Une meute de chiens aboya violemment dans les contreforts de la montagne, tard dans la nuit. Ces bêtes maigrichonnes fuyaient les humains. Elles étaient assez affamées pour être féroces, mais des circuits s'étaient ouverts pour détecter le champ magique, aussi n'osèrent-elles pas m'attaquer, mes hommes et moi.
En résumé, c'étaient des chiens abandonnés qui s'étaient éveillés comme lanceurs de magie primitive.
La première raison pour laquelle les propriétaires se débarrassaient de tels animaux était la peur — leurs familiers dotés de pouvoir ne pouvaient plus être aussi affectueux.
Mais plus souvent encore, ceux qui restaient attachés à leurs bêtes les abandonnaient — ou plus exactement, les libéraient. Fuyez. Fuyez la portée du gouvernement. Les animaux éveillés avaient de la valeur comme sujets d'expérience, et le gouvernement chinois était en train de saisir les familiers dotés de pouvoir sans aucune compensation, sous prétexte de sécurité publique.
Avec les rumeurs selon lesquelles les animaux saisis subissaient d'horribles expériences ou devenaient les animaux de compagnie exotiques de hauts fonctionnaires, peu nombreux étaient ceux qui livraient volontiers leurs chers compagnons. Ainsi, d'innombrables chiens, chats et autres animaux de compagnie gagnèrent une liberté non désirée de la part de leurs maîtres aimants.
Le mont Baiyun à Guangzhou, réputé comme la première beauté paysagère de la ville, était l'habitat idéal pour de telles créatures abandonnées. C'était un parc national 5A où la chasse était interdite.
Grâce à cela, la surveillance de ce soir était légèrement plus aisée. Les chiens de garde aboyaient si fréquemment que les gardiens avaient du mal à discerner si un chien réagissait à l'odeur humaine ou à celle de parias sauvages. Je pus donc reconnaître le manoir que je devais investir sans me soucier du vent qui portait mon odeur.
Ce manoir était la cible que Gao Shusen m'avait transmise hier après-midi.
Allongé à plat ventre et esquissant les plans du manoir malgré l'obscurité quasi totale, Kyung-tae en treillis d'hiver parla dans un souffle gelé à mes côtés.
« C'est pratiquement à deux pas du fameux "Pinyunzuo", non ? Qui s'attendrait à ce que le secrétaire municipal du Parti construise un coffre-fort souterrain par ici ? »
« Il y a toujours des angles morts juste sous le lampadaire. »
« Peut-être, mais c'est quand même bizarre qu'il ne soit pas effrayé, vu que son prédécesseur s'est fait décapiter à côté. Le feng shui compte énormément pour les Chinois, surtout dans l'immobilier. »
« Ce n'est pas parce que l'ancien secrétaire était corrompu et a été décapité que c'était sa terre privée. Le Pinyunzuo n'y est pour rien. »
« C'est vrai, ça se tient… »
Kyung-tae acquiesça.
Comme l'avait mentionné Kyung-tae, le mont Baiyun abritait le Pinyunzuo, un club social ultra-luxueux. Complètement coupé des sentiers d'accès publics, le club fonctionnait pratiquement comme une installation pour les hauts fonctionnaires du Parti communiste.
C'est dans ce Pinyunzuo que l'ancien secrétaire municipal de Guangzhou, Wan Qingliang, avait été arrêté pour détournement de fonds et corruption.
Mais en vérité, c'était un fonctionnaire relativement propre. Ses avoirs illicites s'élevaient à seulement 100 millions de yuans (environ 1,7 milliard de wons). Dérisoire aux standards d'autres pays, mais considéré comme limite irreprochable dans la capitale chinoise de la corruption.
Ainsi, la chute de Wan Qingliang n'était qu'une défaite dans une lutte de pouvoir factionnelle. Le fait qu'il n'ait amassé que cette somme et écopé de la réclusion à perpétuité le rendait limpide.
Reniflant, Kyung-tae me regarda travailler et demanda.
