La lumière voyage à 300 000 kilomètres par seconde – de quoi faire sept fois le tour de l'équateur terrestre avec 20 000 kilomètres de rab.
La Lumière Sacrée invoquée par Days perça l'atmosphère à la vitesse de la lumière, s'abattant comme une météorite sur Fang Cheng.
À une telle vélocité, la fuite devenait impossible dès son apparition – même avec un avertissement préalable.
La Lumière Sacrée frappa Fang Cheng de plein fouet au moment où il accédait au niveau de puissance stratégique.
Aucun rugissement assourdissant n'accompagna l'attaque, aucune explosion violente. Seule une lumière blanche aveuglante dévora tout en silence.
Ce n'était pas une compétence à zone d'effet. Seule la cible touchée par la Lumière Sacrée subissait des dégâts.
Fang Cheng eut la sensation de plonger dans un océan d'aiguilles. Chaque faisceau lumineux se mua en aiguilles microscopiques plus petites que des cellules, transperçant chaque molécule et chaque atome.
Au-delà de cette assault au niveau moléculaire, l'effet d'effacement de l'âme se révéla tout aussi dévastateur – même la protection divine d'Iyaya ne parvint pas à le bloquer totalement.
Fang Cheng enferma immédiatement son âme dans la Boîte à Âme. Bien que l'utilisation de ce conteneur coûtât 1 Vie par minute (presque aussi fatal que d'être détruit), il voulait tester ses défenses.
Son âme mise en sûreté, la Lumière Sacrée ne trouva plus de prise et tourna sa fureur vers son corps physique.
La capacité de la série Superman au cinquième niveau résista à l'attaque au niveau moléculaire. Sans cette amélioration, il aurait été réduit en atomes épars.
L'assaut de la Lumière Sacrée ne dura que quelques secondes. Lorsque l'éblouissement s'estompa, Fang Cheng flottait toujours en plein air – mais ressemblait à quelqu'un qu'on aurait tiré d'un bain d'acide. Sa peau, ses muscles et ses veines avaient disparu, ne laissant qu'un squelette criblé protégeant un cerveau intact.
N'importe qui serait mort sur le coup. Mais Fang Cheng possédait le Corps Impérissable de Shōki – même la destruction du cœur ne pouvait le tuer.
Les organes repoussèrent. Le squelette martyrisé se ressouda. Chair et peau se reformèrent. En quelques instants, il se tenait restauré – coiffure inchangée.
Days le fixa, incrédule. Invoquer la Lumière Sacrée équivalait à sa technique de Déclaration de Mort – l'une ciblant une seule cible, l'autre infligeant des dégâts de zone. La puissance concentrée de la Lumière Sacrée surpassait même la Déclaration de Mort, combinant anéantissement physique et spirituel que Days lui-même ne pourrait survivre.
Plus tôt, la Déclaration de Mort avait tué Fang Cheng instantanément. À présent, il avait encaissé la pleine puissance de la Lumière Sacrée. Cela signifiait que sa résilience physique dépassait désormais celle de Days.
De plus, Days avait vu la puissance de Fang Cheng grimper en flèche, propulsant tout droit dans le territoire stratégique. De son existence, Days n'avait jamais assisté à une tricherie aussi flagrante, aussi outrancière.
Alors que Fang Cheng s'habituait à son pouvoir accablant, il remarqua le regard choc de Days. Il grinça et prononça trois mots.
La distance était trop grande pour que la voix porte, mais d'après les mouvements des lèvres, ils formaient clairement trois mots.
« À mon tour ! »
Alors qu'il parlait, les yeux de Fang Cheng devinrent carmins et se mirent à luire en 0,01 seconde, déchaînant deux rayons écarlates.
Différents des rayons solaires de niveau 4, la version niveau 5 s'affina – comme des fils laser précis.
Pourtant, leur vélocité augmenta de façon terrifiante, franchissant des kilomètres en un battement de cil.
Days leva la main pour contrer, tirant des rayons verts mortels du bout des doigts.
Lumières rouge et verte s'entrechoquèrent à nouveau.
Au milieu de l'éclat diffus et des étincelles, les rayons verts s'effondrèrent en reculant rapidement.
Le cœur de Days se serra – ces rayons solaires qu'il avait maltraités comme une victime sans défense dominaient à présent l'affrontement.
Il intensifia sa puissance, la lumière verte gonflant à l'épaisseur d'un tonneau.
Pourtant, même à puissance maximale, les rayons verts continuaient de se désintégrer sous la suppression solaire, refluant vers son visage en quelques instants.
