Après être resté trois jours de plus dans l'Utah, j'avais accompli environ la moitié de mon objectif initial. Pourquoi seulement la moitié ? Parce que je n'arrivais pas à interpréter correctement les nouveaux fragments magiques apparus dans la forêt blanche de brouillard.
Ce à quoi je m'attendais à l'origine, c'étaient des phénomènes magiques aux fonctions distinctes, comme les techniques que j'utilise, et des « codes » correspondants en un pour un pour chaque phénomène.
Or, ce que la forêt a réellement produit, ce sont des dizaines d'amas emmêlés comme des pelotes de laine, d'innombrables codes partageant des parties les uns des autres, interconnectés par des chaînes de partage.
Face à ces amas, même avec l'Œil de l'Âge d'Or, je ne parvenais pas à distinguer où s'arrêtait le code valide et où commençait le flux insignifiant de puissance magique. Chaque amas ressemblait donc à un recueil d'équations insolubles et de textes chiffrés que je ne pouvais pas garantir de déchiffrer et d'interpréter, même avec de grands efforts. C'était un état chaotique, bourré de données parasites, rendant difficile la séparation du bon grain de l'ivraie.
La déception que j'en ai ressentie était immense.
'Mon âme est-elle trop élevée pour poser problème… ?'
Si la biomasse écrasante ou la différence d'espèce pouvaient aussi être en cause, le cœur du problème restait la qualité et le niveau de l'âme. Après tout, c'était une âme qui avait pu exister avant même l'avènement des humains modernes. Avec l'estimation maximale de l'âge de l'arbre à un million d'années, c'était l'époque où l'Homo erectus chassait à la hache de poing et apprenait à maîtriser le feu.
Si j'étais resté dans la forêt depuis le début pour en observer les changements quotidiens jour après jour, les choses auraient peut-être été différentes. Ou je pourrais encore m'y installer maintenant pour faire de la recherche.
Cependant, je n'étais pas un savant. Pour moi, la connaissance n'était qu'un outil pour les affaires, la gestion, la lutte et la survie désespérée. Je ne pouvais pas consacrer ma vie à la recherche sur un seul sujet. Peut-être dans les temps paisibles qui suivraient la victoire ultime…
La raison pour laquelle je ruminais cette déception passée, c'est que je vivais une frustration similaire ici, dans la forêt de l'Oregon où j'étais arrivé après avoir quitté l'Utah.
Le royaume de mycélium de 2 500 acres occupé par le champignon comme organisme unique me chargeait de nouveaux soucis. Du moins, l'âme d'ici était relativement jeune, ne dépassant pas 870 ans au maximum. Cela signifiait que le niveau de difficulté des équations et codes qu'elle contenait n'était pas aussi élevé que ceux du Cluster de Peupliers.
Bien sûr, relativement parlant. 870 ans n'en restaient pas moins une durée loin d'être négligeable. Je sentais le poids de cette longue histoire peser sur moi.
J'étais à bout de ressources.
L'entité mycélienne de 2 500 acres qui m'avait déçu au début par ses circuits primitifs et localisés me tourmentait à présent avec une technique insondable. Il y avait clairement des sorties provenant du circuit, mais aucun phénomène observable, ce qui était bizarre.
Alors que j'étais stressé comme ça, un groupe s'est approché de moi. Dégageant une faible odeur de marijuana, ils se rapprochaient en ricanant. Pas d'armes, beaucoup d'éveillés à la magie primitive mais un niveau moyen bas. Leur développement de circuit était déséquilibré, donc inutiles comme pouvoirs. J'ai reçu un appel radio de l'équipe de sécurité.
« Des gens qui se disent druides. Ils nous invitent à les rejoindre. »
Tsk… À en juger par leur rassemblement pour fumer de l'herbe ensemble, c'étaient ni les CRP orthodoxes du Royaume-Uni ni les RDNA réformistes des États-Unis, le plus probablement des idiots qui font semblant sur la base de ouï-dire et d'« expériences spirituelles ». Même s'ils étaient orthodoxes, ils restaient des imposteurs.
J'ai fait une mine hostile pour leur signaler de passer leur chemin, mais ces incapables se sont tournés vers moi, en ricanant toujours.
Une femme sans vêtement extérieur, juste une robe blanche, s'est approchée avec un salut ensoleillé.
« Bonjour ? »
« ……Bonjour. »
« Vous êtes seul ? »
« J'ai des compagnons. Je voulais juste être seul. »
« Oh mince. Il vous est arrivé quelque chose de grave ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Oh, pauvre de vous. »
La femme pieds nus a joint les mains avec une mine apitoyée.
« Les gens à qui il arrive des malheurs ne devraient pas être seuls. »
…Cette garce est dingue ?
L'ignorer était tentant, mais le problème, c'est que si je passais simplement par cet endroit, le flux continu de circuits que j'observais s'arrêtait lentement, et c'était déjà assez agaçant. J'ai eu envie de les chasser dans un accès de colère, mais ce n'aurait pas été une bonne idée.
