Chu Tiankuo prit à nouveau la parole : « Père Empereur, le premier plateau contient les épis de riz et de blé originaires de notre État de Chu, le second les épis de riz et de blé à haut rendement du royaume de Zhao, et le troisième les épis de riz et de blé à haut rendement nouvellement cultivés de notre État de Chu. »
Les officiels : « ... »
Ils avaient réellement cultivé à la fois du blé et du riz à haut rendement ?!!!
Les trois types d'épis de riz et de blé étaient posés ensemble sur les plateaux, le contraste était d'une netteté saisissante !
Les épis de riz et de blé originaires de l'État de Chu avaient des grains clairsemés et beaucoup de balles vides et ratatinées.
Les épis de riz et de blé du royaume de Zhao avaient des grains dodus, compacts, avec peu de balles vides ou de grains ratatinés.
Et les derniers épis de riz et de blé avaient de gros grains dodus, formant une grappe pleine et lourde, presque sans balles vides !
Ils étaient lourds en main !
La comparaison entre les trois épis de blé était également très claire !
L'Empereur, réprimant son excitation, fit signe au vice-ministre des Finances : « Ministre Zhou, jetez un œil. Estimez combien de catties ces épis de riz et de blé peuvent rendre par mu. »
Le vice-ministre des Finances Zhou Liang était d'origine modeste et chargé de superviser les fermes impériales. C'était celui qui connaissait le mieux les grains parmi les officiels.
Wen Ruiqing se tenait dans un coin, regardant Zhou Liang avec envie.
Zhou Liang et Wen Ruiqing avaient réussi l'examen impérial la même année. Zhou Liang avait été le premier de cette promotion, tandis que Wen Ruiqing avait obtenu le titre de « Tan Hua » (troisième lauréat) pour sa beauté juvénile.
Leur année avait vu le plus grand nombre d'étudiants d'origine modeste réussir l'examen impérial et devenir « jinshi » (lauréats du palais).
Au cours de la dernière décennie, Zhou Liang était passé de correcteur mineur à l'Académie Hanlin à vice-ministre des Finances !
Le poste de vice-ministre des Finances était bien meilleur que celui de ministre des Rites. Le ministre des Rites avait une tâche ingrate, surtout face au royaume de Zhao.
Wen Ruiqing s'irritait rien qu'à l'idée de devoir recevoir bientôt les envoyés du royaume de Zhao.
L'eunuque Lao porta le plateau à Zhou Liang.
Les yeux de Zhou Liang s'illuminèrent en voyant les lourdes grappes de riz. Il n'avait jamais vu d'épis de riz si gros et si dodus !
Il saisit la lourde grappe de riz et compta soigneusement le nombre de grains.
Ensuite, il demanda avec excitation à Chu Tiankuo : « Prince Héritier, combien d'épis un grain de ce riz à haut rendement peut-il produire ? »
Chu Tiankuo : « 20 à 30 épis. »
Zhou Liang haleta d'excitation. Il dit avec ferveur : « Votre Majesté, chaque épi de riz de notre État de Chu compte environ cent grains, avec beaucoup de balles vides. Les épis du royaume de Zhao en ont généralement plus de 200, parfois près de 300, avec seulement une trentaine de balles vides. C'est déjà excellent ! Cependant, le riz à haut rendement cultivé par le Prince Héritier en compte plus de 300, près de 400 par épi, chaque grain dodu et plein, avec seulement deux ou trois balles vides, presque négligeables. Sur la base de cet épi, le rendement pourrait dépasser 900 catties par mu, voire atteindre plus de 1 000 catties par mu ! »
La voix du vice-ministre des Finances tremblait en parlant !
Un rendement de 1 000 catties par mu, c'était légendaire !
Le silence retomba alentour : Plus de 1 000 catties par mu ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Avec un rendement de plus de 1 000 catties par mu, une famille possédant un seul mu de terre pourrait avoir assez de nourriture pour un an avec une seule récolte !
La plupart des terres fertiles de l'État de Chu permettaient deux récoltes par an, et dans le sud reculé, où le climat était chaud toute l'année, on pouvait même en faire trois !
Cela voulait dire...
La voix de l'Empereur tremblait d'excitation : « Le Prince Héritier a rendu un grand service cette fois ! Haha, je dois le récompenser généreusement ! Récompensez le roturier qui a cultivé ce grain à haut rendement ! Il a rendu un grand service ! Désormais, le peuple de l'État de Chu sera béni ! »
Le vice-ministre des Travaux s'agenouilla immédiatement et dit à haute voix : « Félicitations, Votre Majesté ! Le peuple de l'État de Chu est béni ! Désormais, notre État de Chu ne connaîtra plus la famine ! Le peuple ne mourra plus de faim ! »
Le censeur Lin et les autres, voyant cela, s'agenouillèrent à leur tour : « Félicitations, Votre Majesté ! »
Le Second Prince, le Premier Ministre Liang et les autres échangèrent un regard, leurs yeux lourds de trouble. Ils suivirent la foule et crièrent : « Félicitations, Frère Impérial / Votre Majesté ! »
L'Empereur dit joyeusement : « Relevez-vous, tous mes officiels. Regardez le grain à haut rendement cultivé par notre État de Chu, comparez-le à celui du royaume de Zhao, et voyez à quel point notre grain à haut rendement est excellent ! »
Les officiels se ruèrent vers le vice-ministre des Finances.
