Le ciel nocturne était parsemé d'étoiles scintillantes.
Xingnong escalada une fois de plus le mur pour rejoindre la chambre de Xingqing.
Chaque soir, elle venait discuter avec Xingqing, inquiète qu'elle ne se sente lésée ou qu'elle ait quelque chose à lui dire.
Auparavant, c'était soit Chu Tiankuo, soit Shen Nan qui l'amenaient, mais ce soir elle put escalader le mur aisément grâce à sa « Technique de Légèreté ».
Pourtant, Shen Nan, toujours inquiet, la suivit en secret.
Xingqing était toujours aux anges quand Xingnong passait. Elle demanda en souriant : « Grande sœur, j'ai reçu une invitation cet après-midi. L'Empereur donne un banquet de palais après-demain pour accueillir les envoyés du royaume de Zhao. Pourrons-nous repartir après avoir assisté au banquet ? »
Xingqing ne voulait qu'une chose : repartir au plus vite.
Ces deux derniers jours, la Princesse Changle l'accompagnait, lui enseignant l'étiquette et le langage, et ça la rendait folle.
Bien qu'elle ait des moyens de faire face et qu'elle soit même parvenue à faire sortir la princesse de ses gonds, Xingqing ne voulait que rentrer pour cultiver, nourrir les poules, laisser Mingzhu gambader, et broder avec sa tante.
Elle préférait mille fois courir après sa tante folle dans la montagne que de rester ici.
Xingnong acquiesça. « Après le banquet, je parie que la Princesse Changle ne pourra plus attendre que tu partes. »
Xingqing rit. « Devrais-je rester encore quelques jours pour l'embêter ? »
« Inutile. On suit le plan. On partira une fois le banquet fini. »
« D'accord. Alors demain je demanderai à la princesse de sortir avec moi pour acheter encore des trucs à rapporter en cadeaux aux villageois. On est venues de si loin et tout le monde s'est fait tant de souci pour nous si longtemps, on ne peut pas repartir les mains vides. »
Xingnong sourit. « D'accord. Tu as encore appris l'étiquette aujourd'hui ? »
Songeant à la visiteuse inattendue du jour, Xingqing dit : « Non, Shen Mingzhu est venue me voir aujourd'hui, disant qu'on est cousines proches et qu'on devrait se rendre visite plus souvent à la capitale ! Elle a même posé la question pour toi en passant, demandant quand tu es devenue disciple du Vieux Maître Tang et si tu étais venue à la capitale. »
Xingqing avait toujours su que Shen Mingzhu voulait participer à la Sélection Impériale et devenir phénix en s'envolant sur une haute branche !
Elle avait toujours cru que c'était de la pure chimère, mais elle n'avait jamais imaginé que Shen Mingzhu y parviendrait vraiment.
De plus, la voyant si rayonnante et triomphante aujourd'hui, on aurait dit qu'elle était fort bien vue du Second Prince.
Les yeux de Xingnong devinrent glacés. « Elle faisait du cinéma devant toi. Si elle te dégoûte, fous-la dehors ! »
Xingnong n'avait aucune patience pour les hypocrites comme Shen Mingzhu.
Xingqing sourit. « Je ne lui ai pas prêté attention et je suis partie ! C'est la Princesse Changle qui l'a divertie. »
Xingnong acquiesça. « L'ignorer, c'est la bonne méthode. »
Alors Xingqing songea à quelque chose et dit : « Je trouve qu'il y a un truc bizarre chez l'Héritier d'Yong'an. »
À ces mots, Xingnong regarda Xingqing. « Qu'est-ce qui est bizarre chez lui ? »
Xingqing secoua la tête. « C'est juste la façon dont il me regarde. Son comportement est en fait très normal. Il va à l'académie le jour, et on ne se voit qu'au dîner le soir. Il n'est pas aussi chaleureux envers moi que la Princesse Changle, quoique distant il reste poli. C'est juste que parfois la façon dont il me regarde est un peu étrange, je ne saurais l'expliquer. »
Xingnong fronça les sourcils. « Tu penses qu'il y a de la malveillance ? »
Xingqing secoua la tête. « Je ne sais pas, je ne crois pas ! J'ai l'impression qu'il me regarde, mais aussi qu'il ne me regarde pas. C'est juste bizarre ! »
Xingnong : « ... »
Bon, tant pis, elle ferait mieux de demander à Shen Nan de rester protéger Xingqing pendant quelques jours !
~
En partant, Xingnong repensait aux paroles de Xingqing sur l'étrangeté de l'Héritier d'Yong'an.
Après réflexion, elle contourna les gardes de la résidence de la princesse et fit le tour jusqu'à la cour où logeait l'Héritier d'Yong'an, voulant voir ce qu'il avait d'étrange.
Chu Tiankuo avait transféré la moitié de son « Énergie Interne » à Xingnong. Bien qu'elle n'en ait absorbé qu'un tiers, l'« Énergie Interne » de Chu Tiankuo était profonde, et un tiers de sa moitié n'était pas à sous-estimer.