Contrairement aux forêts brumeuses de l'Utah, ce royaume attirait aussi de nombreux touristes et pèlerins grâce à sa massive présence spirituelle. Similaire au Géant Tremblant, il n'y avait pas de danger en surface ici, donc beaucoup de promeneurs arpentaient la forêt, et il y avait plein de chercheurs et de patrouilles gouvernementaux qui essayaient d'empêcher les dégâts forestiers, comme des militaires et des gardes du National Park Service (NPS).
Cela voulait dire que si un incident violent se produisait, des militaires armés et de jeunes éveillés ivres de partout accourraient.
Grâce à ça, en tant qu'arbre qui avait réussi à traverser Richfield sans encombre, je pouvais me concentrer sur mon travail tant que je restais caché dans la forêt. C'était aussi parce que, parmi les nombreux éveillés, celui qui me découvrirait et comprendrait comment supprimer mon champ magique serait un ennemi potentiel.
Tandis que la femme en blanc parlait avec gentillesse.
« C'est une chance. Nous sommes des prêtres qui transmettent les enseignements de la grande nature et de notre Mère Armillaria à ceux qui trouvent la vie difficile et douloureuse. Voulez-vous nous rejoindre ? Nous allions juste préparer un repas. Mangez avec nous et écoutez quelques paroles sages. Vos compagnons sont les bienvenus aussi. »
Armillaria désigne le genre entier des armillaires. En d'autres termes, c'étaient des prêtres qui vénéraient les champignons.
« Merci pour l'offre, mais je dois refu- »
« Oh mince, oh mince. »
Avant que j'aie fini de refuser, la femme, ravie d'avoir trouvé quelque chose, s'est penchée.
« Regardez, il y avait des fruits de la vie ici. »
J'ai froncé les sourcils en voyant la masse qu'elle ramassait en l'appelant fruit de la vie. La masse était un amas de cellules, appelé Cancer d'Immortalité, qui continuait à se nourrir de puissance magique et de mana même après la mort de l'hôte. Contrairement aux noms variés pour la magie primitive et les individus éveillés, qui différaient encore selon les pays et les régions, le Cancer d'Immortalité était largement appelé du même nom dans de nombreux pays, peut-être parce que ses traits étaient trop distincts et visibles.
Sur la petite tumeur bosselée que la femme avait trouvée, il y avait des ailes, des plumes et une tête. D'après les fines rayures noires et blanches sur sa minuscule tête, je me demandais s'il ne s'agissait pas d'un type de mésange commun en Amérique du Nord. Des plumes clairsemées qui restaient comme les cheveux d'un malade du cancer tremblaient dans le vent froid.
« Allez, descends. »
La femme, qui avait dissuadé les fourmis qui picoraient la tumeur, l'a tapotée doucement, faisant se déchirer la chair. Elle a alors appelé son compagnon pour mettre la tumeur dodue dans le panier qu'il tenait. En voyant le contenu, j'ai à nouveau plissé les yeux. Le panier était à moitié rempli de masses tumorales magiques de taille similaire.
Attendez. Elle n'a pas dit qu'ils allaient préparer un repas ?
« Vous n'allez pas manger ça, quand même ? »
« Si. »
La prêtresse a souri et répondu.
« C'est un don que nous a fait la grande nature, non ? Il n'y a pas de raison de ne pas le manger. Une fois la viande préparée, entaillée et marinée, c'est délicieux cuit à point. Nous vendons le reste aussi. »
« …Vous dites qu'il y a des gens qui l'achètent pour le manger ? »
« C'est exact. »
Une explication décontractée a suivi sa légère affirmation.
« D'abord, des végétariens individuels le demandent en privé. Ils ne mangent pas de viande parce qu'ils détestent l'abattage, pas parce qu'ils détestent la viande, donc comme ce n'est pas de la viande délibérément tuée, c'est bon à manger. Pourvu qu'ils arrivent à surmonter le dégoût de son apparence. »
« …… »
« Et de plus en plus de gens de Chine le recherchent. Ils disent qu'ils l'utilisent comme médecine. Comment ça s'appelait déjà, le roker ? Le lowker ? Un truc comme ça. »
D'après la prononciation, c'était probablement de la noix de muscade.
(+)
[1]
Note du traducteur : Je ne suis pas sûr de cela, mais l'auteur a mis ce 로우꿔(肉果/육과) dans le brut. Ce « 肉果/육과 » traduit donnerait « fruit charnu ». Mais en cherchant sur internet, je n'ai trouvé que la noix de muscade comme correspondance la plus proche. Cependant, Wikipédia dit que la noix de muscade n'a aucune valeur médicinale, bien que les gens l'utilisent en médecine traditionnelle.