Days esquiva de justesse alors que les fils rouges effleuraient sa peau, leur chaleur la brûlante.
Le regard de Fang Cheng pivota, faisant trancher les rayons sur le côté.
Ne voulant pas tester les limites de son corps, Days activa le cercle de lumière dans son dos et se téléporta.
Fang Cheng repéra instantanément sa nouvelle position et fonça.
Le vol niveau 4 avec Contrôle Vectoriel permettait sept fois la vitesse du son – mais niveau 5 pour les deux ?
Il n'avait jamais fait le calcul, mais savait que la quantité engendrait la qualité.
Vingt ou trente fois la vitesse du son lui sembla juste – dépassant la vitesse orbitale, suffisante pour percer l'atmosphère terrestre et s'affranchir des liens planétaires.
Détruire des villes ne requérait plus que des survols, son sillage rivalisant avec des ouragans catastrophiques.
Days venait à peine de terminer sa téléportation que Fang Cheng franchit l'écart d'un kilomètre avec un rugissement assourdissant, le poing lancé vers lui.
Force surhumaine niveau 5. Contrôle Vectoriel niveau 5. Lignée du Dieu de la Guerre niveau 5.
Un éclair de choc traversa le regard de Days tandis qu'il croisait les bras en défense.
Ses bras gros comme des troncs d'arbre ployèrent instantanément sous la force.
Muscles durs comme l'alliage se déchirèrent. Os surpassant le diamant se brisèrent.
BOUM !
Days devint une traînée floue, son cercle de lumière clignotant dans le dos échouant à enrayer l'élan.
Il creusa une tranchée diagonale sur des kilomètres avant l'impact, la terre jaillissant vers le ciel comme des vagues de tsunami.
Fang Cheng jeta un œil à son poing – la pourriture se propageait là où il avait touché le corps de Days.
Mais la corruption rampait.
Auparavant, la décomposition totale du corps prenait des minutes. À présent, faire pourrir son bras pourrait exiger 24 heures.
Telle était la force du corps d'acier niveau 5 et de la Lignée du Dieu de la Guerre.
Le prix de 800 vies avait été intégralement rentabilisé sans exagération, surpassant même toutes les attentes.
Il invoqua machinalement un double pour vérifier son statut actuel.
Nom : Fang Cheng
Niveau : 125
Sexe : Masculin
Type : Mort-Vivant
Une hausse directe de 30 niveaux le plaçait cinq niveaux au-dessus de Days.
Si seulement plus de vies avaient été sacrifiées, il aurait pu porter d'autres arbres de compétences au niveau 5 ou pousser l'arbre de la série Superman au niveau 6.
Alors rien ne pourrait lui barrer la route, et il pourrait revendiquer fièrement l'invincibilité sur Terre.
Telle était la puissance de la forge par la vie – non, de la combustion de la vie.
Fang Cheng ricana intérieurement, congédia son double et s'envola vers le site de l'impact de Days.
À des kilomètres, Days s'extirpa d'un cratère d'impact, son costume en lambeaux et la Bible noire glissée sur sa poitrine tenant à peine.
Ses deux bras s'étaient brisés net sous les coudes, mains et avant-bras disparus.
La perte ne signifiait rien – ses membres accordés par Satan se régénéreraient tant qu'il respirerait.
Ce qui le troublait, c'était l'explosion de la puissance de combat de Fang Cheng.
Cette mission venait de se compliquer.
De nouveaux bras repoussaient rapidement tandis que Days arrachait ses vêtements en lambeaux, révélant un torse forgé dans l'acier.
Il rejeta négligemment les haillons enveloppant la bible.
Plissant les yeux à travers la poussière persistante, Days le vit arriver le premier – le rugissement caractéristique de l'air s'embrasant.
Fang Cheng traversa le ciel comme une météore perçant l'atmosphère, traînant le feu.
Volant bas, son passage laboura le sol en un tsunami de boue déferlante, la végétation arrachée par les ondes de choc roulantes.
Days eut à peine le temps de se crisper avant que la comète humaine ne comble les kilomètres en quelques secondes.
Soleil-ardent et ouragan-féroce, Fang Cheng s'abattit.
Les muscles de Days gonflèrent alors qu'il ripostait par un coup de poing accompagné d'un hurlement.
BOUM !
La collision détonna comme un coup de tonnerre d'artillerie, faisant trembler la terre sur des lieues.
L'air fut évacué de leur zone d'impact tandis que le roc-mère se pulvérisait sous eux.
Des ondes de choc visibles rayonnèrent vers l'extérieur, tout déchirant en cercles concentriques.
