« Toi… ton visage ? »
Ye Yuqing recula, effrayée. « Pourquoi ton visage ressemble au mien, et pourquoi ta voix est identique ? »
« Parce que je suis divine. Les mortels ne peuvent soutenir ma vraie beauté, alors j'ai emprunté ton apparence et ta voix. »
Bien que le visage de Tsukimi Narumi corresponde parfaitement à celui de Ye Yuqing, son expression sévère irradiait une maturité qui contrastait radicalement avec l'attitude de gamine de Ye Yuqing.
Ye Yuqing souffla de soulagement, ayant brièvement craint d'avoir affaire à une triple personnalité au lieu d'une double.
Elle se souvint soudain de ses aventures nocturnes de bagarre.
« Tu me possédais avant ? »
« Exact. »
Tsukimi Narumi répondit sans fioritures : « Tu as les qualités pour être ma mandataire. »
Passant outre la question de la procuration, Ye Yuqing insista urgemment : « Tu as dit que tu aiderais à sauver Fang Cheng ! Comment ? »
« Deviens ma mandataire. »
Les mots de Tsukimi Narumi portaient une finalité absolue. « Engage ton être tout entier envers moi. Je te donnerai le pouvoir de secourir Fang Cheng. »
« C'est entendu… »
Ye Yuqing faillit accepter sur-le-champ, puis se souvint qu'elle partageait son corps avec Asaka Akihime. Bien que certaine qu'Akihime consentirait, une décision d'un tel poids exigeait concertation — d'autant que le prix semblait exorbitant.
« Puis-je en discuter avec Akihime ? »
« Accordé. »
La silhouette de Tsukimi Narumi se dissout en ombres.
…
Asaka Akihime serrait sa tête qui pulsait, le vertige la menaçant de basculer. Elle s'appuya lourdement contre Kanzaki Rin.
Kanzaki Rin la soutint d'un bras tout en vérifiant son front — température normale. Avec le sort de Fang Cheng incertain, ce nouveau problème de santé mettait à rude épreuve même son calme habituel.
Le renard à neuf queues ricana à côté : « Ton mec se fait dérouiller pendant que vous vous faites des câlins ? Priorités décalées, non ? »
Kanzaki Rin la dévisagea, sur le point d'appeler le renard pour un avis médical, quand Akihima prononça soudain contre son épaule : « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Kanzaki Rin baissa les yeux, réalisant que la question ne lui était pas adressée.
Le visage d'Akihime traversa un éclair de choc avant de se figer en résolution. « Compris. »
« Tu parles à Ye Yuqing ? » demanda Kanzaki Rin. « Elle est consciente ? »
« Oui. Elle apporte de bonnes nouvelles. »
Asaka Akihime acquiesça et retira le stabilisateur d'âme de son cou, le déposant solennellement dans les mains de Kanzaki Rin. Elle recula de plusieurs pas. « Rin, garde-le pour moi. »
Kanzaki Rin la fixa, stupéfaite. « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Vous nous avez toujours protégées. »
Asaka Akihime sourit doucement. « À présent, c'est à Yuqing et à moi de vous protéger tous. »
L'espace autour d'elle se tordit brutalement tandis que des flammes noires incendiaires jaillissaient du sol, l'engloutissant toute entière.
« Akihime ?! »
Kanzaki Rin tenta de s'élancer mais recula, repoussée par la chaleur aveuglante.
Le renard à neuf queues l'attira vers lui, sentant le pouvoir terrifiant qui émanait des flammes. « Reste en arrière ! »
Les imposantes flammes noires se condensèrent en une forme de cape. Au cœur de l'incendie se tenait une femme en armure d'argent, le visage à demi caché par la capuche — seul un menton pâle était visible.
« Une projection de dieu maléfique ?! »
Kanzaki Rin se souvint avoir détruit une cérémonie sacrificielle de secte avec Fang Cheng, où des zélotes avaient invoqué des manifestations similaires.
Pourquoi ici ?
Son esprit remonta au passé d'Asaka Akihime comme Sainte de la Foi Bienheureuse, et à la façon dont la Déesse de la Colère des Dieux Jumeaux avait habité Ye Yuqing avant de disparaître.
Cela prenait un sens terrifiant — les deux filles avaient été préparées comme vaisseaux pour des dieux maléfiques. Puisque la Déesse de la Compassion hantait Fang Cheng, cette figure blindée ne pouvait être que la Déesse de la Colère : Tsukimi Narumi.
Au moment où Kanzaki Rin pensa ce nom, le regard glacé de Tsukimi Narumi se braqua sur elle. Une terreur glaciale verrouilla les muscles de Kanzaki Rin, son cœur rata un battement.
