Conformément à ce que nous avions convenu le premier jour de mon arrivée dans cette ville, j'apportais la part de Gao Shusen dans le butin volé à un entrepôt qu'il avait loué sous un faux nom. Situé sur la rive nord du canal séparant les districts de Haizhu et Liwan, cet entrepôt n'était qu'à un kilomètre de la base fluviale de la police de la rivière de Guangzhou. Assez proche pour distinguer visuellement les mouvements des gens, tant qu'aucun bateau ne passait.
Plutôt que de dire qu'il se cachait en plein vu, il serait plus exact de dire qu'il avait des relations ici. Bien que dos au mur, Gao Shusen restait un haut fonctionnaire du Parti communiste, et la première qualité exigée d'un cadre communiste était la capacité à gérer ses relations.
Bien sûr, Gao Shusen avait loué l'entrepôt pour me cacher l'emplacement de ses coffres. Il aurait été fou de sa part de me demander de livrer directement chez lui. Pas comme si j'allais promettre de ne pas les vider moi aussi.
M'attendant en personne jusqu'à cette heure, il écartait les bras avec une expression ravie tandis que les voitures que j'avais empruntées entraient dans l'entrepôt.
« Bienvenue, Président ! Je vous attendais avec une nostalgie de trois automnes ! »
Une nostalgie de trois automnes désigne le fait de manquer quelqu'un au point qu'une journée de séparation en paraît trois ans. À en juger par ses yeux injectés de sang, ce n'était pas une exagération. Après être sorti du SUV Yongshi, je regardai les épaules costumées qui entouraient le secrétaire adjoint et demandai :
« Toutes les personnes ici sont-elles fiables ? »
« Pourquoi aurais-je amené des gens peu fiables pour une occasion pareille ? Chacun a son assurance. Alors, montre-moi d'abord la marchandise promise. »
Serant les poings, Gao Shusen guettait comme un enfant impatient.
« Assurance, je vois. C'est plus fiable. »
J'acquiesçai en comprenant, puis me tournai à moitié, désignant du menton le subordonné au volant. Thud. Au déclic des coffres des SUV Yongshi qui s'ouvraient, Gao Shusen se précipita pour inspecter le chargement. Au moment où un sac fut dénoué, un torrent d'or lui inonda le visage.
« Oh, ohh… »
C'était si extraordinaire que ça ? Ivre, Gao Shusen fourra avidement ses deux mains dans les lingots, en attrapant des poignées de-ci de-là, se concentrant sur l'une puis en sortant une autre. Mélangés aux lingots se trouvaient de l'or corne de rhinocéros et de l'or sabot de cheval. Ils tiraient leur nom de la corne de rhinocéros et du sabot de cheval qu'ils évoquaient. Tous deux étaient des héritages de la dynastie Qing.
Après avoir tripoté l'or et compté les dollars à satiété, quand Gao Shusen vérifia les images enregistrées depuis la villa de montagne, il fit une tête renfrognée.
« Bien que j'aie déjà convenu que la proportion de preuves à conserver serait à votre discrétion, Président… avec cette quantité, ne serait-ce pas acceptable si nous en prenions un peu plus ? Que ce soit 10 kg de plus ou de moins en lingots, ça devrait se valoir. »
Quelle absurdité. Je lui répondis sèchement.
« Secrétaire adjoint, n'oubliez pas qu'en ce moment vous demandez à écorcher non pas juste de l'or, mais vos vies à vous et à votre oncle. »
« Heu… »
Derrière l'attitude de Gao Shusen devait aussi se cacher quelque méfiance envers moi. Comme les images seules ne lui permettaient pas de connaître le montant exact, il était anxieux que j'en détourne davantage sans qu'il puisse le savoir. La demande de Gao Shusen était une expression indirecte de ce doute.
Mais que pouvais-je faire s'il était anxieux ? Il y avait déjà tant de garde-fous en place.
« N'oubliez pas que la valeur totale des biens confisqués qui seront soumis comme preuves est exactement la même que le montant total des pots-de-vin remontant au plus haut niveau. »
À mon rappel feint, Gao Shusen se ravisa à contrecœur.
« Exact. Cela doit être ainsi. J'ai parlé hors de propos. Je m'excuse. »
« Inutile. Je suis reconnaissant que vous respectiez l'accord. »
Il est difficile pour quiconque en dessous du plus haut niveau du Parti de mettre la main sur des biens confisqués versés au trésor public. En d'autres termes, c'est une rare occasion d'offrir directement des pots-de-vin à quelqu'un normalement inaccessible. Si cela prouve une valeur suffisante, les vies de Gao Shusen et de son oncle Gao Ninghui seraient garanties par le Parti central, les rendant intouchables par le niveau provincial.