« Combien d'argent et d'or tu penses qu'il y a dedans ? »
« Pas curieux du nombre de personnes ? »
« Ah ben, c'est toi qui supervises tout personnellement et qui nous commandes de toute façon. Moi, je suis plus curieux du butin. Gros lot ? »
« Non, juste correct. Même si on prenait tout, ça ne remplirait pas plus de cinq camions. »
« Cinq camions c'est… vraiment juste ça ? Ils ont réparti les caches ? »
Si cinq camions de biens représentait objectivement une fortune astronomique, cela restait légèrement en deçà des attentes pour un haut fonctionnaire du Parti communiste. Dans ce pays où la corruption était la norme, un seul détourneur exposé faisait généralement partir au minimum dix chargements de camions militaires de gains mal acquis.
Sur le plan du sous-sol, je marquai séparément les emplacements des richesses et des trésors. Malgré l'appellation de coffre-fort souterrain, le vaste sous-sol du manoir contenait divers passages cachés et interstices où métaux précieux, liquidités et plus encore étaient dissimulés de façon distribuée.
Ensuite, j'annotai les détails sur le personnel de sécurité déployé dans tous les étages, extérieur compris — effectifs et équipement, routes de patrouille, relèves, et points de contrôle horaires.
« Il a dit que des chasseurs étaient engagés pour la sécurité. »
Chasseur voulait dire celui qui chasse. Comme aux États-Unis, le domaine avec la plus forte demande pour des civils dotés de capacités sur ce continent restait la chasse et la capture de faune éveillée. Faute de critères clairs pour intégrer d'excellents lanceurs dans la fonction publique durant cette période transitoire, de nombreuses nations majeures encourageaient la chasse civile pour faire émerger volontairement les gens dotés de capacités.
Ainsi, l'usage de chasseur comme synonyme de personnes dotées de capacités était devenu une tendance et une mode universelles, non limitées à une région — on pourrait presque parler de convergence des politiques. Probablement pas peu de nations adoptaient une approche « wait and see », suivant la voie des précurseurs.
Gao Shusen m'avait informé que le secrétaire municipal du Parti en poste employait un groupe de chasseurs comme sécurité privée. Sûrement que certains des gardes du manoir en faisaient partie également, m'avait-il prévenu. Si l'évaluation directe ne révélait aucune menace majeure, néanmoins…
Peu après, j'achevai les plans de chaque étage.
« C'est bon. »
« Beau travail comme toujours, Hyungnim. »
« Garde les éloges pour quand tout sera fini. Rassemble les gamins. »
Revoir la disposition intérieure et coordonner les itinéraires par équipe étaient des étapes de base avant l'effraction. Les choses pouvaient être simplifiées en cas d'urgence, mais ce n'était pas le cas.
Pendant que mes subordonnés se regroupaient avec leurs smartphones tactiques sous la tente de camouflage, j'esquissai les plans d'étage qui s'affichèrent sur leurs écrans en temps réel. Aucun long briefing n'était nécessaire avec ce système de partage d'information. Je laissai la coordination des itinéraires à Kyung-tae. Il avait un flair excellent pour ce genre de choses.
Kyung-tae dit.
« Bon, désignons ce point comme Point A et partons de là. »
Comme s'il s'était préparé à l'avance, Kyung-tae traça les traits sans hésitation. Pourtant, pas la moindre imperfection mineure n'apparut dans les itinéraires et le briefing.
Après avoir fluidement relayé les plans de contingence pour les urgences et les rôles individuels par équipe, Kyung-tae confirma enfin auprès de moi :
« Ça marche, non, Hyungnim ? »
« Ouais. »
J'acquiesçai et claqua des doigts.
« Mon sac. »
Un subordonné apporta la longue mallette rigide. À l'intérieur de la lourde mallette se trouvait un fusil anti-matériel semi-automatique avec accessoires, silencieux, lunette, télémètre laser et calculateur balistique — inutiles pour moi avec la cognition visuelle offerte par l'Œil de l'Âge d'Or, mais tout de même un kit complet que moi ou mes hommes pourrions avoir à utiliser selon les circonstances.
