Fang Cheng ne savait pas exactement combien de drones il pouvait produire s'il y allait à fond.
Ni sa forme véritable ni son double n'avaient jamais tenté l'expérience.
Mais il savait que la quantité serait terrifiante.
Les monstres en contrebas levèrent la tête instinctivement, pensant un instant que le ciel s'était déchiré – le sang qui s'écoulait de la Toile ressemblait à un déluge rugissant menaçant d'engloutir tout.
Les créatures directement sous le flux se bousculèrent pour échapper à la noyade.
Pourtant, la crue cramoisie ne s'abattit pas. Chaque goutte de sang se mua en drone, se répandant comme de l'encre dans l'eau jusqu'à ce que l'essaim recouvre les cieux.
Même les monstres ressentirent une gêne. La vitesse d'avancée de la Marée d'Insectes fléchit.
Combien de drones remplissaient le ciel ?
Chaque monstre qui regardait en l'air se posait la question.
Alcmène saisit l'intention de Fang Cheng, son visage s'assombrit. « Arrête ça ! »
Son ordre fut exécuté par une salve synchronisée.
Tous les sons d'Ibuiki City disparurent sous le tonnerre de la mitraille des drones.
Des traceurs dorés tombèrent comme des pluies de météores, labourant le sol en fumée et débris.
Les obus des drones firent éclore des flammes sur tout le champ de bataille.
La dense horde d'insectes s'évanouit sous les rafales dorées et les explosions, la poussière retombant sur un carnage.
Ce spectacle apocalyptique stupéfia même les monstres de la Forteresse de Fer. Les combattants de première ligne reculèrent, craignant les dégâts collatéraux.
Après la salve initiale, les drones s'éparpillèrent vers l'extérieur.
Alors que la fumée se dissipait, des carcasses d'insectes brisées jonchaient la terre meurtrie – chaque centimètre ratissé par une puissance de feu implacable.
Vu d'en haut, la noire Marée d'Insectes portait désormais une immense brèche.
Quelqu'un dans les rangs de la Forteresse de Fer lança un cri. Il se propagea jusqu'à ce que des rugissements de triomphe résonnent à répétition.
Vingt mille monstres-insectes périrent dans la seule première frappe.
Les forces de la Forteresse de Fer auraient eu besoin de pertes équivalentes pour obtenir ce résultat.
Et les drones n'étaient qu'en train de chauffer.
À mesure que l'essaim s'étendait, les insectes continuaient d'être hachés menu en pleine marche.
Quand il s'agissait de guerre, Fang Cheng régnait en maître.
Il était à la fois batterie d'artillerie et commandant de drones – une armée à lui seul d'une puissance effrayante.
Donné du temps, il pourrait anéantir la Marée d'Insectes en totalité, à lui tout seul.
Les yeux d'Alcmène flamboyèrent. Contrairement aux monstres à peau noire en nombre illimité, son stock de trente ans – trois cent mille insectes – fondait à vue d'œil.
« TU L'OSES ?! »
Les cheveux dorés d'Alcmène se soulevèrent sans vent tandis que sa présence terrifiante jaillissait du trône d'or.
L'essaim de drones en expansion rencontra l'aura d'Alcmène et commença à tomber du ciel, hors de contrôle.
Simultanément, le sol lança des fils de soie comme des obus d'artillerie dans les airs, où ils s'épanouirent en toiles massives.
Ces toiles énormes se déployèrent comme des filets de pêche jetés à l'océan, piégeant sans fin les drones « poissons » dans leurs mailles.
Fang Cheng évita l'affrontement direct, ordonnant à l'essaim de drones de se disperser et d'éliminer plus d'insectes pour soulager la pression sur Ibuiki City.
Les captures dans les toiles ne purent endiguer l'assaut des drones, Fang Cheng en fabriquant sans cesse de nouveaux remplaçants.
Alcmène s'élança du trône d'or, filant vers la source de production des drones.
Leur cheffe engagée, ses subordonnés restants passèrent à l'action – une douzaine d'hommes en costume révélant leurs vraies formes de monstres célèbres dans les légendes européennes.
Les volants suivirent Alcmène tandis que les terrestres chargeaient les rangs ennemis, déclenchant un massacre brutal.
L'aura oppressante d'Alcmène devint tangible, faisant dysfonctionner et pleuvoir au sol tous les drones dans un rayon d'un kilomètre.
Voyaint Alcmène intervenir personnellement, Fang Cheng abandonna immédiatement la production de drones et s'enfuit.
« Halte ! »
Alcmène pointa Fang Cheng du doigt, tirant un fil de lumière blanche de son bout de doigt plus vite que les balles.
Fang Cheng contrer avec des rayons solaires jaillissant de ses yeux.
Les faisceaux ardents heurtèrent la lumière blanche, faisant détoner la soie en d'innombrables brins plus fins que des cheveux.
L'acuité corporelle de Fang Cheng détecta des douzaines de filaments plus fins que des cheveux percer ses vêtements et sonder sa peau.
Les fils vivants se contorsionnèrent contre son corps d'acier jusqu'à ce que le Contrôle Vectoriel les repousse.
