Le jour de mon arrivée à Canton, le Parti des Enfants Noirs lança des attaques terroristes et des raids simultanés qui neutralisèrent 80 % des unités mobiles de l'Armée populaire de libération stationnées dans toute la ville.
Du point de vue des autorités, la perte particulièrement douloureuse fut celle des forces blindées, chars et véhicules blindés compris. Sans leur appui, pour fouiller et purger la base du Parti des Enfants Noirs, elles devraient accepter d'énormes pertes en s'engageant dans une guerre urbaine infernale, sacrifiant vie pour vie dans le labyrinthe de la misère.
Bien sûr, il ne restait pas zéro force blindée. Selon Gao Shusen, les véhicules blindés de la police n'avaient pas subi les dégâts qu'avait essuyés l'armée. Toutefois, leur nombre était insuffisant pour garder les carrefours stratégiques de la ville.
« C'est là que le surdéveloppement devient un problème. »
Même à l'intérieur d'un même district, les résidences des riches et des pauvres étaient entremêlées comme une mosaïque, ce qui signifiait d'autant plus de points à défendre pour les partisans loyaux du Parti.
Dans ces circonstances, déployer immédiatement des renforts n'était pas facile non plus. L'Inde multipliait les provocations à la frontière, exigeant et comptant sur le soutien du monde, et plusieurs autres villes se trouvaient dans une situation tout aussi urgente. Les 250 millions de travailleurs paysans étaient des poudrières réparties dans chaque ville du continent.
Lorsque j'atteignis le terrain de chasse avec les gamins en tow, Gao Shusen, qui avait été contacté, arriva le premier cette fois et m'attendait. Sous bonne garde, son visage fatigué s'éclaira en me voyant descendre de la voiture.
« Vous êtes là ! Par ici ! »
Son ton déférent restait un peu maladroit. Avant de venir ici, j'avais demandé au noble communiste qui avait fait alliance avec moi de mettre à notre disposition toutes les forces disponibles de la Police de patrouille et de prendre en charge la direction des opérations en surface. D'un salut silencieux, tandis que j'approchais, Gao Shusen changea immédiatement de ton, révélant que sa propre sécurité était sa priorité absolue.
« Président. J'admets la nécessité pour moi de me montrer sur le front, mais je vous demande instamment de ne pas m'utiliser secrètement comme appât. »
Quel emmerdeur. Je conservai une expression calme en répondant.
« Ne vous en faites pas. Je ne vous ai amené ici que pour vous mettre en bonne position afin de récupérer les crédits. »
« Une chose encore. Quels que soient les crédits, je ne peux tolérer des pertes excessives parmi les troupes. »
« Inutile de vous en soucier non plus. Nous gérerons l'infiltration et les frappes. Vous n'avez qu'à boucher les brèches d'ici, comme vous le faites déjà. »
Après avoir reçu de moi des assurances répétées, Gao Shusen finit par demander le plan.
« Alors, comment exactement comptez-vous percer et entrer dans l'antre de ces bêtes sans aucune perte ? Alors qu'on ne sait pas où sont placés les pièges et les embuscades. »
Plutôt que de répondre à sa question, je pointai calmement le vocabulaire qu'avait employé le noble.
« L'antre de bêtes… Pesez vos mots, Secrétaire adjoint. Sûrement que tout le monde qui séjourne là-bas n'est pas un voyou du Parti des Enfants Noirs et de Hulongbang, non ? Vous ne devez pas oublier que la grande majorité sont des innocents que vous, en tant que responsable de la sécurité, êtes censé protéger. »
Gao Shusen resta bouche bée.
