Shōki n'avait fait que plaisanter, ne croyant pas une seconde que Fang Cheng ait réellement engrossé Alcmène. Mais quand deux sphères de sang tombèrent, elles devinrent des preuves irréfutables.
Uka Mirai battit des ailes et fonça devant Fang Cheng, forçant un sourire crispé. « Frère Cheng~ Tu t'en prends même à la Mère Araignée ? »
Tamamo-no-Mae et Shōki posèrent sur lui le même regard curieux, s'interrogeant sur la manière dont il avait introduit des objets dans le corps de l'araignée. La vérité était simple : Alcmène avait inhalé les particules de sang de Fang Cheng dispersées dans l'air. Il avait forcé le sang à se multiplier jusqu'à lui faire éclater l'abdomen.
En fait, les trois monstres face à lui avaient tous inhalé du sang. Mais l'expliquer n'aurait fait qu'éveiller une méfiance inutile.
« On continue les commérages ? » Fang Cheng les coupa. « Cette araignée n'est pas encore morte ! »
« Encore vivante ? »
Uka Mirai jeta un œil au corps maltraité d'Alcmène gisant sur la Toile. Sans le Grand Tengu pour contrôler sa conscience, elle réagissait lentement. Mais Tamamo-no-Mae et Shōki reconnaissaient la Toile intacte et la Marée d'Insectes indemne en contrebas — signes clairs qu'Alcmène survivait.
En bas, Oni Yuki venait de finir d'écouter le rapport d'Uka Kaori. À ses côtés, Tsukikage Hoshi restait stupéfaite — l'ancien Seigneur Fantôme avait vraiment ressuscité, tandis que sa nièce frêle s'avérait être le vaisseau du Grand Tengu. Sans la confirmation de sa grande sœur prudente, elle aurait cru à une blague du premier avril.
Bien que choquée, Oni Yuki retrouva vite son calme. Quand la tombe de son père avait été profanée, elle avait senti qu'on lui cachait des vérités. Si les révélations la stupéfiaient, ce n'était pas le moment de s'en émouvoir.
Avec l'aide d'Uka Kaori, la pression sur leur front baissa. Oni Yuki se concentra pour tenir contre la Marée d'Insectes jusqu'à ce que le groupe de Fang Cheng batte Alcmène.
« Seigneur Yuki ! » Uka Kaori pointa soudain. « Ils embarquent nos soldats vivants ! »
Vraies sœurs, même pensée — toutes deux avaient remarqué des araignées qui traînaient des monstres emmaillotés sous terre.
« Tenez la ligne », ordonna Oni Yuki aux Sœurs Renard avant de se jeter dans l'essaim.
Sans les subordonnés d'Alcmène pour la bloquer, les Insectes communs ne posaient aucun défi. Elle fraya un chemin jusqu'à l'entrée de la caverne au moment où une araignée hissait un soldat du clan démon emmailloté.
Oni Yuki bisecta l'araignée et trancha la soie. À l'intérieur gisait un soldat aux yeux écarquillés, faible et impuissant à cause de la toxine. Elle le lança vers les lignes amies — il risquait de se briser des os à la chute, mais il vivrait.
Elle scruta les profondeurs noir d'encre de la caverne, incertaine des créatures répugnantes qui pourraient s'y cacher.
Oni Yuki inspira à fond avant de sauter dans l'abîme.
En surface, le groupe de Fang Cheng assista à la résurrection d'Alcmène qui se déroulait. La Toile qui couvrait le ciel portait maintenant d'innombrables œufs d'araignée. D'abord de minuscules points cachés dans les fils de soie, les œufs grossissaient maintenant visiblement seconde après seconde.
« Quand est-ce que cette Mère Araignée a pondu tout ça ? » Uka Mirai lança un regard en coin à Fang Cheng, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Ton œuvre aussi ? »
Se joignant à la purge, Fang Cheng et Uka Mirai éliminèrent les œufs proches, mais le nombre les submergeait. Les œufs lointains restaient intacts. Fang Cheng fit détoner des bombes de brouillard de sang à travers la Toile.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les flammes des explosions prolongées illuminèrent la pénombre, laissant la Toile en lambeaux après dix secondes de tonnerre. Si la plupart des œufs périrent, trois survivants gonflèrent jusqu'à atteindre cinq mètres — fruits grotesques accrochés aux fils de soie.
Alors que Fang Cheng s'apprêtait à éliminer ces derniers œufs, des craquements résonnèrent. Des griffes acérées jaillirent des coquilles, donnant naissance à trois araignées massives aux torses de femmes aux cheveux dorés.
Le groupe se raidit. Ces clones d'Alcmène irradiaient une puissance égale à celle de leur progénitrice — défiant la loi naturelle qui veut que les doubles s'affaiblissent à chaque duplication. Trois menaces quasi-catastrophes matérialisées, de quoi faire hésiter de véritables êtres de niveau catastrophe.
