Fang Cheng plissa les yeux tandis que l'intention meurtrière enveloppait tout le bâtiment comme une force physique.
Dans la villa abandonnée depuis longtemps, cafards et rongeurs se mirent soudain à mourir en masse.
Eve ne montra aucune peur, conservant son sourire : « Je ne parlerai pas de choses interdites. Si cela te déplaît, tue-moi maintenant. »
Crac !
Fang Cheng lui brisa le cou sans hésiter.
« Eh bien, si tu insistes », marmonna-t-il, n'ayant jamais eu affaire à une requête aussi bizarre.
Eve s'effondra, la tête tordue sur le côté.
Fang Cheng se renfonça dans le canapé, désignant le siège d'en face. « Assez de comédie. Lève-toi. »
Eve se releva lentement, remit son cou en place d'un craquement avant d'arracher ses vêtements imbibés de sang.
Fang Cheng la regarda sans cligner des yeux.
Son attente retomba quand des vêtements propres apparurent sous les couches souillées.
Une fois Eve assise avec grâce face à lui, elle nota son regard insistant. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis à ton service. »
Des souvenirs de leur temps au Paradis remontèrent, où elle l'avait sincèrement aidé.
« Tu sers cette réplique à tous les mecs ? » la provoqua-t-il.
« Certainement pas. »
Son ton devint sincère. « Ce privilège a été gagné en battant notre Reine. Elle m'a ordonné de satisfaire tes besoins. »
Fang Cheng ricana. Isis avait essayé de le tuer, et maintenant elle lui envoyait des mots doux par messagère interposée. Elle le prenait pour un idiot ?
Ignorant sa dérision, Eve continua : « La Reine sait que tu as repoussé le dieu maléfique en Amérique du Nord. En tant qu'enfants de la Mère face à des ennemis communs, la coopération nous profite à tous. »
Fang Cheng se redressa, impressionné par l'efficacité de leur réseau de renseignements.
« D'abord elle me veut mort, maintenant alliée ? »
« Le conflit entre morts-vivants est inévitable, c'est notre destin commun. Mais notre guerre ultime reste contre le dieu maléfique. »
Se penchant en avant, Fang Cheng exigea : « Dis-moi alors l'origine de la Mère et de cette divinité. »
« Seule la Reine détient ce savoir », répondit Eve en secouant la tête.
Fang Cheng se renfonça dédaigneusement. « Qu'elle vienne me le dire elle-même. »
« Elle t'attend au royaume des morts-vivants. »
« C'est quoi exactement, cet endroit ? » insista-t-il, ayant entendu le terme à plusieurs reprises.
« Un royaume au-delà de la réalité », répondit-elle, « la demeure de tous les morts-vivants. Au-delà, j'en sais peu. »
La frustration teinta sa question suivante : « Tu n'es pas une vampire, toi ? » Son absence d'odeur de sang trahissait une origine différente.
« Je suis née de la Source de Sang », admit Eve. « Mais depuis que tu as réclamé la Source de la Reine, l'Idéalisme me soutient à présent. »
Sans la Source de Sang, Isis comptait sur un Idéalisme encore plus fort. Les humains ne font vraiment pas le poids.
Fang Cheng jeta un œil au vampire attaché au sol. « Quel est ton jeu, ici ? »
Eve aurait pu facilement détruire ce vampire.
Faire semblant d'être ordinaire et se faire neutraliser était suspect.
Eve expliqua posément : « Après que tu as battu la Reine, beaucoup ont commencé à vérifier si elle était morte, y compris les factions de morts-vivants... »
Isis, en tant que vampire de niveau catastrophe, avait naturellement des ennemis.
Son plus grand rival était le fameux comte Dracula d'Europe occidentale, un autre monstre de niveau catastrophe.
Puisque les vampires dominent la population des morts-vivants, deux spécimens de niveau catastrophe ont émergé.
Bien qu'égaleement puissantes, Isis et Dracula s'évitaient comme des étrangères jurées.
Pourtant, elles s'étaient affrontées secrètement d'innombrables fois, chacune considérant l'autre comme son ennemi juré ultime.
Isis a essayé de dévorer Fang Cheng pour surpasser Dracula avant l'ouverture du royaume des morts-vivants.
Mais son plan a tourné au fiasco spectaculaire.
Après sa défaite, Dracula est devenu le plus investi pour confirmer sa mort tout en lorgnant sur son pouvoir et son réseau d'informations.
Fang Cheng comprit : « Donc Isis veut qu'ils croient qu'elle est morte ? »
Eve acquiesça. « La Reine veut que sa survie reste secrète. »
Sa comédie d'ordinaire cachait sa vraie identité : si l'assistante la plus proche d'Isis était démasquée, la survie de la Reine serait révélée.
« Alors pourquoi ne pas disparaître ? » insista Fang Cheng.
Eve baissa les yeux. « Je suis la seule à connaître les documents critiques. Si je me cache, Dracula ne peut pas accéder aux ressources de la Reine. »
La compréhension lui vint : Isis abandonnait sa propre structure de pouvoir pour vendre la supercherie.
Un coup audacieux, littéralement fourrer l'appât de force dans la gueule de l'ennemi.
