L'appelante était Sato Mai.
« Qingxue, de nombreux monstres sont devenus fous ! Il y a des essaims sur ta route vers l'abri. Reste vigilante. »
L'urgence teintait la voix de Sato Mai.
La place centrale avait basculé dans le chaos total. Les monstres y semaient la terreur, s'en prenant aux humains et éliminant promptement de nombreux soldats en poste.
Dans des circonstances normales, Sato Mai aurait simplement ordonné à l'essaim de drones d'éliminer les menaces.
Mais ces monstres avaient commencé à s'entre-tuer, brouillant la frontière entre allié et ennemi.
Sa priorité devint de ne cibler que ceux qui massacraient activement des civils.
Takeda Masumi et Nangong Saye menaient des équipes pour mater la révolte place centrale, tandis que Sato Hayato collaborait avec les drones pour acculer les monstres en fuite.
Sans renforts disponibles, Qingxue portait seule la responsabilité de protéger Uka Mirai.
« Compris. Concentre-toi sur tes tâches. »
À peine Qingxue avait-elle raccroché que Tsukikage Chuxia la contacta.
La fille aux cheveux blancs fit état d'une pagaille monstre généralisée à la Ville Mécanique — beaucoup ne distinguaient plus leur allégeance entre la Forteresse de Fer et Shōki.
L'avertissement de Tsukikage Chuxia arriva net au récepteur : « Ne fais confiance à aucune créature. Considère tout comme hostile. »
« La route est bloquée. La voiture ne sert à rien. »
La renarde à neuf queues claqua la portière. « Nous irons plus vite à pied. »
Qingxue surgit, serrant contre elle la boîte de mousse contenant l'œuf géant. Elle s'élança vers le ciel tandis qu'un froid mordant se condensait derrière elle — les particules de poussière gelant en ailes de glace scintillantes.
Planant au-dessus des véhicules militaires renversés, elle chevaucha de soudains courants ascendants pour gagner de l'altitude.
Laissée sur la route, la renarde à neuf queues renifla devant la méfiance évidente de Qingxue. « Pas mon idée de faire du baby-sitting », marmonna-t-elle, des flammes léchant ses semelles tandis qu'elle se lançait à sa poursuite. « Je devrais être en train de farmer des boss de raid en ce moment… »
Le duo traversa le paysage urbain — l'une fendant l'air avec ses ailes cristallines, l'autre surfant sur des traînées de Feu de Renard. En contrebas, la Ville Mécanique brûlait.
La légion élue de Shōki — plus de mille monstres de Niveau de Danger B+ — semait le chaos au-delà de toute mesure de contention normale. Sans intervention d'élite, la force armée ne faisait pas le poids.
Qingxue ignora la boucherie. Sa mission brillait limpide — livrer Uka Mirai à l'abri.
La renarde à neuf queues maintint une distance précise — assez proche pour suivre, assez loin pour éviter les soupçons.
Alors que les portes de l'abri apparaissaient, la renarde accéléra soudain. Neuf queues enflammées jaillirent sous sa jupe, s'épanouissant comme des nuées d'orage cramoisies au-dessus de Qingxue.
Des dagues de glace se matérialisèrent dans la main libre de Qingxue — jusqu'à ce qu'elle remarque que les queues ne frappaient pas, mais la protégeaient des débris qui pleuvaient.
Au même instant, la Queue Kujo trembla violemment avec un clang assourdissant, encaissant visiblement des attaques.
Qingxue comprit que la renarde à neuf queues la bouclait contre des tirs ennemis et battit immédiatement en retraite.
Pendant que Qingxue reculait, la renarde rentra sa queue et leva les yeux.
Une massive gourde à saké était apparue au-dessus d'elles, portant un jeune homme à double corne d'une beauté saisissante.
Cette apparence serait instantanément reconnaissable par quiconque a des yeux.
La renarde à neuf queues, ignorant la présence de Shōki, haleta : « Shōki ? »
« Tamamo-no-Mae, ça fait un bail. »
Shōki sourit en fixant la boîte de mousse dans les bras de Qingxue.
Avec Fang Cheng de la Forteresse de Fer et Kanzaki Rin retardés à l'extérieur et susceptibles de revenir d'un instant à l'autre, il alla à l'essentiel.
« Donne-moi ce qu'il y a dans cette boîte. C'est crucial pour moi. »
« Pas question ! Ce n'est même pas ton œuf ! »
La renarde à neuf queues aboya : « Attaque ! »
Quoique ne s'appréciant pas, elle et Qingxue bougèrent d'une synchronisation parfaite.
Un froid mordant enferma instantanément Shōki et sa gourde, les figeant en un Bloc de Glace.
La renarde à neuf queues abattit sa queue levée.
Avec un fracas, le Shōki gelé vola en éclats qui pleuvèrent au sol.
« Puisque vous choisissez le combat… »
La voix de Shōki résonna derrière elles.
Elles se retournèrent pour le trouver parfaitement indemne, l'expression glacée. « …ne m'en voulez pas d'abandonner les vieilles civilités, Tamamo-no-Mae. »
« CivilitÉS ? On n'en a jamais eues ! »
La renarde à neuf queues rétorqua tout en paniquant intérieurement.
Son original avait ordonné la protection de l'œuf — sans mentionner Shōki comme menace.