Certains tenaient précautionneusement les lourdes grappes de riz ou de blé, comptant les grains.
D'autres les soulevaient et les pesaient soigneusement.
L'Empereur regardait les lourdes grappes de riz et de blé passer de main en main parmi les officiels.
✿✿✿
Il serra secrètement les poings.
Ce qui circulait n'était pas seulement une grappe de riz et de blé ; c'était un espoir, un avenir !
Ils pourraient se relever ; à partir d'aujourd'hui, l'État de Chu pourrait se relever !
Des gens de talent émergent à chaque génération, chacun menant la voie pendant des centaines d'années !
C'était au tour de l'État de Chu maintenant !
~
Chu Tianyu, le Premier Ministre Liang, le Ministre des Finances et les autres se levèrent, l'expression grave.
Le Premier Ministre Liang caressa sa barbe, le cœur lourd comme une pierre : Chu Tiankuo avait-il vraiment cultivé du grain à haut rendement ?
Si c'était vrai, cet exploit suffirait à lui valoir l'admiration du peuple, le soutien des masses !
C'était une gloire qui serait consignée dans l'histoire !
Le Premier Ministre Liang ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Chu Tiankuo. Il avait cherché tant de paysans expérimentés pour étudier le grain à haut rendement, pourtant ils avaient échoué à le cultiver après plus d'une décennie. Chu Tiankuo avait-il vraiment réussi après être parti pendant seulement quelques années ?
Les rapports du district de Futai stipulaient clairement que le grain dans les greniers n'était définitivement pas à haut rendement.
D'où venaient ces deux lourdes grappes ?
Chu Tianyu promena son regard alentour. Les officiels étaient tous excités, seul Chu Tiankuo se tenait là, regardant dehors, d'un calme indifférent, insensible aux louanges comme aux critiques.
Il ne croyait pas que Chu Tiankuo ait vraiment pu cultiver du grain à haut rendement ! Ceux-ci devaient être de faux grains !
Il ne put s'empêcher de dire : « Frère Impériel, si vous avez vraiment cultivé du riz et du blé à haut rendement, vous avez en effet rendu un grand service ! Votre Frère Impériel vous admire vraiment. »
Le regard de Chu Tiankuo se porta sur la menue silhouette se tenant sagement au loin. Il tourna la tête et jeta un coup d'œil indifférent à Chu Tianyu : « Ce qui est vrai ne peut être feint. Il y a beaucoup de choses chez moi qui vous feront admirer ! Apprenez bien à l'avenir ! Ne laissez pas votre esprit s'attarder sur ce qui ne vous appartient pas, seulement alors pourrez-vous rendre de vrais services. »
Chu Tianyu : « ... »
Quelle arrogance ? Qui n'a pas rendu de services ?
Si tu es si capable, continue à en rendre un après l'autre !
Chu Tianyu resta sans voix ! Ce grain à haut rendement devait être faux !
Après avoir parlé, Chu Tiankuo l'ignora et s'adressa à l'Empereur : « Père Empereur, il y a trois nouveaux types d'outils agricoles dehors... »
~
Dehors, sur la vaste plateforme.
La batteuse à pédale, la faucheuse mécanique et le vanneur étaient posés côte à côte au sol. À côté se trouvait une pile de tiges de riz fraîchement récoltées et un sac de riz séché non vanné.
Il y avait aussi un panier à battre primitif et un vanneur semi-fermé.
Les officiels regardèrent les trois géants outils agricoles au sol, les yeux remplis de choc et de curiosité.
L'Empereur regarda les trois mastodontes au sol. Étaient-ce les objets mentionnés par le Vieux Maître Kong dans sa lettre ?
Les surprises que le Prince Héritier lui avait réservées aujourd'hui étaient vraiment arrivées l'une après l'autre !
Le cœur de l'Empereur débordait d'excitation, mais son visage restait impassible. Il demanda avec autorité : « Cette batteuse à pédale, cette faucheuse mécanique et ce vanneur peuvent-ils vraiment faire gagner près de la moitié du temps et des efforts ? »
Chu Tiankuo se tenait au premier rang des officiels, s'inclinant respectueusement et répondant calmement : « Père Empereur, c'est absolument vrai. Je l'ai déjà vérifié, et nous pouvons faire essayer quelqu'un maintenant. Père Empereur verra par lui-même. »
Après avoir parlé, le regard de Chu Tiankuo se posa sur la figure obéissante se tenant non loin.
Aujourd'hui, il devait lui gagner une grande récompense !
Pour qu'elle puisse se déplacer librement dans l'État de Chu avec son jeton !