Changeant de tactique, les fils s'enroulèrent autour des membres de Fang Cheng, le ligotant instantanément.
Alcmène tira sur son doigt, le projetant en arrière dans les airs.
Alors que la distance s'annulait, Fang Cheng vit distinctement l'intention de mort tordre les traits d'Alcmène.
Ses rayons oculaires tirèrent les premiers mais s'écrasèrent sans effet sur son bouclier tissé de soie.
Sa main droite fonça vers son cœur –
Whoosh !
Il disparut à quelques centimètres de la mort, échappant aux liens de soie.
« Où ?! »
Le regard furieux d'Alcmène balaya le champ de bataille.
Sa recherche fut vaine – Fang Cheng avait Shadow Leap dans l'ombre d'un monstre-insecte souterrain.
« LÂCHE ! »
Sa voix s'abattit comme des vagues sur le champ de bataille, laissant les monstres se tenir la tête qui bourdonnait.
Fang Cheng resta caché, dirigeant à distance les drones survivants pour bombarder la Marée d'Insectes.
Comme sa proie restait terrée, le regard d'Alcmène se verrouilla sur Oni Yuki qui combattait un subordonné dans la horde d'insectes.
Qu'il s'agisse de la détermination de Fang Cheng à aider la Forteresse de Fer ou de sa récente conversation avec Oni Yuki, leur relation étroite devint évidente.
« Toujours planqué ? »
Alcmène ricana froidement en piquant droit sur Oni Yuki.
Venue à bout d'un centaure avec l'aide de Tsukikage Hoshi, Oni Yuki n'eut que le temps de reprendre son souffle avant que l'aura oppressante d'Alcmène ne l'immobilise.
Son corps se raidit instantanément – bien qu'aguërement consciente du danger qui approchait, ses membres se figèrent comme une proie face à son prédateur naturel.
Forçant sa tête à se lever, Oni Yuki vit Alcmène fondre sur elle.
Serant les dents, elle lutta pour bouger mais ne parvint qu'à faire trembler ses mains sous la pression écrasante.
L'immense différence de puissance apparut alors qu'Alcmène concentrait délibérément toute sa force sur l'immobilisation d'Oni Yuki.
« Lord Yuki ! »
Tsukikage Hoshi tenta d'intervenir mais se retrouva bloquée par un autre subordonné.
Comblant le kilomètre en un instant, Alcmène apparut devant Oni Yuki et lança son bras en avant.
Plutôt que de prendre des otages, elle visait à tuer la princesse net avant d'éliminer les autres chefs de la Forteresse de Fer – forçant la main de Fang Cheng.
Thud !
La main d'Alcmène transperça un cœur.
La victime n'était pas Oni Yuki, mais Fang Cheng qui s'était téléporté devant elle.
Des gouttes de sang maculèrent le visage pâle d'Oni Yuki qui fixa, yeux écarquillés, la posture protectrice de Fang Cheng.
Alcmène cligna des yeux, surprise, ne s'attendant pas à un tel héroïsme suicidaire.
« Ah Cheng… »
La voix tremblante d'Oni Yuki parvint de derrière, « Pourquoi… ? »
La vraie raison – l'arrivée imminente de son corps principal – gâcherait le moment. Crachant du sang, il grinça, « Instinct. »
Alcmène n'en avait cure du drame romantique. Sa main libre se leva pour le démembrer.
Fang Cheng fonça en avant, laissant le bras d'Alcmène lui transpercer la poitrine alors qu'il l'enlaçait, les propulsant en arrière.
Des pointes barbelées jaillirent du bras d'Alcmène à travers le torse de Fang Cheng.
L'habituel fabricant de porcs-épics se retrouva lui-même empalé.
Serreant Alcmène, il les enveloppa dans du sang en expansion qui forma une sphère cramoisie.
Ils labourèrent la Marée d'Insectes, la sphère de sang grandissante écrasant les essaims comme une boule de bowling colossale.
Crac !
La sphère se fractura tandis qu'Alcmène se libérait.
Avant la fuite, la sphère commença à luire intensément, la température grimpant en flèche.
Kaboum !
La sphère de sang explosa violemment.
Une lumière aveuglante inonda Ibuiki City tandis que des échos tonnants secouaient la terre.
L'onde de choc pulvérisa les organes des monstres proches tout en aplatissant les lointains.
Au milieu des échos qui s'estompaient, un champignon atomique gonfla au-dessus du champ de bataille.
Rejetée en arrière, Oni Yuki se releva, couverte de terre.
Face au nuage, « destruction mutuelle » lui traversa l'esprit. Elle se lança en avant.
« Lord Yuki ! »
La queue de renard de Tsukikage Hoshi l'attrapa, « Quelle folie est-ce là ? »
« Relâche-moi ! »
« Il est encore là ! » murmura Oni Yuki, hagarde.
« Ce n'est que son double ! » contesta la kitsune, « Sa mort ne signifie rien ! »
Oni Yuki se figea. Elle le savait – pourtant l'acte sacrificiel de Fang Cheng submergea sa raison un instant.