À cet instant, tous les grands gouvernements du monde prirent conscience de la situation anormale qui se produisait à Hokkaido.
D'innombrables satellites furent braqués sur Hokkaido, pourtant l'île entière demeurait complètement enveloppée d'une lumière blanche, masquant tout à la vue.
Les navires qui s'approchaient trop du détroit disparaissaient dans la lumière blanche, incapables de s'en échapper.
Les civils ignoraient ce qui se passait, croyant à l'arrivée d'un dieu maléfique ou à une catastrophe cataclysmique.
Seuls les hauts dirigeants connaissaient la vérité : des monstres du monde entier avaient convergé vers Hokkaido par divers moyens durant cette période.
À présent, près d'une centaine de monstres notables s'étaient rassemblés sur l'île.
Tous ne choisirent pas de participer, cependant. Certains se jugeaient indignes, tandis que d'autres, ayant compris la vérité sous-jacente, évitaient la mêlée.
Le Gouvernement de la Zone 11 nourrissait les sentiments les plus conflictuels.
Il espérait simultanément que chaque monstre d'Hokkaido périsse et craignait que la destruction de l'île ne lui fasse perdre ce territoire entièrement.
Pendant que les outsiders attendaient les résultats, une scène radicalement différente se déroulait à l'intérieur d'Hokkaido.
Lorsque la lumière blanche engloutit tout, les gens perdirent temporairement leurs sens. Leurs corps furent violemment secoués comme dans des montagnes russes, les laissant désorientés.
Lorsque ses sens revinrent enfin, Kanzaki Rin ouvrit les yeux et figea.
Le ciel avait basculé brutalement dans la nuit.
Pourtant, ce n'était pas une obscurité ordinaire — des bandes lumineuses colorées, semblables à des aurores, drapaient les cieux, brillant rouge, bleu, jaune, vert et orange d'un horizon à l'autre.
En y regardant de plus près, ces immenses bandes lumineuses n'étaient pas statiques. Elles onduyaient lentement comme des plantes sous-marines.
La terre gisait dans l'ombre, pourtant faiblement visible sous les traînées lumineuses. De brumeuses chaînes de montagnes se découpaient le long de l'horizon lointain.
« Où… est-ce ? »
Kanzaki Rin resta un instant interloquée.
Avant l'apparition de la lumière blanche, elle combattait Montagne Fantôme aux côtés de Ye Yuqing et de son frère.
À peine une trentaine de secondes semblaient s'être écoulées avant qu'elle ne se retrouve en ce lieu bizarre.
Une illusion ?
Après un regard confus autour d'elle, elle retrouva son calme et assemblai une possibilité.
La compétition du Seigneur de Tous les Monstres avait commencé.
Le renard à neuf queues avait prévenu que l'événement engloberait tout Hokkaido, le plongeant dans un état unique où les Compétiteurs qualifiés seraient déplacés au hasard.
Cela correspondait à la situation actuelle — le ciel transformé, le terrain altéré, sa séparation des autres. Tout indiquait une réaffectation positionnelle.
Mais pourquoi était-elle comptée comme Compétitrice sans laissez-passer ?
Bien que les questions affluent dans son esprit, l'action immédiate primait. Elle devait retrouver ses compagnons et retourner à la Ville Mécanique.
Ce paysage déformé ne ressemblait en rien à la géographie originale d'Hokkaido. Les directions s'avéraient impossibles à discerner.
Évitant un vol imprudent par les flammes, Kanzaki Rin bondit vers le ciel.
Alors que son élan ascendant faiblissait, elle projeta des flammes sous ses pieds pour s'élever plus haut.
À cent mètres d'altitude, les environs devinrent enfin clairs.
Une plaine apparut, traversée par un grand fleuve aux rives densément végétalisées.
Kanzaki Rin allait observer davantage lorsqu'elle perçut de faibles bruits devant elle.
Elle changea de direction grâce aux flammes et glissa rapidement vers le son.
Trente secondes plus tard, elle atteignit la rive du fleuve et trouva Ye Yuqing.
La femme était encerclée par un essaim de monstres.
C'étaient des kappa noircis, surdimensionnés, avec des tonsures de style méditerranéen. Contrairement aux kappa normaux, leurs yeux brillaient en rouge et ils exhalaient une odeur de pourriture.
Les créatures jaillissaient sans cesse de l'eau sombre du fleuve comme des esprits maléfiques surgissant de l'enfer.
Ye Yuqing se tenait sur la rive, maniant son Épée Géante à répétition. Les flammes noires de la lame brûlaient des groupes entiers de kappa d'un coup, laissant des tas de cendres sur la plage.
Pourtant, toujours plus de kappa continuaient de charger sans fin.
Face à cela, Kanzaki Rin atterrit à ses côtés et projeta immédiatement des flammes de ses paumes.
Les alentours sombres s'illuminèrent instantanément tandis que les Flammes du Phénix déferlaient comme un flot.
En quelques instants, toute la rive fut calcinée, ne laissant que des cendres.
