xingnong.
Aujourd'hui, il était écrit : « Aujourd'hui, Mademoiselle Xingnong a appris aux villageois à faire des bonbons aux fruits. Les diverses friandises aux fruits étaient colorées, comme un arc-en-ciel. J'ai envoyé une portion faite par Mademoiselle Xingnong elle-même au Maître. »
Il parcourut le contenu de la note.
C'était dommage qu'elle ne soit pas de sa main.
Cela faisait plus d'un demi-mois qu'elle avait quitté la capitale.
Chu Tiankuo eut soudain envie de lui dire que l'affaire de la lampe à huile économique était réglée et qu'il voulait voir sa réponse !
Il alla vers le bureau, broya personnellement l'encre, réfléchit un instant, puis prit le pinceau pour écrire : « Shen Shi a tenté de s'approprier le mérite de la lampe à huile économique et a été jetée en Prison Impériale… Ne t'inquiète pas. »
Il marqua une pause, écrivant lentement les deux mots « Ne t'inquiète pas », trait par trait.
En réalité, il voulait écrire « Tu me manques », mais au final, il changea pour « Ne t'inquiète pas. »
Puis Chu Tiankuo pensa à autre chose et ajouta une phrase sur un autre petit papier. Celui-ci était pour Songbai.
Il roula les deux lettres, les glissa dans le tube de bambou, l'attacha à la patte du pigeon, et le relâcha.
Après avoir envoyé la réponse, il se changea rapidement en une autre tenue et se rendit sur le lieu de recrutement des soldats.
…
District de Futai, Village des Fleurs de Prunier.
Récemment, les villageois du Village des Fleurs de Prunier avaient bien du mal.
Le Village des Fleurs de Pêcher avait construit deux ateliers, et tout le village avait du travail. Cette nouvelle s'était récemment répandue dans les dix lieues à la ronde, et de nombreux villageois des environs étaient allés postuler.
Les villageois du Village des Fleurs de Prunier ne purent s'empêcher d'y aller aussi !
✿✿✿
Car cet emploi était tout simplement trop beau !
Cinquante pièces de cuivre par jour, une heure de pause à midi, et quatre jours de congé par mois, ces quatre jours étant même payés ! Où au monde pouvait-on trouver un tel travail ?
Mais ce bon emploi avait une condition : il n'embauchait pas les villageois du Village des Fleurs de Prunier !
Cela mit tout bonnement les villageois du Village des Fleurs de Prunier en furie.
« Mille tonnerres, ce Gu est trop arrogant ! Dire qu'il n'y a personne d'autre au monde, il refuse d'embaucher les gens du Village des Fleurs de Prunier, et il refuse de m'embaucher ! Je suis furieuse ! » Tante Li revint du Village des Fleurs de Pêcher le visage livide et dit aux villageois rassemblés sous le grand arbre.
Un vieux soupéra : « Mais on ne peut pas en vouloir aux autres. Après tout, nous avons aidé la branche aînée des Shen à intimider la famille de Madame Gu à l'époque. Il est normal qu'ils gardent rancune maintenant. »
En entendant cela, tout le monde ne put s'empêcher de rejeter la faute sur la branche aînée des Shen !
Bien que les villageois du Village des Fleurs de Prunier louassent des terres à la branche aînée des Shen pour les cultiver, le fermage restait du fermage. Chaque année, ils cultivaient ces quelques arpents, et le grain récolté suffisait à peine à manger à huit dixièmes de satiété.
Mais regardez le Village des Réfugiés. En seulement trois mois, chaque foyer avait acquis un ou deux arpents de bonnes terres fertiles, et il y avait six ou sept arpents de terres incultes nouvellement défrichées. Après quelques années de culture, ces terres incultes deviendraient des terres fertiles !
Quelques arpents de terres fertiles, plantés de grain qui rendait huit cents catties par mu, le grain récolté suffirait à une famille de dix personnes pour manger jusqu'à en être malades !
Maintenant, ils avaient aussi un travail de quatre heures par jour, cinquante pièces de cuivre par jour, et quatre jours de congé par mois.
Ils pouvaient gagner mille cinq cents pièces de cuivre par mois, dix-huit taels par an par personne. Chaque foyer du Village des Fleurs de Pêcher avait deux ou trois personnes qui travaillaient dans les ateliers, donc ils pouvaient gagner des douzaines de taels par an. En un an, ils pouvaient construire une maison en briques bleues et tuiles.
