La voix de Sato Hayato tremblait de panique et de larmes retenues.
« Quand est-ce arrivé ? Où a-t-elle disparu ? » demanda Fang Cheng d'un calme forcé.
« Juste… juste après la sortie des cours. Elle a disparu sur le chemin du retour… » Sanglotant, Sato Hayato perdit contenance en entendant ce ton posé.
« As-tu prévenu la police ? »
« Ils enquêtent, mais n'ont rien trouvé pour l'instant… »
« Et le garde du corps de ta sœur ? »
Fang Cheng se souvint de l'homme engagé par les Sato pour protéger Mai. Pas exceptionnellement doué, mais costaud et entraîné au combat.
« Il est mort. La police a découvert son cadavre dans une voiture garée au bord de la route. » La voix de Sato Hayato chutait dans un chuchotement horrifié.
L'image du garde aux lunettes de soleil traversa l'esprit de Fang Cheng : ce professionnel qui avait gardé les secrets de son employeur même sous les coups.
« C'est ma faute… J'aurais dû aller chercher Mai… »
Les sanglots de Sato Hayato reprirent. Il s'était déshabitué à raccompagner sa sœur depuis qu'il y avait un garde du corps.
Les deux jours où il avait zappé cet accompagnement étaient devenus, par pure coïncidence, la fenêtre de danger.
Fang Cheng n'offrit aucune consolation, sachant que de vains mots n'aideraient pas. Mieux valait laisser le gamin évacuer son trop-plein.
Quand les pleurs de Sato Hayato s'apaisèrent, il supplia désespérément : « Fang Cheng ! S'il te plaît, aide-moi à la retrouver ! »
Rentrant dans le sérieux, Fang Cheng répondit gravement : « Je ne peux pas t'aider maintenant, Sato. »
L'absence de Kanzaki Rin compliquait les choses — la riche héritière restait injoignable pendant son entraînement.
Seul, Fang Cheng ne pouvait pas traquer les monstres de façon fiable, sans parler de retrouver une jeune fille disparue.
La police enquêtait déjà et le Département des Contre-mesures surveillait sûrement toute activité sectaire ou monstrueuse ; l'identité bidon de Fang Cheng ne pouvait pas risquer l'exposition en s'immisçant.
Les autorités disposaient de ressources bien supérieures à celles d'un individu. Si les pros échouaient, son intervention serait tout aussi vaine.
Bien que Takeda Masumi lui ait enseigné les bases du renseignement, ces méthodes nécessitaient le réseau du Département des Contre-mesures auquel il n'avait pas accès.
Fallait-il qu'il patrouille au hasard dans les rues à moto en espérant des indices ?
Croiser le Département des Contre-mesures ou Kamikawa Takumi serait une imprudence suicidaire.
Fang Cheng songea à de fausses promesses pour calmer Sato Hayato, mais rejeta l'idée comme indigne.
« Fang Cheng… » La voix de Sato Hayato se brisa de désespoir.
« Sato ! » La coupure nette de Fang Cheng sonnait comme un verdict. « J'aiderais si c'était possible. Supplier ne changera pas la réalité. Attends les nouvelles officielles. »
Le refus brutal cloua Sato Hayato au silence. Quand il se reprit enfin, l'appel était déjà coupé.
…
Après avoir raccroché, Fang Cheng alla à la fenêtre, fixant le paysage urbain assombri d'un air absent.
Il comptait à peine Sato Hayato comme un ami — leur relation se limitait à quelques bavardages à l'école. Il n'avait croisé Mai que deux fois.
Auparavant, rendre service occasionnellement allait de soi, mais prendre des risques pour ces frère et sœur n'avait aucun sens. Cette conclusion rationnelle s'imposa dans l'esprit de Fang Cheng.
Pourtant, le sourire timide de Sato Mai et l'air lésé de Sato Hayato après s'être fait maltraiter le laissèrent mal à l'aise.
Il avait tenté de garder ses distances avec tout le monde — pourquoi cela l'affectait-il encore ?