« Non, est-ce que c'est important en ce moment ? »
« Bien sûr que c'est important. Il y a un dicton qui dit qu'une marmite qui fuit à l'intérieur finira par fuir à l'extérieur aussi, et il peut arriver qu'un simple dérapage verbal transforme toute votre réputation en mirage. »
« Ça n'a aucune importance ! Toutes les diffusions passent par la censure par défaut ! »
« Cela pourrait importer à vos alliés statiques qui peuvent être impliqués dans la censure. »
« … »
« Si vous pensez qu'il est acceptable de leur donner une prise avec un seul mot, grand bien vous fasse. Même si ce n'est pas une faiblesse décisive, la garder tranquillement en réserve pourrait être un moyen d'ouvrir la porte quand une vraie opportunité se présentera. Quelque chose comme : "Regardez. Le héros du peuple, Gao Shusen, n'était en réalité rien d'autre qu'un opportuniste réactionnaire qui méprisait le peuple." »
« Hmm. »
Après avoir hésité un peu, Gao Shusen finit par acquiescer à contrecoeur d'une voix basse.
« Vous avez raison. Merci de m'avoir remis les idées en place. Je garderai cela à l'esprit en permanence. »
« Je vous en prie. »
« Bref, quel est le plan ? Vous avez bien dit que vous prépariez quelque chose quand on a parlé au téléphone, mais je ne vois toujours pas comment on peut percer ce labyrinthe sans pertes, alors que l'armée et la police armée ne restent pas les bras croisés… Président, quelqu'un comme vous doit connaître les horreurs d'une guerre de poésie… »
L'armée affaiblie et les autres services du bureau de la sécurité de Canton attendaient des renforts du gouvernement central. Ce serait difficile pour l'instant, mais une fois que les usines, qui étaient de fait passées en économie de guerre, se mettraient à produire des chars et des véhicules blindés, ils espéraient recevoir l'équipement nécessaire s'ils parvenaient juste à tenir le coup.
Puisque les pertes de personnel se traduisaient directement en perte d'influence pour leurs factions respectives, aucun service n'était prêt à se porter volontaire pour mener la charge à coups de feu.
Je jetai un coup d'œil à ma montre et dis calmement :
« Attendez encore un peu. Ils arrivent bientôt. »
« Ils arrivent ? »
« Oui. Ça ne prendra pas longtemps. »
Le vent de décembre à Canton soufflait du nord dix-huit fois sur vingt. Comme la frontière nord du village de Daxing, qui contenait le point de frappe, longeait le cours d'eau Da Shui, l'un des bras du fleuve des Perles, je décidai de lancer d'abord trois barges puant la merde le long de ce cours d'eau.
« … Hein ? »
Une agitation démarra dans le quartier résidentiel de l'autre côté de la route où nous attendions. Entendant les cris et les appels tandis que les résidents se ruaient en masse vers le nord, Gao Shusen afficha une expression mêlant perplexité et curiosité.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi ces inutiles- je veux dire, ces résidents font-ils soudain tout ce vacarme ? »
« On évacue les résidents en prévision de l'assaut. Pour minimiser les pertes civiles. C'est une tactique que vous utilisez aussi de temps en temps. »
« Une tactique qu'on utilise ? »
J'acquiesçai, mais Gao Shusen avait toujours l'air de ne rien comprendre.
Il y a quelque temps en Chine, des officiels locaux avaient renversé un camion plein de boissons gazeuses devant un quartier résidentiel dont les occupants résistaient à une démolition administrative et refusaient de partir. Pendant que les résidents se ruaient pour voler la cargaison éparpillée, les officiels barricadèrent prestement le quartier et lancèrent immédiatement la démolition.
C'était la même tactique maintenant. Rien n'était meilleur pour appâter les affamés que la nourriture. Les trois bateaux de promenade à faible tirant d'eau affrétés au nom de la sécurité d'État, ainsi que les sociétés de restauration, croyaient sûrement que leur rôle était l'aide humanitaire pour les pauvres. Après avoir accosté au quai, ils avaient dû annoncer comme prévu qu'ils distribueraient de la nourriture selon le nombre de personnes, il était donc tout naturel que les masses méfiantes qui avaient humé l'odeur se hâtent de rassembler famille et amis pour s'y précipiter. Les bâtiments qui ne prévoyaient pas d'insonorisation permettaient aussi au cri d'une personne d'être entendu par plusieurs foyers.