Du moins, aucun des gardes de toute la résidence de la princesse n'était de taille face à elle, elle pouvait donc se mouvoir librement dans la résidence sans craindre d'être découverte.
Xingnong arriva à la cour de l'Héritier d'Yong'an et découvrit qu'il ne dormait pas dans sa chambre.
Il était déjà passé « Zi Shi » (23 h - 1 h), si tard dans la nuit, où serait-il s'il ne dormait pas dans sa cour ?
Il y avait décidément quelque chose de louche !
Xingnong ne s'attarda pas et partit vivement.
En partant, elle passa devant la cour de Shen Ruolan et Wen Ruiqing.
✿✿✿
Dans l'obscurité, une silhouette surgit soudain et l'entraîna dans un recoin. Les deux se cachèrent.
Au même moment, la voix de Chu Tiankuo parvint par son « Énergie Interne » : « C'est moi ! Ne bouge pas ! »
Sentant le parfum de cèdre sur lui, Xingnong souffla de soulagement.
Xingnong voulait lui demander pourquoi il la faisait toujours sursauter comme ça, mais à cet instant elle vit une silhouette passer en éclair.
C'était l'Héritier d'Yong'an !
Xingnong fut surprise. Si tard dans la nuit, il ne dormait pas, qu'allait-il faire en courant vers la cour de Shen Ruolan et Wen Ruiqing ?
Serait-ce qu'ils n'étaient pas encore couchés ?
À ce moment, Xingnong entendit la voix de Shen Ruolan demander de l'eau.
Sa voix était douce et gentille, portant une touche de charme post-coïtal.
Puis vint le bruit d'une servante qui s'affairait dans la pièce, sans doute pour apporter de l'eau.
Xingnong : « ... »
Donc, qu'est-ce que l'Héritier d'Yong'an faisait tout à l'heure ?
Écoutait aux portes ?
Xingnong voulait vérifier, mais Chu Tiankuo l'enlaça à la taille et l'emporta.
~
Jardin des Étoiles
Chu Tiankuo fronça les sourcils en regardant Xingnong. « Ne t'avais-je pas dit de ne pas te balader dans la résidence de la princesse ? »
S'il n'était pas sorti brusquement du palais ce soir et, voyant qu'elle ne rentrait pas, n'avait compris qu'elle était allée à la résidence de la princesse pour venir la chercher, elle aurait failli être découverte par l'Héritier d'Yong'an.
Xingnong secoua la tête. « Xingqing a dit que l'Héritier d'Yong'an agissait bizarrement, alors je voulais aller voir. Il écoutait aux portes tout à l'heure, non ? »
Les lèvres de Chu Tiankuo tressaillirent. Il n'avait pas envie de discuter d'un autre homme qui écoutait aux portes avec elle, mais il craignait aussi qu'elle n'y retourne la nuit suivante pour confirmer. Il acquiesça. « C'est assez évident que oui. »
Il ne s'attendait pas à ce qu'il ait un passe-temps aussi étrange.
Cependant, il ne découvrait que ce soir que les compétences martiales de l'Héritier d'Yong'an étaient plutôt bonnes.
Mais il s'était toujours présenté comme un lettré frêle, pourquoi cacher sa force ?
Xingnong : « ... »
Perverti !
Mieux valait emmener Xingqing au plus vite.
« Pourquoi es-tu sorti si tard ? »
Chu Tiankuo dit : « La délégation d'envoyés du royaume de Zhao arrivera après-demain. Père Empereur souhaite que tu assistes au banquet d'accueil. Veux-tu y aller ? »
Xingnong : « En quelle qualité j'y assisterais ? L'Empereur n'a-t-il pas l'intention de garder mon identité secrète ? »
« En tant que Maître Shen. Il a dit que tu pouvais porter un masque de renard. »
La raison pour laquelle l'Empereur voulait inviter Xingnong au palais pour assister au banquet d'accueil était en fait qu'il craignait que les envoyés du royaume de Zhao ne proposent un duel pendant le banquet.
Après tout, ils avaient subi une si lourde perte cette fois et chercheraient absolument à regagner la face.
Xingnong : « D'accord ! »
~
Le lendemain, après-midi
Xingnong prévoyait d'acheter quelques trucs en ville pour les rapporter en cadeaux à ses voisins avant de partir.
Elle acheta plein de choses comme des gâteaux, des ornements de cheveux, et des motifs de broderie à la mode à distribuer aux villageois.
Xingnong remarqua que les styles vestimentaires à la mode pour les femmes à la capitale différaient de ceux du district de Futai.
Elle décida donc d'aller dans un magasin de vêtements pour acheter des habits à rapporter à la femme du chef de village Gu et aux autres.
Inopinément, quand elle entra dans le magasin de vêtements, elle vit Gu Ping et Zhou Yingying qui se renseignaient pour commander des robes de mariée.