« Ce nouveau pouvoir… »
« …reste en deçà des attentes… »
« …mais suffit. »
Le trio parla séquentiellement, l'euphorie de la renaissance colorant leurs voix. Après avoir évalué leurs nouvelles formes, leurs regards synchronisés se verrouillèrent sur leur proie : « Maintenant commence la chasse. »
À peine les mots éteints, les trois Alcmène foncèrent à travers la Toile avec une vitesse aveuglante, leurs images résiduelles se brouillant.
« Attention ! »
L'avertissement de Fang Cheng arriva juste au moment où une pluie venimeuse masquait le ciel. Uka Mirai saisit son éventail pliant et souleva un vent violent, renvoyant la pluie toxique en arrière.
Les trois Alcmène s'immobilisèrent, encerclant maintenant le groupe sur trois flancs.
« Ton sang flottait dans l'air », siffla l'Alcmène face à Fang Cheng, « s'infiltrant en moi à chaque respiration. Astucieux — je n'oublierai pas ça. »
Le sang de Fang Cheng sondait discrètement les faiblesses, mais la femme-araignée avait scellé chaque pore.
« Essaie ma spécialité ensuite », ricana une autre Alcmène. « Ça marche même sans respirer. »
Les quatre retinrent instantanément leur souffle tandis que des vapeurs acides corrompaient l'air.
« Trop lent. »
« Toxines par la peau. »
« Respirer est optionnel. »
Les trois voix se superposèrent comme une harmonie venimeuse.
Shōki se plia en deux, une douleur brûlante lui cinglant les veines tandis que ses membres devenaient plomb. Tamamo-no-Mae et Uka Mirai chancelaient, leur force s'écoulant. Seul Fang Cheng restait indemne, le Contrôle Vectoriel repoussant l'invasion.
Quand sa Technique des Mots d'Esprit de guérison échoua contre le poison du monstre légendaire, Fang Cheng songea à les évacuer — jusqu'à ce que la lame Tueuse-de-Démons de Shōki siffle vers son crâne.
Esquivant le coup, Fang Cheng plaisanta : « Pas la peine de faire violence sous prétexte que je préfère les dames ! »
« Pas… mon choix ! » Shōki gronda entre des lèvres cendrées, les muscles tressaillant contre sa volonté.
Les yeux de Fang Cheng accrochèrent le trio Alcmène. Un membre-araignée tremblait faiblement.
Alors que Shōki fonçait à nouveau, Fang Cheng l'évita, lui planta un direct dans la mâchoire et le désarma. La lame de la Tueuse-de-Démons trancha le vide autour du corps de Shōki — aucun fil de contrôle détecté.
« Tu joues le jeu parce que je suis proche de ta fille ? » Fang Cheng le nargua en esquivant des coups à mains nues. « Pathétique complexe de beau-père. »
« Concentre-toi », grogna Shōki serrant les dents. « Répare ça ! »
Shōki était furieux, incapable de supporter d'être manipulé comme une marionnette. Bientôt les deux autres se joignirent à la mêlée.
« Attention ! »
Uka Mirai lança l'alerte en abattant son marteau géant sur le crâne de Fang Cheng. Tamamo-no-Mae fouetta sa queue de renard, tentant d'enserrer son corps.
Fang Cheng esquiva leurs assauts fébriles tout en surveillant les trois Alcmène. Elles observaient en spectatrices, griffes tremblant légèrement comme si elles manipulaient des pantins. Pourtant, il ne trouva aucune trace de soie d'araignée sur les monstres. Contrôle à distance ? Ou un autre tour ?
« C'est le poison », constata Tamamo-no-Mae avec calme. « Nous trois sommes affectées. Toi, non. »
« Merci ! »
Fang Cheng lui pinça vivement la queue de renard, la faisant grimacer.
Quand leurs attaques s'avérèrent inutiles, Tamamo-no-Mae et Uka Mirai se retournèrent soudain l'une contre l'autre, prêtes à périr ensemble. Fang Cheng les bloqua instantanément, saisissant leurs poignets. Du sang jaillit, enfermant les deux femmes dans des sphères cramoisies.
Shōki chargea de front, pour recevoir un brutal coup de pied dans l'estomac. « Toi… » Le salaud traitait les femmes avec douceur mais n'avait que coups de pied et coups de poing pour lui ! Si Yuki finissait avec cette brute, il deviendrait techniquement son beau-père. Depuis quand donnait-on des coups de pied à ses aînés ?
La rage de Shōki faillit exploser tandis que le coup le propulsait en arrière, bientôt emmailloté de sang comme les autres. Trois monstres légendaires pendaient maintenant piégés dans des sphères rouges, dégringolant de la Toile. Mieux valait les sortir du combat que de les laisser se détruire entre eux.
Alcmène n'intervint pas — son attention restait fixée sur l'élimination de Fang Cheng. « Tu as expédié tes amis », ricana le trio vocal. « Culotté. Tu crois pouvoir nous gérer seul ? »
Les trois Alcmène se refermèrent. Fang Cheng découvrit les dents. « J'en ai affronté des milliers. Vous trois ne me faites pas peur. »