Au lieu de gratitude, Ye Yuqing se plaignit : « Maîtresse ! Pourquoi me voler mes cibles ? »
Kanzaki Rin fronça les sourcils. « Me voler ? Ce n'est pas un jeu. »
« Les jeux, c'est ennuyeux ! »
Ye Yuqing rit, posant son Épée Géante sur une épaule. « Ça, c'est bien mieux ! Les faucher, c'est jouissif ! »
Elle était restée sur la rive sous l'attaque au lieu de fuir, juste pour savourer le fauchage.
Kanzaki Rin se sentit exaspérée. Quelle logique tordue poussait cette gamine à jouer pendant un tel danger ?
Mais attendre du sens de la part de Ye Yuqing était inutile — la femme avait le cerveau d'une enfant turbulente.
Alors que davantage de kappa rampaient hors du fleuve, Ye Yuqing leva à nouveau son épée avec empressement.
Kanzaki Rin la tira en arrière. « Assez joué ! On se tire. »
Ye Yuqing entrouvrit la bouche pour argumenter, mais face au visage sévère de Kanzaki Rin, elle ne fit que marmonner des plaintes.
Elles se hâtèrent de partir, les kappa poursuivants regagnant bientôt le fleuve.
Après quelques minutes de silence, Ye Yuqing demanda : « Maîtresse, où sommes-nous ? »
« La compétition du Seigneur de Tous les Monstres a commencé. » Kanzaki Rin n'avait pas la patience d'expliquer. « On retourne à la Ville Mécanique maintenant. »
Ces kappa anormaux l'inquiétaient — si la Ville Mécanique était impliquée, elle pouvait être sous attaque.
Ye Yuqing cligna des yeux. « Et ton frère ? »
« Il peut se protéger lui-même. »
Kanzaki Rin s'arrêta net. « Penche-toi en avant. »
« Pourquoi ? »
Ye Yuqing se pencha en avant, puis sentit Kanzaki Rin grimper sur son dos.
« Qu'est-ce que tu fais ? Descends ! »
Ye Yuqing essaya instinctivement de secouer Kanzaki Rin hors de son dos.
Kanzaki Rin s'accrocha plus fort. « Arrête de gigoter. C'est toi qui me portes. »
« Tu ne peux pas voler toute seule ? »
« Mes Flammes du Phénix attirent l'attention. On se ferait repérer. »
Kanzaki Rin n'avait pas oublié les puissants monstres rassemblés à Hokkaido — ses traînées flamboyantes brillaient comme des météores visibles à des kilomètres. Les flammes noires de Ye Yuqing se fondaient mieux dans le ciel nocturne.
Bien que la logique fût valable, Ye Yuqing bouillonnait encore d'être traitée comme la monture personnelle de sa maîtresse. Elle fit glisser ses mains le long des cuisses de Kanzaki Rin et lui pinça les fesses.
*Claque !*
Un coup sec atterrit sur sa tête.
« Garde tes mains pour toi », tancèrent Kanzaki Rin.
« C'est toi qui me montes ! C'est quoi le problème avec une p'tite touche ? »
« La Ville Mécanique peut être sous attaque en ce moment même. Tu dois vraiment faire la gamine ? »
« Alors tiens tranquille et laisse-moi toucher ! Pourquoi tu surréagis ? »
« On y va ou pas ? »
« Hmph ! »
Ye Yuqing s'envola, savourant secrètement la sensation persistante. Cette maîtresse arrogante avait des fesses agaçamment parfaites.
Aucune lumière de ville ne perçait l'obscurité en contrebas. « Quelle direction ? » aboya Ye Yuqing.
Kanzaki Rin pointa à travers la plaine. « Là-bas. Si elle a été déplacée, la ville sera en terrain découvert, pas dans les montagnes. »
Elles virèrent brusquement vers la direction indiquée, ignorant que la Ville Mécanique faisait véritablement face à la catastrophe. Les suites de la lumière blanche avaient déclenché des émeutes de monstres, tandis que le ciel changeant approfondissait le chaos. Takeda Masumi et Nangong Saye maintenaient à peine l'ordre avec l'aide des sœurs Sato.
Asaka Akihime se retrouva hors des murs de la ville après que la lumière s'estompa — énigmatique puisqu'elle n'était pas un monstre nécessitant une réinitialisation de position. Du moins était-elle assez proche pour revenir.
La voix d'Iyaya stoppa sa retraite. *« Vérifie la périphérie. »*
La zone de construction externe à la ville montrait des trouées déchiquetées où les routes avaient disparu. De lointaines montagnes se tapissaient sous des cieux illuminés d'aurores.
Une couronne dorée se matérialisa au-dessus d'Asaka Akihime, la baignant de radiance tandis que ses vêtements se transformaient en robes célestes. Elle grimça — l'esthétique « magical girl » d'Iyaya semblait absurdement clinquante comparée à l'armure d'argent pratique de Ye Yuqing.
« Éteins les lumières », ordonna-t-elle. L'éclat diminua, la camouflant dans la nuit.
Survolant des plaines clairsemées, elle se figea bientôt. Des monstres pullulaient en contrebas — formes noires massives aux yeux cramoisis, irradiant une malice qui faisait passer les fauteurs de troubles de la Ville Mécanique pour des enfants de chœur. Sa gorge se serra alors qu'elle s'enfonçait dans des ombres grandissantes.