« Les voilà. »
Sur mes mots, Gao Shusen tourna la tête le long de la rue, vit cinq camions-bennes garés en file à cent-vingt mètres environ, puis resta bouche bée.
« Qu'est-ce que… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Dans les villes en plein essor traversant une dépression économique, il était courant de voir des chantiers abandonnés en cours de route. En dehors des politiques de relance par les infrastructures du gouvernement chinois, il y avait tout simplement tant d'entreprises qui faisaient faillite que des pans de bâtiments inachevés gisaient çà et là dans le paysage urbain, comme de laides cicatrices.
J'avais repéré les gros camions de chantier laissés à l'abandon sur de tels sites. Des chauffeurs routiers qui n'avaient pas travaillé depuis longtemps me cédèrent volontiers leurs camions quand j'offris 500 000 yuans chacun.
Il ne fallut pas longtemps pour transformer les camions saisis en béliers de percement en abaissant leur centre de gravité et en installant un équipement de percussion en V. Les matériaux pouvaient être pris sur les chantiers et payés plus tard, et les techniciens autrefois employés par l'entreprise d'État étaient tout aussi au chômage, après tout. Sur un simple appel de Suyeon mobilisant ses subordonnés, les chômeurs qui affluèrent avec empressement bouclèrent tout le travail en seulement 57 minutes. J'avais promis de leur payer trois jours de salaire s'ils finissaient sans défaut en moins d'une heure, ce qui expliquait pourquoi tant de mains firent un travail si rapide.
Par conséquent, les cinq camions-bennes que regardait Gao Shusen avaient maintenant, du moins pour leur partie frontale, une forte ressemblance avec les narco-chars que j'avais vus avec El Juego au Mexique. Les lourds béliers saillants devant les phares et les longues plaques d'acier horizontales protégeant le pare-brise. Dans les caisses, ils avaient soudé 30 tonnes de structures en acier pour maximiser le poids destructeur.
« Attendez une minute. »
Ayant saisi intuitivement la substance du plan, le noble communiste excité m'agrippa les vêtements.
« Attendez, attendez une minute ! Vous avez perdu la tête ? Vous me dites de soigner mon image, puis vous essayez de faire quelque chose de totalement absurde ! »
« Calmez-vous. »
« Calmez-vous, dites-vous ? Quand des directives sont déjà tombées pour que les crimes portant atteinte au sentiment public soient poursuivis pour trahison et insurrection ! Si on bulldoze ces maisons sous prétexte qu'elles gênent, qu'est-ce que je suis censé dire ! Absolument pas ! Arrêtez ça tout de suite ! »
« Ça se règle avec de l'argent. »
« Quoi ? »
« Je dis de l'argent. De l'argent. J'y vais, ils vont s'en rendre compte. »
Les camions modifiés étaient trop voyants. Avec leurs museaux triangulaires saillants comme ceux de phacochères. Je fis signe à Kyung-tae, qui relayait les instructions par radio au camion de tête.
« Unité 1, foncez. »
Le véhicule au ralenti accéléra immédiatement.
« Hein ? Qu- »
Tandis que Gao Shusen gesticulait, démuni, le camion-benne à fond de cale passa près de moi et du noble communiste et fonça droit dans les bidonvilles, fracassant les habitations des pauvres.
Boum boum boum boum ! Ça sonnait comme le tonnerre roulant sur la terre. Les habitations basses, tachées par la pauvreté et le temps, furent démolies à une vitesse de dizaines de kilomètres à l'heure. Les structures minables en bambou au lieu d'acier, les blocs de béton creux — elles étaient comme du polystyrène devant la charge de percussion du camion-benne dépassant 50 tonnes en poids total. La poussière tourbillonnante ressemblait à une tempête de sable horizontale.