« J'ai entendu dire que les effets médicinaux varient selon l'animal d'origine et l'énergie du terrain où il a poussé. Dans des endroits spéciaux comme la forêt de Mère Armillaria ici, des fruits particulièrement miraculeux gorgés d'énergie sont produits. Je ne connais pas les détails, mais c'est une chance pour nous. »
Face au sourire candide de la druide autoproclamée, j'ai ressenti un dégoût modéré. J'avais prédit très tôt que les Cancers d'Immortalité qui gonflaient partout apporteraient d'énormes calories et nutriments supplémentaires à l'écosystème, mais je n'avais pas envisagé que les humains en mangeraient aussi.
'Les salauds de Chinois, c'est encore à peu près compréhensible…'
Ces salauds mangent des défenses d'éléphant et des testicules de phoque en prétendant que c'est de la médecine, réduisent en poudre des cornes de rhinocéros et des écailles de tortue pour en faire des médicaments. C'était une tribu qui devenait folle et fourrait dans sa gueule tout ce qui avait l'air vaguement bénéfique. Comme le Cancer d'Immortalité, des cellules qui ne meurent même pas quand l'hôte meurt, a dû leur paraître charmant.
D'ailleurs, il y avait des signes il y a plusieurs mois. Les cadavres et la viande d'animaux éveillés ont commencé à s'échanger à prix d'or sur les marchés noirs du monde entier. Les têtes de réseau, les passeurs et les médecins de la médecine chinoise connectés au marché noir ont dû pressurer ces nez chers. En le faisant pour se faire de l'argent en parlant de flux d'énergie et de méridiens humains, en profitant de l'occasion.
En fait, mis à part le dégoût, le Cancer d'Immortalité était l'aliment ultime. Un morceau de viande qui se régénère à l'infini si on en coupe des tranches pour le manger. Il est peut-être déjà utilisé comme nourriture pour de nombreuses populations. Une grande partie du monde connaissait une pauvreté intensifiée par rapport à avant, et manger des cellules cancéreuses était un meilleur choix que de mourir de faim ou de se tourner vers le cannibalisme.
Une fois dissous dans l'acide gastrique, le Cancer d'Immortalité n'était au fond qu'un mélange de protéines et de graisses. Vous souffririez si vous avaliez un trop gros morceau cru, et certains types pouvaient être toxiques.
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
La prêtresse m'a de nouveau invité.
« Mangez avec nous, videz votre sac, et écoutez la bonne parole sur la fusion avec toute la création dans le bonheur et la liberté de tout souci ou douleur. Mère Armillaria nous donne tout ce dont nous avons besoin. »
J'ai souri en coin.
« Pas de douleurs ? Vous pouvez appeler ça un don quand quelqu'un attrape un Cancer d'Immortalité ? »
« Oui. »
« Comment ça ? »
« Cette personne a reçu un appel. Son corps devient un don rendu à la nature, et son âme profite du bonheur éternel dans l'étreinte de Mère. Alors quand nous recevons l'appel, nous disons adieu à nos proches avec joie, recevons les bénédictions de nos frères et sœurs, et nous débarrassons nous-mêmes de notre vêtement de chair pour passer à une dimension supérieure. »
En d'autres termes, le suicide.
La prêtresse a fermé les yeux et psalmodiait comme en transe, les mains jointes comme en prière.
« La douleur vient quand on rejette la nature et l'appel de Mère. Quand on refuse l'appel, qu'on refuse de donner comme on a reçu, et qu'on s'accroche à une vie sans sens. Quand on veut rester dans ce monde plus longtemps que le temps que Mère vous a alloué…
Maintenant, la prêtresse qui avait rouvert les yeux a conclu.
« Au final, la douleur est la responsabilité de l'individu qui va à l'encontre de la Voie. De ne pas savoir qu'un plus grand bonheur attend après avoir quitté la chair, ils prolongent sans sens le temps à se tordre de douleur. C'est vraiment une chose si pitoyable et misérable. Donc en tant que « ceux qui sont éclairés », il est aussi de notre tâche de répandre l'enseignement de Mère. »
Des dingues heureux.
« Assez. »
J'ai secoué la tête.
« Continuez votre route. Je n'ai aucun intérêt pour vos enseignements. »
« Ce n'est pas possible. Je dois sauver votre âme. »
« Je vous ai dit que je n'en ai pas besoin. »
« Mais- »
« Je n'en ai pas besoin. Arrêtez de me faire perdre mon temps. »
« …… »
Le sourire a lentement disparu des lèvres de la prêtresse. Me fixant sans expression, la femme qui m'avait regardé sans expression a fini par exprimer sa déception d'une voix douce.
« La sagesse de Mère que je vous ai transmise n'était donc qu'une perte de temps pour vous ? »
« Oui. »
« Je vois….. »
Pensive, la prêtresse s'est détournée.
« Vous êtes vraiment une mauvaise personne. »
Dans son dos qui s'éloignait, ou plus précisément, dans son champ magique pitoyable, j'ai détecté une étrange ondulation.