De plus, les villageois du Village des Fleurs de Pêcher avaient chacun quelques arpents de leurs propres terres, et leurs potagers regorgeaient de légumes qui poussaient particulièrement bien. Les grands restaurants de la ville se les arrachaient, et ils pouvaient gagner encore plus d'argent ici !
Ils avaient à la fois du grain et de l'argent. C'était tout simplement le summum de la vie !
Et tout cela avait été apporté par le bâtard qu'ils pensaient avoir ruiné le feng shui et la réputation du village.
S'ils n'avaient pas chassé la famille de Madame Gu, ils auraient de tels bons emplois maintenant.
Dites-moi, à quel point les villageois du Village des Fleurs de Prunier le regrettaient-ils ?
Ils le regrettaient au point d'avoir les tripes vertes !
Les villageois du Village des Fleurs de Prunier ne savaient pas encore que les villageois du Village des Fleurs de Pêcher pouvaient toucher des dividendes, et que les avantages mentionnés ci-dessus concernaient le recrutement de villageois extérieurs au Village des Fleurs de Pêcher. Les salaires des villageois du Village des Fleurs de Pêcher, en plus des cinquante pièces de cuivre garanties, incluaient aussi des primes et des parts basées sur la performance.
De plus, les villageois du Village des Fleurs de Pêcher avaient six jours de congé par mois.
À l'origine, Xingnong avait fixé huit jours de congé par mois, mais le Chef de village Gu trouvait que c'était trop, et les villageois disaient aussi qu'ils n'avaient pas besoin de tant, estimant que deux jours de congé par mois suffisaient. Au final, ils avaient fait un compromis et s'étaient mis d'accord sur six jours.
Si les villageois du Village des Fleurs de Prunier le savaient, ils le regretteraient probablement au point de se frapper la poitrine !
En pensant aux gens du Village des Fleurs de Pêcher qui gagnaient plus d'une douzaine de taels d'argent par an, un villageois soupira : « Le Village des Fleurs de Pêcher va prospérer. Qui oserait les appeler Village des Réfugiés à l'avenir ? »
« Village des Réfugiés ? Plutôt Village des Riches ! Si seulement nous les avions un peu aidés à l'époque, ne serions-nous pas pareils ? » Ils regrettaient leurs actions passées !
« Pas besoin d'aider, le Chef du Village des Fleurs de Pêcher a dit que si les gens du Village des Fleurs de Prunier ne les avaient pas achevés quand ils étaient à terre, ils n'auraient pas refusé de nous embaucher aujourd'hui ! C'est tout la faute du Chef de village ! » Quelqu'un se plaignit. Il n'osait rien dire sur la branche aînée des Shen, après tout, tout le village louait leurs terres. Mais il osait parler du Chef de village !
En entendant cela, les yeux de Tante Li s'illuminèrent : « C'est vrai, c'est tout la faute du Chef de village. Mais ce sauvage » Elle voulait dire « bâtard », mais se souvenant qu'elle devait encore travailler dans l'atelier de Xingnong, elle changea vite ses mots, « Mademoiselle Xingnong n'aime-t-elle pas Dabao de la famille du Chef de village ? Si on demande à Shen Dabao de plaider pour nous, est-ce qu'on peut aller travailler là-bas ? »
En entendant cela, une autre tante se frappa la cuisse : « Oui ! Qu'on envoie Dabao ! Si j'étais Dabao, je ne me contenterais pas de plaider ! J'épouserais cette fille Xingnong ! L'épouser, c'est comme épouser le Dieu de la Richesse ! »
« Allons trouver la femme du Chef de village ! Le mieux, c'est que Dabao épouse Mademoiselle Xingnong ! »
« Ce n'est pas correct ! Xingnong porte aussi le nom Shen. Ils ne peuvent pas se marier, non ? »
« Quel Shen ? Personne ne sait qui est son père. Elle a juste pris le nom de son grand-père maternel ! Une fois mariée dans la famille, elle peut légitimement prendre le nom Shen ! »
« C'est ça, c'est prendre le nom du mari ! Sinon, elle n'a même pas de vrai nom de famille. »
Pas loin, le Vieux Maître Shen écoutait la conversation de tout le monde avec un visage sombre. Voyant la foule se diriger vers la maison du Chef de village, il fit demi-tour et rentra chez lui.