Fang Cheng esquissa un rictus. « Tu m'as tout dit. Pas inquiet que je balance ? »
« Depuis la "mort" de la Reine, Dracula te voit comme sa menace principale. Il recueille déjà des renseignements sur toi et sonde la Ville Mécanique. »
Eve sourit faiblement. « Tu finiras par affronter soit la Reine, soit Dracula. Entre un inconnu et notre ennemie affaiblie, familière... »
Fang Cheng concéda sa logique. S'allier avec Isis contre Dracula en premier avait du sens tactique.
Comme il réfléchissait, Eve ajouta : « Après avoir repoussé ce dieu maléfique en Amérique du Nord, le Chevalier de l'Apocalypse pourrait te cibler ensuite. »
Fang Cheng cligna des yeux. « Pourquoi ? »
Eve secoua la tête. « Nous n'en sommes pas certains. Ce schéma a été observé dans nos enquêtes. Ceux identifiés par les Chevaliers de l'Apocalypse comme incarnations de Satan avaient tous déjà combattu des dieux maléfiques. »
Les Chevaliers de l'Apocalypse représentaient la force martiale la plus forte de l'Église, la plus grande religion organisée du monde.
En tant qu'institution monothéiste, l'Église devrait naturellement s'opposer aux divinités païennes comme les dieux maléfiques.
Le Dieu de l'Église pourrait-il être l'un de ces dieux maléfiques ?
Fang Cheng se fit peur lui-même avec cette pensée dangereuse.
Bien que l'Église domine la religion mondiale, d'autres confessions comme la Religion du Désert vénèrent aussi leurs propres versions de Dieu.
Ensemble, les croyants de ces deux religions représentaient plus d'un tiers de l'humanité.
Si Dieu était effectivement une divinité maléfique, qu'est-ce que cela impliquait pour les autres ?
Prenez Shiva dans les croyances indiennes, l'hindouisme seul compte plus d'un milliard d'adeptes.
Eve sembla lire dans ses pensées, énonçant la conclusion terrifiante : « Tu l'as déjà deviné. Tous les êtres divins de notre monde... ils sont probablement tous compromis. »
« Cela voudrait dire que l'humanité est déjà fichue », souffla Fang Cheng.
Avec les deux tiers de la population terrestre suivant des religions organisées...
Si toutes ces confessions servaient des dieux maléfiques, notre planète était devenue essentiellement leur forteresse.
« La survie humaine n'est pas le souci d'êtres étranges comme nous. »
L'expression d'Eve devint grave. « Ce qui suit est le message de la Reine pour toi, retiens-le bien. »
« Vas-y. »
« Trois forces existent dans ce monde. Le pouvoir de la Mère, celui des dieux maléfiques, et un troisième inconnu. Tu dois discerner clairement : qui sont les amis, qui sont les ennemis. »
Fang Cheng ricana. « Isis n'est pas mon ennemie ? »
« Nous sommes tous les enfants de la Mère. Ton conflit avec la Reine est une compétition interne. Le vrai ennemi reste les dieux maléfiques. La victoire repose sur ce pouvoir inconnu. »
« C'est quoi, cette force inconnue ? »
« Inconnu. » Eve secoua la tête. « Il est concentré au QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine. Ni les dieux maléfiques ni la Mère ne peuvent y pénétrer, d'où le fait que la Reine évite cet endroit. »
Cela expliquait l'étrange atmosphère du QG de l'Alliance que Fang Cheng avait remarquée plus tôt. Il l'avait attribuée à des structures sociales différentes, mais visiblement il y avait plus.
Eve laissait entendre que la Mère et les dieux maléfiques s'opposaient, tandis que le pouvoir inconnu restait neutre, quelque chose à potentiellement recruter.
Fang Cheng garda ces pensées pour lui, ni croyant ni rejetant les paroles de la femme.
Il tendit la main. « Des documents sur les Chevaliers de l'Apocalypse ? »
À sa surprise, Eve récupéra un sac à main par terre. En sortirent une clé USB, qu'elle lui tendit. « Dossiers complets sur les Quatre Cavaliers. Leurs capacités sont devenues de notoriété publique après des années de traque, bien qu'officiellement encore classifiées. »
« Pratique comme timing. » Fang Cheng accepta la clé. « Je devrais croire que tu as planifié cette rencontre ? »
« Coïncidence. Je t'aurais contacté de toute façon. »
Tandis que Fang Cheng lorgnait sur son sac, Eve commença : « Si tu veux... »
Il arracha le sac avant qu'elle ne finisse. À l'intérieur gisaient des dizaines d'autres clés, clairement du matériel destiné à Dracula concernant Isis.
Eve ne résista pas, produisant plutôt une carte de visite. « Appelle ce numéro si besoin. » Seul un numéro de téléphone ornait la carte sobre.
Fang Cheng la mit en poche. Cela pourrait servir.
« Avec ta permission, je me retire. »
Aucune supplique pour le secret sur sa survie, elle faisait confiance à sa discrétion.
Son corps se dissout en sang s'infiltrant par les lames du plancher.
Fang Cheng n'intervint pas. Cette femme, née de l'Idéalisme d'Isis, ressusciterait simplement si on la tuait. La retenir n'avait aucun sens.