Le soleil était sur le point de se coucher.
Xingnong ne resta pas longtemps sur la montagne et redescendit bientôt à l'atelier.
L'atelier était déjà rempli de paniers de soja, de blé et d'autres choses.
Les grandes cuves et les jarres avaient aussi été livrées. Les villageois les nettoyaient.
Madame Gu, Shen Ruoxi et Xingqing étaient également venues aider.
Depuis près d'un mois, seule Madame Gu et Shen Ruoxi étaient restées à la maison. Il y avait tant à faire, et Madame Gu n'osait pas laisser Shen Ruoxi seule, alors elle l'emmenait avec elle aux champs.
Les villageois du village des Fleurs de Pêcher ne riraient pas de Shen Ruoxi. Tout le monde savait qu'elle ne supportait pas la stimulation, alors ils se contentaient de la saluer doucement et de parler à Madame Gu, sans l'obliger à en dire plus. Peu à peu, Shen Ruoxi eut moins peur de sortir.
Maintenant, elle pouvait même travailler avec autant de gens.
Dès que Xingnong entra dans l'atelier, elle vit Zhao Yong porter une charge d'eau. Elle demanda à Shen Ruoxi dans quelle cuve le verser, et Shen Ruoxi indiqua calmement la bonne.
Bien qu'elle baissât la tête sans oser regarder qui que ce soit, c'était déjà une grande amélioration.
Cependant, elle devait encore trouver au plus vite les herbes médicinales pour détoxifier le venin du serpent.
La femme du chef de village vit que Xingnong était enfin apparue et dit précipitamment : « Xingnong, tout est-il prêt ? Dites-nous vite quoi faire maintenant et quoi faire demain ! »
À présent, tous les outils et les matières premières étaient prêts, il ne manquait plus que les indications de Xingnong pour brasser la sauce de soja.
Xingnong dit à la femme du chef de village : « Faites tremper le soja toute la nuit, et nous pourrons le cuire à la vapeur demain matin. »
« D'accord ! Tout le monde a entendu ? Au travail, au travail ! Faites tremper le soja ! »
Tous se mirent vite à l'ouvrage, portant de l'eau et versant le soja dans des tonneaux de bois.
L'eau de puits convenait pour le trempage. Quand viendrait l'heure de cuire le soja à la vapeur et de faire tremper les embryons de sauce, Xingnong prévoyait d'essayer séparément l'eau de source, l'eau de ruisseau et l'eau de puits pour voir laquelle donnait la meilleure sauce de soja.
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Xingnong se leva tôt le lendemain et alla à l'atelier apprendre à tous comment cuire le soja à la vapeur.
Le soja, qui avait trempé toute la nuit, avait pleinement absorbé l'eau et était devenu dodue.
Xingnong fit signe à tous d'écumer le soja dans des paniers propres, d'égoutter l'eau, puis de le verser dans des tonneaux de cuisson en bois et de le cuire à la vapeur dans de grands chaudrons en fer.
Il fallut environ deux ou trois heures pour le cuire jusqu'à ce que les grains soient cuits à cœur et s'écrasent entre les doigts.
Bientôt, une rangée de vingt fourneaux furent allumés.
Xingnong alla vérifier le bois. Il y en avait une pièce entière, assez pour cette cuisson, mais tout ce qu'ils feraient ensuite demanderait du bois, il fallait donc en stocker davantage.
Or les villageois de leur propre village n'avaient pas le temps d'aller couper du bois sur la montagne, ils ne pouvaient donc trouver que des gens d'autres villages.
Elle trouva le chef de village Gu : « Chef de village, il faut arranger pour que quelqu'un achète du bois et livre régulièrement du bois sec. »
À ces mots, le chef de village dit : « Je sais. Maintenant, les gens de notre village n'ont pas le temps d'aller couper du bois sur la montagne. Je pensais demander à des gens d'autres villages d'aider pour le bois. C'est très simple. Il suffit de faire passer le mot, il y a plein de villageois dans les dix milles à la ronde qui seraient heureux de livrer du bois ici pour gagner quelques pièces. En plus, on peut aussi aller dans des scieries et récupérer du bois de rebut. »
En fait, les gens des villages voisins savaient maintenant que leur village avait ouvert deux grands ateliers et venaient le trouver les uns après les autres, exprimant leur désir d'y travailler.