Un champignon de débris s'épanouit vers le ciel tandis que Days recula en glissant, creusant une tranchée à travers les terres désolées.
Bras croisés enfoncés des poignets au sternum, son visage se durcit dans une concentration grimaçante.
La colonne de poussière explosa soudain alors que Fang Cheng jaillissait à travers, le sillage de l'onde de choc décollant des dalles de sol épaisses d'un mètre.
Days serra les dents, développa le cercle de lumière dans son dos à sa limite pour stopper de force sa retraite avant de charger à nouveau dans la mêlée.
Deux forces ébranlant le monde s'entrechoquèrent une fois de plus.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Des coups de tonnerre assourdissants roulèrent sur la terre.
Chaque monstre à peau noire dans les montagnes et les plaines entendit le vacarme – même les créatures lointaines de la ville d'Ibuiki pouvaient percevoir le combat distinctement.
Tamamo-no-Mae, Uka Mirai et Shōki avaient depuis longtemps quitté la Forteresse de Fer, suivant la traînée de destruction jusqu'où Fang Cheng combattait le Chevalier de la Mort. Pourtant, tandis que les impacts ébranlant la terre résonnaient dans leurs os, leur enthousiasme initial se flétrit comme des plantes sous le gel.
Était-ce à cela que ressemblait un combat de niveau stratégique ?
La terreur pure défiait la description – peut-être même que les dieux de la légende ne pouvaient égaler un tel spectacle. Personne ne doutait plus du statut stratégique de Fang Cheng. Ils croyaient désormais que ses affirmations antérieures de ne pas avoir atteint ce palier n'étaient que modestie – personne ne pouvait possible monter de niveau en plein combat par pure chance.
« Ce Chevalier de la Mort… » Shōki se caressa le menton, « …ne te semble-t-il pas plus fort que ce Cavalier de la Guerre Orphée qu'on a affronté ? »
Seize ans plus tôt, le Cavalier de la Guerre les avait écrasés complètement. Seule l'intervention opportune de Li Yu leur avait sauvé la vie. Pourtant, ni Li Yu ni Orphée n'avaient déployé ce niveau de pouvoir apocalyptique lors de cette rencontre.
« Pas plus fort, » trancha Tamamo-no-Mae, assénant un coup verbal, « Juste plus sérieux. Orphée n'a probablement pas daigné utiliser sa pleine puissance contre nous. »
Le visage de Shōki s'assombrit. Il détestait l'admettre, mais sa logique tenait. Pour les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, ils n'étaient guère au-dessus des monstres communs – des élites gênantes nécessitant un effort modéré pour être éliminées.
« Assez bavardé ! » Les yeux de Uka Mirai flamboyèrent tandis que les ondes de choc lointaines fouettaient ses cheveux. « Cette occasion en or ne durera pas ! »
« Attends ! » Une queue de renard duveteuse s'enroula autour de la taille de Mirai. « Rappelle-toi le Plan C ? »
Leur stratégie à la Forteresse de Fer avait produit trois options :
Plan A : Assister si Fang Cheng peinait
Plan B : Distraire les ennemis si Fang Cheng était débordé
Plan C : Attendre le moment parfait si Fang Cheng tenait bon
« Ce n'est pas un plan ! » cracha Mirai. « C'est de la lâcheté ! »
« Optimisation de la valeur, » contre Tamamo-no-Mae calmement. « Nous ne ferions que devenir des boulets dans un combat direct. Mieux vaut frapper quand l'épuisement s'installe. »
Sa voix devint glaciale. « Tu veux que je les laisse s'affaiblir l'un l'autre d'abord ? »
« Un scénario idéal, » admit l'esprit-renard. « Fang Cheng affirme que Li Yu arrive. Nous n'aurons peut-être pas à agir du tout. »
À leur insu, la langue trop pendue de Fang Cheng avait déjà dégradé l'opinion de Li Yu sur Tamamo-no-Mae. Après une réflexion tendue, Mirai se tint coi à contrecœur tandis que Shōki bouda d'être ignoré – bien qu'il fût secrètement d'accord avec la stratégie.
Pendant que les monstres légendaires débattaient, le combat s'intensifiait. La puissance de Days ne cessait de grimper – force, vitesse, réflexes et endurance tous en flèche jusqu'à ce qu'il égalise Fang Cheng coup pour coup. Son niveau de combat passa de 120 à 125 avant de se stabiliser.
Pendant ce temps, Fang Cheng incarnait Superman en personne – un colosse d'acier indestructible capable de pulvériser des montagnes à mains nues.