Une demi-heure plus tard, la sonnette retentit brusquement.
Fang Cheng ouvrit la porte et trouva Sato Hayato sur le palier.
Le gamin avait l'air vidé — cheveux en bataille, yeux gonflés, teint blafard, regard injecté de sang.
« Entre. » Fang Cheng soupira.
Hayato le suivit mécaniquement jusqu'au salon, planté là sans but jusqu'à ce que Fang Cheng lui tende un verre d'eau.
« Fang Cheng… »
La voix de Hayato craqua aussitôt. « Désolé… Je n'ai nulle part où aller… »
Les relations d'un lycéen lambda s'étiraient seulement entre la maison et l'école. Fang Cheng, stagiaire au Département des Contre-mesures, était sa seule bouée.
La culpabilité de la disparition de sa sœur l'étouffait, mais l'impuissance le paralysait.
Même après le refus au téléphone, il était venu en personne supplier à nouveau.
Fang Cheng ne chercha pas à savoir comment Hayato avait trouvé son adresse — n'importe quel camarade de classe aurait pu la lui donner.
« Qu'a dit la police ? »
Hayato essuya ses larmes sur sa manche. « Ils enquêtent… Mais quand la retrouveront-ils saine et sauve ? D'ici là, Mai pourrait déjà… »
« Le Département des Contre-mesures s'en mêle ? »
« Uniquement pour les cas spéciaux. Je leur ai dit que des sectaires avaient enlevé Mai ! Ils ont promis de demander de l'aide… dans un ou deux jours ! »
Les yeux de Hayato rougirent, son agitation monta.
Fang Cheng le laissa déverser son flot sur l'incompétence de la police avant de répondre : « Combattre des monstres ou des sectaires ? C'est mon rayon. Retrouver des gens ? Je suis nul en la matière. »
Hayato le fixa, hébété, les genoux flageolants.
Fang Cheng le redressa d'une traction. « Pas question de t'agenouiller. »
Voyent la détermination de Fang Cheng, Hayato comprit enfin.
« Désolé… de t'avoir dérangé. »
Sa profonde révérence fit éclater ses larmes sur le parquet tandis qu'il se retirait en traînant les pieds.
Fang Cheng suivit la silhouette qui s'éloignait, l'irritation en germe.
…
Hayato dériva dans le couloir comme un fantôme.
À l'ascenseur, l'appel de sa mère tomba — rentre immédiatement. Un enfant disparu suffisait.
Après avoir acquiescé machinalement, il s'effondra contre le mur, le visage enterré dans les genoux, étouffant ses sanglots.
« Pourquoi pleures-tu, petit ? »
La voix bizarre fit relever la tête à Hayato. Un trentenaire en casquette de baseball se tenait là, des traits vaguement familiers.
Hayato secoua la tête, se releva le regard vide.
L'homme à la casquette insista : « Confie tes soucis à l'oncle. »
Hayato tendit la main vers les boutons de l'ascenseur.
« Tu t'inquiètes pour ta sœur ? »
Hayato se retourna d'un bond, tremblant.
L'homme sourit. « C'est nous qui l'avons prise. »
L'esprit de Hayato fit le vide, puis la rage explosa.
« SALAUD !! »
Sa charge s'arrêta net — le monde tourna avant que son crâne ne claque contre le mur. L'homme à la casquette le souleva par la gorge.
« Rends… Mai… » étrangla Hayato.
« Impossible. Elle devient la Sainte du paradis. » L'homme ricana. « Elle servira les dieux pendant que les infidèles brûleront dans les flammes de l'enfer. »
La conscience de Hayato s'éteignit faute d'oxygène.
L'homme à la casquette se raidit pour lui briser la nuque — puis recula brusquement alors que des lames cramoisies sifflaient à ses côtés.
Un garçon adolescent se tenait non loin.
« Tuer sur mon paillasson ? » La voix de Fang Cheng était d'un calme glacé. « Tu sais à quel point les taches de sang sont chiantes à nettoyer ? »