Xingnong pensa que s'ils achetaient du bois, cela conduirait probablement à ce que beaucoup de gens montent sur la montagne pour abattre des arbres. Ce serait supportable pour une courte période, mais pas sur la durée.
Bien que le bois coupé par un petit atelier ne suffise pas à endommager l'écosystème, protéger les arbres et l'environnement devait commencer par eux, dès le début.
Quand le printemps viendrait, elle se procureraient des plants et embaucheraient directement des gens pour planter des arbres. Ils en planteraient autant qu'ils en abattraient.
Xingnong exposa ses pensées.
Songbai et le chef de village Gu furent surpris : « Pas besoin d'en faire autant, non ? Il y a tant d'arbres sur la montagne, on ne peut pas tous les couper. »
Xingnong : « Il faut être prévoyants. Notre atelier peut certainement obtenir assez de bois sur la montagne, mais quand il y aura cent, mille, voire dix mille ateliers à l'avenir, ce ne suffira pas. »
Le chef de village voulait dire : d'où viendraient tant de gens capables de se payer des ateliers !
Xingnong savait que le monde moderne dépassait l'imagination des gens de cette dynastie.
Elle dut expliquer à nouveau les dangers de la déforestation. Le chef de village fut choqué d'apprendre que dans les cas graves, cela pouvait même provoquer des glissements de terrain et de l'érosion.
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« Si on ne fait que couper des arbres sans en planter, même la plus grande montagne finira par être rasée, non ? »
Le chef de village pensa à la façon dont, parfois, quand on ouvrait des montagnes pour construire des routes, les pentes creusées connaissaient souvent des glissements de terrain lors de fortes pluies. Cela pouvait être très grave si quelqu'un passait par là. Il dit immédiatement : « Planter ! Il faut planter ! »
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Les jours suivants furent très chargés pour Xingnong. Le brassage de la sauce de soja ne se faisait pas en un jour. Après la cuisson, il fallait refroidir, mélanger au koji, enrober de farine, fermentez, mélanger à l'eau salée, faire sécher au soleil, retourner répétéement, et ainsi de suite.
Certains lots devaient sécher trois mois, six mois, un an. Xingnong prévoyait de faire d'abord quelques lots pour trois mois, puis d'autres pour six mois et un an.
Après le séchage, les embryons de sauce devaient être trempés, ce qui demandait aussi de verser répétéement la sauce sur les embryons, puis enfin de filtrer, bouillir et mettre en bouteille.
Une fois la sauce de soja organisée, ce fut le tour de la sauce pimentée, de la pâte de fèves larges et de la pâte de soja.
Il y avait aussi l'atelier de friandises. Les fruits frais achetés devaient être transformés en diverses confiseries aux fruits tant qu'ils étaient encore frais, pour gagner une vague d'argent avant le Nouvel An. Faute de main-d'œuvre et de matières premières, Xingnong prévoyait de faire des confiseries d'abord, puis d'augmenter progressivement la variété des autres friandises plus tard.
Sous la direction de Xingnong, les villageois du village des Fleurs de Pêcher s'activaient de façon ordonnée. Chacun était si occupé chaque jour qu'il n'avait pas le temps de poser le pied à terre, et tombait de fatigue sitôt rentré chez lui.
Mais personne ne se plaignait de la fatigue. Au contraire, ils se sentaient très satisfaits et leur vie leur semblait très sûre.
Quelle que fût la fatigue, ce n'était qu'une fatigue physique. Leur cœur était joyeux, alors après s'être réveillés et avoir assez reposé, ils regorgeaient d'énergie et d'enthousiasme pour le lendemain !
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Tandis que Xingnong était occupée à l'atelier chaque jour,
les témoins invités par Chu Tianyu pour obtenir justice pour Shen Mingzhu arrivèrent à la capitale.