Le pelage du renard à neuf queues se hérissa. Il se rapetissa en petit renard et se blottit derrière Kanzaki Rin. Les dieux maléfiques surpassaient même Isis — mieux valait ne pas attirer l'attention.
Tsukimi Narumi se tourna vers Eve, de l'autre côté du toit.
Eve montra enfin de la gravité, entrouvrant la bouche pour parler — quand les flammes noires la dévorèrent.
Le feu disparut aussi soudainement qu'il était venu, ne laissant que des cendres.
Tsukimi Narumi fit face au combat lointain entre Fang Cheng et Isis.
BOUM !
Des flammes noires explosèrent sur le toit. Kanzaki Rin protégea son visage, mais le feu ne fit que lécher l'air sans la brûler.
Tsukimi Narumi devint une comète noire traînant des flammes, zébrant le ciel.
Le renard-boule de chair perché sur l'épaule de Kanzaki Rin grogna : « Pas une simple projection — arrivée réelle par vessels. Ça va devenir intéressant. »
Kanzaki Rin fronça les sourcils. Que devenaient Asaka Akihime et Ye Yuqing quand un dieu maléfique prenait possession de leurs corps ?
…
Vie : -1
Restantes : 134
Fang Cheng ressuscita à nouveau et vit son compteur de vies à 134. Le désespoir menaçait de l'écraser.
Le fossé entre niveau catastrophe et niveau As ressemblait à une fracture dimensionnelle infranchissable.
Il avait dépensé d'innombrables vies à améliorer ses compétences. Bien qu'il puisse désormais gérer Uehara Takashi, Isis l'anéantissait toujours sans effort.
Grâce à son Idéalisme imparable, elle le tira vers elle. La faux de Kronos factice tranchait toutes les défenses, déchirant corps et âme.
Cette arme divine contrefaite combinait la puissance maximale de l'Idéalisme avec les attributs Tueur-de-dieux et Moissonneur-d'âmes — le contre parfait de Fang Cheng.
Le voyant ressusciter intact une fois de plus, Isis ressentit un malaise. La résurrection physique, elle comprenait. Mais la restauration de l'âme ? Même les dieux peinaient à l'accomplir.
La faux de Kronos l'avait tailladé maintes fois, pourtant il revenait sans dommage à l'âme ni effets secondaires. Le plus inquiétant — elle ne pouvait pas dire si ses résurrections étaient finies.
« Qu'es-tu ? » chuchota-t-elle, fixant son visage. « Pourquoi ne meurs-tu pas ? »
« Parce que je ne serai jamais un homme mort. » Fang Cheng grinça. « Juste un fantôme mort. »
« Fantôme ? » La polyglotte de deux cents ans reconnut la provocation séductrice. Elle échangea sa faux contre une épée à double tranchant ornée.
Bien que Fang Cheng ne reconnaisse pas la lame, il sut qu'il s'agissait d'une autre arme forgée sur mesure contre lui.
« Épée de Hergney, » déclara Isis. « Épée magique maudite qui doit faucher des vies avant d'être rengainée. Symbole d'honneur et de destruction… » Elle la pointa sur lui. « Rien n'est éternel. Ton nombre de vies ne peut être infini. »
Fang Cheng resta calme, confiant dans la résurrection de son Système. Pourtant Isis avait raison — 134 vies restantes. La mort l'attendait si elles s'épuisaient.
Au moment où Isis tendit la main vers lui, elle s'arrêta net, fronçant les sourcils vers la Ville Mécanique. « Des ennuis arrivent. »
Fang Cheng suivit son regard. Sa vision augmentée capta une traînée de feu noir approchant à vitesse de chasseur supersonique.
En quelques instants, la traînée pénétra la zone d'explosion N5 — une femme en armure d'argent traînant des flammes noires de sa cape.
Isis abandonna Fang Cheng, brandissant l'Épée de Hergney contre Tsukimi Narumi. La lame s'illumina de noir, s'allongeant de cent mètres.
Tsukimi Narumi tira une Épée Géante de sa cape. Son faisceau de lumière blanche heurta la lame noire en silence, créant une luminosité équivalente à l'explosion N5.
CRAC ! La fausse épée se brisa. Le contre-coup de Tsukimi Narumi fendit le domaine d'Idéalisme d'Isis, la forçant à se téléporter.
Leur poursuite aérienne en banlieue devint silhouettes floues — flammes noires résiduelles et coups d'épée géante taillant l'air.
« Tsukimi Narumi ? » Fang Cheng la reconnut de rencontres passées. « Pourquoi est-elle ici ? »
Une voix rude gronda à son oreille : « Arrête de baver. Je vais retenir Isis. La victoire est ton affaire. »
Fang Cheng passa à l'action. Quels que soient les motifs de Tsukimi Narumi, c'était sa seule chance. Activant la Lignée du Dieu de la Guerre, il se lança à la poursuite.