Après avoir foncé une quarantaine de mètres, le camion maintenant ralenti dévia légèrement et avança encore une dizaine de mètres avant de s'arrêter. C'était pour laisser la place aux véhicules suivants qui allaient s'engouffrer.
« C'est dingue… »
Face au spectacle écrasant, le noble communiste se prit la tête et jura entre ses dents. Après avoir vérifié la sécurité du chauffeur assis au poste de conduite du Véhicule 1, j'ordonnai promptement la charge du Véhicule 2. Les feux rouges arrière que le Véhicule 1 avait allumés servaient de phare au milieu de la poussière épaisse pour les véhicules suivants.
« Je suppose que ça ne fera le tour qu'au numéro 4. »
Compte tenu de la fragilité des bâtiments, trois charges d'un véhicule de 50 tonnes devraient créer un passage jusqu'à leur repaire. Le QG misérable des voyous de la Triade du Guangdong s'élevait comme une forteresse entre des ruelles étroites et des toits décolorés. Un bâtiment grossièrement construit de cinq étages, d'aspect incertain, rendant difficile de deviner sa destination d'origine.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'argent ! »
Réfléchi seul, ce serait peut-être facile à comprendre, mais Gao Shusen semblait paralysé ou ses pensées étaient parties, l'empêchant de répondre.
Quarrr ! La chaîne de rugissements retentit de nouveau. La charge du second véhicule démarra comme une vague fendant les débris brisés devant la pointe de siège triangulaire, les poussant de côté. Suivant la trace du premier véhicule, le second dégagea une nouvelle voie, d'une longueur presque identique.
J'attendis que le bruit retombe avant de répondre à l'interrogation de Gao Shusen.
« Vous n'avez qu'à indemniser les victimes. Quand les gens apprendront la nouvelle, ils en voudront moins aux autorités et seront plus enclins à critiquer ceux qui ont reçu l'indemnisation si vous donnez assez d'argent. Je parle d'environ 200 000 yuans par foyer pour les propriétaires et les locataires séparément. Cela devrait suffire. »
« Qui va donner autant d'argent ! Il y a on ne sait combien de maisons détruites ! »
« Évidemment ce sera vous. Un haut fonctionnaire du Parti dépensant sans compter sa fortune personnelle pour la justice. Ça fait de la belle image, non ? Le sens du spectacle est une vertu pour les héros. »
Au moment où il entendit que je parlais d'argent qu'il devrait donner, l'expression de Gao Shusen se figea. Rien qu'indemniser 200 foyers coûterait 40 millions de yuans. 700 milliards de wons à peine.
Ce n'était pas simplement de la cupidité. C'était un état d'esprit fondamentalement différent. Les gens vulgaires qui considéraient la cupidité elle-même comme une vertu et croyaient que la richesse signifiait la bénédiction. Il était presque impossible pour ce genre de personne de rendre volontairement de l'argent une fois qu'il était dans ses mains. En bref, le ventre de Gao Shusen était déjà plein. Avec une pointe d'ironie, je dis :
« Ne vous en faites pas. Juste nominalement — ce sera en réalité payé sur nos "fonds publics". »
Juste après que j'eus fini de parler, la troisième cascade grise s'écoula. L'approche droite vers la destination était maintenant complète.
Le Véhicule 5, qui devait passer en dernier, coupa devant le 4 et remonta devant moi. Au lieu de poutres en H pour ajouter du poids, la caisse du Véhicule 5 contenait des caisses fortes pleines d'œuvres d'art, d'antiquités, de sculptures de jade, de liasses de billets en yuans, et des Agents de combat de l'équipe de sécurité qui infiltreraient l'intérieur ennemi. Moi, avec Kyung-tae, montâmes aussi dans la caisse.
Je laissai le noble communiste repu avec un bref adieu.
« On se revoit dans peu de temps. »
Le noble me regarda avec une expression complexe.