Il y avait plusieurs témoins : le gérant de l'atelier officiel de porcelaine du district de Futai, deux étudiants de l'Académie du Cerf Blanc, Zhang Wenzhong et Shen Zhiyuan, le chef de village du village des Fleurs de Prunier, et le gérant de l'adjoint au magistrat de Futai.
Dans la salle du Trône d'Or, ces gens s'agenouillèrent par terre, tremblants, et achevèrent de raconter ce qu'ils savaient de l'incident.
Une fois leur déposition terminée, le second prince présenta une pétition signée par « dix mille personnes » et une autre signée par cent étudiants : « Père Empereur, ceci est une pétition avec les signatures et empreintes digitales des villageois du village des Fleurs de Pêcher et de plusieurs villages voisins. Tant de gens témoignent pour Shen Mingzhu. Cela suffit à prouver que c'est définitivement Shen Xingnong qui a volé le crédit de la lampe à huile économique ! »
L'eunuque Lao prit immédiatement les deux pétitions et les présenta à l'Empereur.
L'Empereur les'ouvrit, y jeta un coup d'œil, puis regarda Chu Tiankuo d'un air grave : « Qu'a à dire le prince héritier ? »
« Père Empereur, permettez à votre fils d'interroger ces gens. »
L'Empereur acquiesça.
Chu Tiankuo s'adressa aux gens agenouillés par terre : « Concernant l'affaire de Shen Xingnong volant le crédit de la lampe à huile économique, la Garde Brocart a déjà envoyé des gens enquêter. Maintenant, je veux que vous répondiez à mes questions sincèrement. Sinon, vous tromperez l'Empereur ! »
Après ces mots, Chu Tiankuo jeta un coup d'œil indifférent à Shen Mingzhu.
Shen Mingzhu, la tête baissée, remarqua du coin de l'œil que Chu Tiankuo la regardait. Son cœur se serra.
Mais tant de gens témoignaient pour elle, et même s'ils découvraient vraiment que Shen Xingnong avait fait faire la lampe à huile économique par quelqu'un d'abord, et alors ?
Shen Xingnong n'avait lu aucun livre et ne comprenait rien. Sa famille n'avait même pas une seule lampe à huile. Comment aurait-elle pu inventer la lampe à huile économique ?
Elle pourrait dire qu'elle avait mentionné la lampe à huile économique à Shen Xingnong auparavant.
Elle lisait et écrivait depuis l'enfance, était lettrée, et maîtrisait tous les arts du qin, des échecs, de la calligraphie et de la peinture. Comparée à quelqu'un qui n'avait même pas lu un livre et dont la famille était si pauvre qu'elle ne pouvait pas s'offrir une lampe à huile, qui Chu Tiankuo et l'Empereur croiraient-ils ?
En plus, il y avait tant de villageois et d'étudiants qui témoignaient pour elle !
Elle parviendrait définitivement à récupérer le crédit de la lampe à huile économique !
Les gens agenouillés par terre dirent l'un après l'autre :
« Ce petit peuple n'oserait pas ! »
« Cet étudiant n'oserait pas ! »
Chu Tianyu ricana intérieurement. Croyaient-ils qu'il suffisait de brandir la Garde Brocart pour en finir ?
Il leur avait déjà posé ces questions, et ils n'osaient tout simplement pas mentir !
La vérité était que Chu Tiankuo avait comploté avec Ren Zilin pour aider Shen Xingnong à obtenir le crédit de la lampe à huile économique. Il s'en était aussi servi comme prétexte pour regagner l'attention de son Père Empereur et paver la voie à son retour à la capitale !
Chu Tiankuo s'avança vers le gérant de l'atelier officiel de porcelaine de Futai et le regarda froidement, mais dit à l'eunuque Lao : « Donnez-leur une feuille de papier, un pinceau et de l'encre. »
L'eunuque Lao fit immédiatement préparer par un jeune eunuque.
Ce n'est qu'alors que Chu Tiankuo s'adressa au gérant : « Réfléchissez bien, puis écrivez quand cette jeune demoiselle vous a apporté les plans pour faire fabriquer les lampes à huile économiques. »