Cette arme lourde n'avait pas été puisée dans l'arsenal chinois standard fourni par Gao Shusen, mais provenait de ma collection personnelle planquée dans le coffre secret d'un casino de Macao que mes subordonnés avaient récupérée. Collection personnelle signifiait une pièce personnalisée selon mes préférences jusqu'à la crosse, la détente, les chargeurs et le canon.
Après avoir vérifié le fonctionnement du fusil, je claqua à nouveau des doigts.
« Munitions. »
Le même subordonné me tendit une petite boîte de cartouches. C'était l'un des hommes assignés pour fournir l'appui sniper avec moi à l'extérieur. Les autres, chargés d'investir l'intérieur, révisaient leurs itinéraires et rôles en conversant par intermittence.
Je n'entrerais pas à l'intérieur du manoir tant que l'ennemi ne serait pas complètement contenu. Superviser le tout et fournir un appui sniper perforant à travers les murs étaient des rôles que moi seul pouvais remplir. Cela préparait aussi à d'éventuelles fuites vu l'étendue du domaine du manor.
Crac-
Je lévitai une cartouche avec du mana, sépara l'ogive de la douille, puis frottai toute la cartouche avec un motif de friction mana spécifique. La balle perforante grinça en se sculptant. Visuellement — c'est-à-dire pour une vision normale — aucune différence ne se voyait avant et après, mais mes yeux discernèrent de minuscules rainures fraîchement gravées. Le genre de traces laissées par un moulage artisanal de l'ogive, puis un limage et une finition manuels au papier abrasif.
En résumé, j'étais en train de forger les marques de fabrique d'Al-Qassim. Si une inspection rapprochée révélerait des écarts, des experts de police submergés par les temps qui changent rapidement et les tâches en retard étaient peu susceptibles de consacrer un effort excessif à analyser chaque balle.
Je n'avais pas besoin de traiter toutes les munitions du jour ainsi. Cela aurait même paru contre-nature. Seul mon fusil anti-matériel exigeait un peu d'histoire de couverture pour l'instant, puisque le Parti des Enfants Noirs n'avait pas encore utilisé de telles armes lourdes.
Une fois cette série d'étapes terminée et l'ogive usinée remise dans sa douille, je passai au chargement de plusieurs chargeurs sans jamais toucher les cartouches. Les douilles ternes cliquetèrent en s'enclenchant. Concentrés sur leurs exercices de table et leurs affectations, Kyung-tae et les autres ne me prêtèrent aucune attention. Avec les chargeurs insérés dans le fusil, je dis à mes subordonnés.
« J'observe la situation. Prévenez quand vous êtes prêts. »
À cela, Kyung-tae grinça.
« On peut y aller tout de suite. Dis-moi juste quand tu vois le bon moment en observant. »
« D'accord. »
Je sors silencieusement du camouflage et prends position de tir.
« Une fois que ça commence, je détruirai d'abord les relais extérieurs et les terminaux de communication… »
D'après ce que j'observais, la rotation de l'équipe de sécurité extérieure au manoir s'effectuait toutes les 15 minutes. Le personnel posté à chaque point de contrôle patrouillait et se déplaçait vers l'emplacement suivant toutes les 15 minutes, faisant un rapport à temps en atteignant un nouveau point.
Juste après la transmission du rapport était le moment le plus propice pour s'infiltrer.
Le manoir du Secrétaire de la Ville était niché contre les plis accidentés de la montagne, avec la montagne derrière et l'eau devant. Si cela pouvait être favorable en termes de feng shui, c'était un emplacement difficile d'accès pour Jeonpa. Par conséquent, le manoir était équipé d'un moyen de relais de communication distinct.