Une main dans la poche de mon manteau, je poursuivis la conversation d'un ton professionnel.
« Passons à l'étape suivante. Vous avez les renseignements sur les triades, n'est-ce pas ? »
« Ah, bien sûr. C'est ici. »
Gao Shusen sortit une clé USB et me la tendit. C'était une information qu'il avait été réticent à fournir, prétextant divers motifs pour la retarder. Après tout, obtenir ce renseignement avait peut-être été mon unique but dès le début, tout le reste n'étant que tromperie. En résumé, il craignait que je le prenne et ne m'enfonce.
« J'y ai inclus tout ce qui est accessible sous mon autorité dans la base de données de la sécurité publique. Et en plus, des informations que mes subordonnés et moi avons obtenues officieusement. Je ne sais pas si ce sera suffisant. »
« Ce sera amplement. Plus important encore, quelles sont vos chances de reprendre le poste de secrétaire provincial du Parti après sa purge ? »
« Hum, difficile à dire. »
Plongé dans ses calculs politiques, le visage sérieux de Gao Shusen semblait appartenir à une tout autre personne que celle enivrée par l'éclat doré tout à l'heure. Ce côté-là ressemblait probablement davantage à son vrai visage de cadre du Parti.
« Même si les images du pillage de la villa sont rendues publiques, sa tête ne tombera pas tout de suite. Comme vous le savez, Président, à moins de chefs d'accusation extrêmement graves, il ne peut être traduit en justice tant qu'un accord entre factions n'a pas été conclu, c'est la procédure ici. »
« Néanmoins, c'est un fait bien établi que sa tête tombera, donc je m'informe sur ce qui se passera après. »
« Après, cela dépendra de mes manœuvres. Je pourrais même franchir plusieurs étapes intermédiaires et accéder directement au poste de gouverneur de province. En tout cas, faites confiance à cet homme pour l'instant. Je ferai un usage prudent des apports que vous amenez, Président. »
Quoi que j'essaie pour sonder les affaires internes du Parti, il ne me donna que des réponses évasives.
« C'est son terrain, après tout. »
Révéler inutilement sa propre situation aurait pu montrer des faiblesses. Je n'insistai pas. De toute façon, toutes les actions que nous menions ensemble étaient en elles-mêmes un nœud coulant se resserrant autour du cou de Gao Shusen.
« Plus important encore, quand prévoyez-vous de frapper les triades ? »
À la question de Gao Shusen, je répondis distraitement.
« Je les raidirai ce soir. Dès que j'aurai localisé un point cible approprié. »
« … Vous n'êtes pas fatigué ? Je veux dire, vous venez juste du combat. »
« Prenez cela comme une marque de ma sincérité envers vous, Secrétaire adjoint. J'ai besoin que vous soyez en sécurité pour pouvoir moi aussi dormir tranquille. »
« C'est… très apprécié. Vous avez une sacrée vigueur. Je ne ferai confiance qu'à mon Président. »
Sur ces mots, Gao Shusen se tourna vers ses subordonnés et gesticula en applaudissant avec enthousiasme, remplaçant les ordres verbaux. Des épaules impassibles soulevèrent les marchandises que nous avions apportées depuis les véhicules et les déplacèrent au centre de l'entrepôt. Je ne détectai pas la once d'une cupidité chez eux. Quel genre d'assurance cet aristocrate communiste avait-il sur eux ?
Leur capturer leurs familles et les retenir en otage en prison ? Avec ordre de les exécuter immédiatement si quelque chose arrivait ?
Ce n'était pas une conjecture téméraire. La dissimulation était la norme dans la gouvernance locale de Chine, et la violence et la mort étaient la norme dans les prisons chinoises. Par conséquent, les aristocrates communistes acculés pouvaient abuser librement de leur autorité comme bon leur semblait. Tant qu'ils évitaient une purge, les abus de pouvoir mineurs ne posaient pas de problème, et s'ils étaient purgés, de telles broutilles deviendraient sans importance.
Les épaules terminèrent leur tâche pendant le temps que mit Gao Shusen à fumer une cigarette. Les objets de valeur, maintenant commodément rassemblés au centre de l'entrepôt, seraient sans doute déplacés à nouveau quelque part de plus sûr avant l'aube.
Après avoir attendu quelques pas plus loin pour éviter la fumée de cigarette, je fis mes adieux brefs à l'aristocrate communiste.