Cet ennemi à pleine puissance pouvait terrasser même la vraie forme de Tamamo-no-Mae, a fortiori un simple doppelgänger.
Bien qu'elle voulût fuir, elle avait besoin de l'œuf géant pour éviter la colère de sa maîtresse.
« Il est mortel », chuchota-t-elle à Qingxue. « Seulement ensemble on survit. »
Qingxue répondit par l'acte — une lumière bleue embrasait ses yeux, ses longs cheveux flottant sans vent.
Elle inspira profondément et exhala un courant glacial hurlant, charriant vent et neige.
La température plongea, transformant la poussière et l'humidité en flocons qui tombaient.
Des flocons cristallins tranchants tourbillonnaient dans la tempête, capables de taillader la chair.
La renarde à neuf queues dévoila ses queues massives, l'extrémité de l'une brasant un Feu de Renard bleu qui fonça sur Shōki.
Feu de Renard et blizzard s'entrelacèrent, formant un choc spectaculaire de glace et de flamme.
La gourde sous Shōki gonfla rapidement, son ouverture tournée vers l'avant tandis qu'elle engloutissait à la fois le blizzard et les flammes de renard.
Après avoir tout absorbé, elle recracha les attaques vers l'extérieur.
« Je vous les renvoie. »
La contre-attaque fusa avec une force intacte.
La renarde à neuf queues faillit geler en statue de glace sous le blizzard, se coconnant hâtivement dans ses queues.
Qingxue dressa une épaisse barrière de glace pour bloquer le Feu de Renard entrant.
Leur première offensive conjointe avait été neutralisée sans effort.
Une pluie fine commença soudain de tomber sur tout le champ de bataille large d'un kilomètre.
Les gouttes frappant les Blocs de Glace flottants autour de Qingxue y creusèrent instantanément de profonds cratères.
« Attention — c'est une pluie maudite ! »
La renarde à neuf queues pâlit, se protégeant avec plusieurs queues.
Qingxue éleva un auvent de glace au-dessus d'elle, tentant de geler la précipitation.
Trop tard — leur puissance et leur endurance s'épuisaient déjà rapidement.
La panique l'étreignit. Comment la malédiction pouvait-elle les affecter sans contact direct ?
Sous la pluie maudite, les deux femmes ressemblaient à des braises mourantes — leurs auras naguère flamboyantes réduites à de vacillantes lueurs.
Shōki chevaucha sa gourde vers Qingxue qui faiblissait.
Ses ailes de glace se dissipèrent alors qu'elle tombait, pour être rattrapée dans la queue de la renarde à neuf queues.
Traînant Qingxue, l'esprit renard s'enfuit vers le Bâtiment du Gouvernement où Asaka Akihime les attendait.
La retraite devint leur seule option face à cet adversaire accablant.
La vitesse de Shōki explosa, abolissant la distance qui les séparait.
Faible et impuissante, Qingxue leva les yeux, entièrement azur, ses cheveux blanc-givre et sa peau cristalline.
Un froid qui ronge les os irradia de sa chair transparente, enveloppant les alentours.
Le temps lui-même semblait geler tandis qu'une domination arctique s'étendait — tout mouvement ralentissait au rythme glaciaire.
Le froid épargna Uka Mirai tout en gainant le reste d'une épaisse glace, jusqu'à solidifier la pluie maudite qui tombait.
La renarde à neuf queues cria de douleur — sa queue qui serrait Qingxue s'était solidifiée.
« Folle ! Pourquoi geler ton alliée ?! »
Qingxue n'entendit rien, concentrée sur la création d'une prison de glace pour stopper Shōki.
Les yeux du démon flamboyèrent carmin tandis qu'il tirait une épée courbe précieuse.
Un trait de lame en croissant jaillit, tranchant les défenses de glace de Qingxue comme du beurre chaud.
L'élan de coupe ralentit près du cœur de Qingxue, gelant complètement à quelques centimètres de son visage.
Saisissant cette ouverture, Shōki fonça sur sa gourde.
ROAR !
La renarde à neuf queues révéla sa véritable forme montagneuse, crachant du Feu de Renard sur l'attaquant.
Shōki disparut dans l'incendie.
Une lumière noire éclata, formant une griffe démoniaque colossale qui déchira les flammes pour saisir la gorge de la renarde.
Shōki réapparut enveloppé d'énergie sombre, les veines du front saillantes, les yeux rouge sang.
L'ombre du dieu démon se dressa derrière lui — un pouvoir ancestral exclusif au clan démon.
Tandis que la renarde à neuf queues luttait contre l'étreinte spectrale, l'ombre de Shōki leva une autre griffe.
Un unique coup pulvérisa la forteresse glaciaire de Qingxue.
Qingxue et Uka Mirai se tinrent exposées.
Ignorant l'utilisatrice de glace épuisée, Shōki flécha vers l'œuf géant.
Maudite et vidée, Qingxue ne put que regarder, impuissante, tandis que des doigts démoniaques effleuraient la coquille.
La surface de l'œuf se liquéfia en sang cramoisi.
De la mare sanguine émergit le poing de Fang Cheng percutant le visage de Shōki.
La stupéfaction du seigneur démon miroir sa situation — comment le gardien de la Forteresse de Fer avait-il pu apparaître ici ? Il ne restait plus le temps d'esquiver.