L'équipe de tireurs d'élite que je menais les détruirait en premier. Une fois les relais extérieurs démolis, les téléphones de ceux qui étaient dehors deviendraient inutiles. Ensuite, abattre les terminaux de communication un par un perturberait internet et les diverses femtocells (dispositifs de relais de communication par internet) disséminés dans le manoir. Il ne leur resterait que les téléphones satellites pour communiquer avec l'extérieur, ce qui ne représenterait pas une menace car ils auraient besoin de relais pour les utiliser à l'intérieur.
Tenant une arme et observant l'ennemi en silence, je décidai d'attaquer quand je vis ceux qui occupaient la salle de situation allongés sans vergogne.
« Nous commençons l'assaut à 02:00. Tout le monde à vos positions assignées. »
Après avoir donné l'ordre, Kyung-tae, portant une cagoule retournée, synchronisa sa montre avec les chefs d'équipe. Puis, il donna rapidement le signal à toute l'équipe d'infiltration et descendit avec les chefs d'équipe. Bien que les chiens du manoir aboyassent plus fort qu'avant, les gardes en faction étaient simplement agacés. Apparemment, il n'y avait pas de snipers doués de capacités parmi les gardes ; leurs limites étaient évidentes.
« Équipe d'infiltration, attendez à vos positions actuelles un instant. »
Ayant envoyé le message par radio, j'attendis que les gardes du toit finissent leur quart. À 2h02, alors que les remplaçants montaient sur le toit, ils étaient quatre. Quatre cibles à abattre ; il ne fallut qu'un instant pour répartir les cibles puisque j'avais plus de canons que de cibles. Je visai le relais depuis le début avec le fusil de précision.
« Engagez-en trois. Trois, deux, un. »
Bang ! Tatang ! Une partie des tirs des subordonnés fut couverte par le rugissement tonitruant du fusil de précision anti-matériel que je tirais. Cette arme était conçue pour percer les plaques blindées de véhicules militaires. À intervalles de 0,5 seconde, les têtes de quatre individus et un relais de communication explosèrent ou furent déchiquetées.
« Suivant, le poste de garde à 2 heures. Trois, deux, un. »
Bang, bang, bang ! Guidant l'équipe de snipers, je réduisis systématiquement au silence les postes de garde restants un par un. Quand j'eus épuisé cinq balles et trois chargeurs, il ne restait plus rien à tirer à l'extérieur du bâtiment.
Même après tous les tirs, aucun écho ne rebondit depuis la vallée. L'efficacité de la barrière absorbante du son continuait de s'améliorer régulièrement, tant en termes d'occupation de circuit que d'efficacité de la technique.
Maintenant, je visais les gardes patrouillant le couloir extérieur du bâtiment. Cela m'obligeait à gérer le tir au-delà du mur seul, mais même ainsi, les cibles n'étaient que par paires, facilement gérables même si un ou deux tirs manquaient.
Des trous de balles perçaient les murs où je visais. Des corps humains explosaient en même temps le long de la même ligne droite. Des ventres étaient éventrés, des cous et des colonnes vertébrales sectionnés, des globes oculaires jaillissaient. Les couloirs lointains se peignaient d'un flux coloré de sang. Les balles perforantes de gros calibre offraient un impact visuel satisfaisant. Je consommai généreusement les cartouches préparées, mettant parfois des balles supplémentaires dans des corps déjà explosés ou gaspillant plusieurs cartouches dans des endroits inappropriés.
Il y avait deux raisons à cela.
Premièrement, même si le sniper du Parti des Enfants Noirs était exceptionnellement habile, cela semblait bizarre. Deuxièmement, le fusil de précision d'Al-Qassim était excessivement précis, ce qui n'avait pas de sens non plus.
Certains ennemis dans des endroits que mes balles n'atteignaient pas commencèrent à remarquer que quelque chose n'allait pas. Si les détonations étaient contenues par la barrière absorbante, le bruit des balles perforantes traversant les murs résonnait clairement.
Pourtant, ils s'en rendirent compte trop tard.
« Équipe d'infiltration, entrez. »
Je lâchai les laisses des chiens de chasse qui attendaient ce moment.