« Je repars. Je ramènerai de bonnes nouvelles ce soir. »
« Partez en sécurité. »
Je montai dans le SUV allégé et ordonnai le retour au quai où le navire de croisière était amarré. Il fallait rouler une dizaine de kilomètres, traverser un pont pour revenir dans le district de Haizhu, puis longer la route riveraine. De présentables immeubles s'alignaient le long de cette route panoramique. Au-delà de la mince bande ordonnée de gratte-ciel, des bidonvilles densément entassés s'engouffraient dans les angles morts. À ce stade, on pouvait appeler cela un principe universel d'occupation du sol sur tout le continent chinois.
Là, je vis les tréfonds de la misère humaine. Dans les dernières heures sombres, les ruelles pleines de pauvreté étaient un lieu propice pour que des travailleurs migrants au chômage, tourmentés par la faim et l'itinérance, abandonnent momentanément leur humanité. Un cadavre affamé nourrissant de nombreuses vies n'est pas toujours une chose mauvaise. Après tout, c'étaient des restes sans plus aucun亲属 pour organiser des funérailles.
Les visages de ceux qui partageaient la viande et la culpabilité ne portaient aucune trace d'expression qui pût être qualifiée de telle. La seule émotion était une fatigue simple, épuisante. Une ligne trop difficile à franchir pour un seul devenait facile quand on la franchissait ensemble.
Je m'y attendais. Là où il y a famine sévère, les cannibales pourraient-ils être absents ? Les humains étaient à l'origine des créatures qui vivaient en se prédant les uns les autres, seule la manière dont ils prédaient changeait selon les circonstances.
De plus, il y a beaucoup trop de gens affamés en Chine en ce moment. Les 70 millions de victimes des inondations des crues historiquement sans précédent de l'été dernier. Ayant dérivé vers les villes pour gagner leur vie, ils ont dû se grignoter les uns les autres petit à petit même pendant leur long voyage pour y arriver. Habituellement les cadavres de ceux qui s'effondraient en marchant, occasionnellement les faibles qui manquaient de force mais étaient encore en vie.
Une telle scène d'humains se prédant répétitivement les uns les autres, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen pour les démunis de remplir leur estomac.
Les masses cancéreuses proliférantes étaient insuffisantes pour remplir leurs ventres non plus. La prolifération de cellules se nourrissant de puissance magique et de mana était un processus bien trop lent comparé à la faim des masses. C'était comme un pauvre paysan qui faisait bouillir et mangeait toutes ses semences pour la plantation de l'année suivante.
« Vraiment un abîme d'isolement. »
Mes mots déroutèrent Kyung-tae.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je parle de "gu" — l'empoisonnement par isolation. Des créatures venimeuses sont enfermées ensemble, se prédatent répétitivement jusqu'à ce qu'il ne reste que celle au venin le plus fort. C'est simplement de la sorcellerie superstitieuse, mais vous en avez au moins entendu parler une fois. »
« Ah, ça. Bien sûr, je connais. Mais pourquoi… »
« Cela m'est venu à l'esprit en voyant des gens manger des gens à cette heure tardive. Même ceux sans venin engendreront de la mortalité en se prédatant les uns les autres. »
Au fond, tout ce qui nuisait aux gens pouvait être appelé venimeux, aussi parce que sa propagation rendrait la société malade.
« Oh. »
Kyung-tae jeta un coup d'œil par la vitre de la voiture vers le paysage que je ne pouvais pas voir, haussa les épaules en disant.
« On disait autrefois que le gu le plus cruel était d'enfermer et d'affamer des enfants pour créer du "ren gu" — le gu humain. »
« Est-ce vrai. »
« Oui. Affamer des gamins et les laisser tordre leurs corps pour ramper à l'intérieur de bambous jusqu'à mourir était considéré comme le meilleur, parait-il… »
« Excessivement irréaliste. »
« Qui sait. Si je ne vous avais pas rencontré, j'aurais peut-être fini comme ça. »
« N'importe quoi. »
« Haha. »
Kyung-tae rit maladroitement et tourna le volant. Le convoi courba doucement en suivant la route du fleuve.
Je vis la providence de la nature dans cette jungle de béton. Exploitation et oppression. Cannibalisme primitif et direct, et formes plus civilisées, indirectes, menées par l'oppression. Sous les étages les plus bas il y en avait d'autres, et les faibles dévorés par les forts étaient des prédateurs s'en prenant à des êtres encore plus faibles. Dans la marmite bouillonnante de discrimination et d'oppression, la tendre bienveillance humaine fondait, ne laissant que des amas durs de mal.
Maintenant était venu le moment pour moi, en tant que chasseur, d'entrer dans cet abîme d'isolement.