Au moment de l'explosion du N5, une lumière aveuglante apparut au-dessus de la banlieue, illuminant des dizaines de kilomètres à la ronde.
Tous les sons semblèrent disparaître du monde alors qu'une boule de feu large d'un kilomètre émergeait au sein de cet éclat intense.
Une onde de choc circulaire se propagea vers l'extérieur, anéantissant instantanément tout sur son passage. Les objets brûlaient, réduits en cendres invisibles sous la chaleur torride et les ondes de choc.
L'énorme boule de feu monta en flèche, sa couronne s'élargissant en forme de parapluie avant de se transformer en un imposant nuage en champignon qui teinta le ciel de cramoisi.
Vue d'en haut, des ondes de choc visibles balayèrent les zones suburbaines. Chaque arbre et chaque plante s'abattait en flammes tandis que la terre elle-même tremblait.
La Ville Mécanique frémit sous l'assaut — les matériaux de construction volaient dans les airs tandis que la terre et le sable se dispersaient comme des courants liquides.
Les bâtiments tremblèrent violemment alors que les ondes de choc pénétraient la cité, chaque fenêtre explosant en fragments scintillants.
Lorsque la première vague mortelle passa, le rugissement tonitruant de l'explosion parvint enfin à la ville, les vibrations résonnant dans les abris souterrains où s'entassaient des dizaines de milliers de personnes.
La renarde à neuf queues resta perchée sur son immeuble.
Elle enfilait ses lunettes de soleil en observant le nuage apocalyptique, ressentant une stupeur involontaire.
Cela démontrait la puissance effrayante de l'humanité.
Bien que physiquement frêles, leur ingéniosité collective avait enfanté cette arme capable d'ébranler le monde.
N'ayant jamais enduré de bombardement nucléaire, la renarde se demanda si sa forme originelle pourrait survivre à une telle force.
Dans son état actuel, affronter cette déflagration signifiait une mort certaine.
Isis pourrait-elle y résister ?
La renarde scruta les alentours à la recherche d'Eve — la mort d'Isis condamnerait aussi sa compagne.
Ses yeux plissés détectèrent bientôt un mouvement…
Dix secondes après l'explosion, la lumière déclinante révéla un nuage en champignon noir et mouvant au-dessus de la plaine.
Une épaisse fumée recouvrait le sol dévasté en contrebas.
« Tousse… tousse… »
Un Fang Cheng nu émergea de la brume en toussant.
Activant le Contrôle Vectoriel pour dissiper la fumée, il vérifia son statut :
Nombre de Vies — 249
Seulement six vies perdues face à la fureur du N5.
Sa résurrection prenait d'ordinaire 2 à 5 secondes, plus longtemps dans des conditions extrêmes.
L'explosion initiale l'avait vaporisé, lui et Isis, instantanément — aucun des deux ne pouvait encaisser cette énergie apocalyptique.
Trois secondes après sa mort, Fang Cheng ressuscita pour brûler à nouveau sous le rayonnement thermique résiduel.
Le cycle se répéta six fois jusqu'à ce que la chaleur retombe assez pour permettre la survie.
Utilisant sa Lignée du Dieu de la Guerre et le Contrôle Vectoriel pour endurer la chaleur résiduelle, il nota que des humains normaux se seraient incinérés sur l'instant.
Heureusement, le N5 restait un explosif chimique plutôt qu'une vraie arme nucléaire — pas de retombées radioactives à gérer.
Le sol était noirci, jonché de roches fondues comme des blessures cramoisies déchirant la terre. Une épaisse fumée ne cessait de s'élever de ces crevasses.
Fang Cheng resta en alerte tout en cherchant Isis.
La fumée étouffante rendait l'odorat renforcé du Maître Tacticien inutile, l'obligeant à déployer des Aigles de Sang en reconnaissance.
Des douzaines d'Aigles de Sang rayonnèrent depuis Fang Cheng, peignant la zone méthodiquement.
Après avoir ratissé plus d'un kilomètre, ils ne trouvèrent ni la vampire élancée ni un seul cheveu égaré.
« Où est-elle ? »
Fang Cheng fronça les sourcils. Avait-elle fui ?
Pouvait-elle être réellement morte ?
S'il avait survécu, un monstre de niveau catastrophe comme Isis n'aurait pas dû être éliminée si facilement.
Ni Kanzaki Rin ni Fang Cheng n'avaient cru que le N5 pouvait tuer Isis — leur but était simplement de la blesser assez grièvement pour que Fang Cheng saisisse la victoire.
Pourtant, elle avait disparu comme si la déflagration l'avait pulvérisée.
Alors que Fang Cheng s'apprêtait à élargir les recherches, la voix d'Isis résonna soudain autour de lui.
« Impressionnant. On n'aurait pas cru que de telles armes dormaient dans la Ville Mécanique. »
Fang Cheng s'habilla prestement, scruttant la brume.
Sa voix venait de partout et de nulle part.
Isis continua : « J'ai congédié ces filles, pourtant elles m'ont blessée profondément. Deux frappes de plus et j'aurais pu y passer. »
Les Aigles de Sang ne détectèrent rien — pas un brin de cheveu — jusqu'à ce que Fang Cheng remarque une anomalie.
Flottant parmi les particules de fumée, d'innombrables points rouges ténus se fondaient dans la suie.
Il les avait pris pour des braises mourantes, mais ceux-ci brillaient différemment.
Les points tourbillonnaient ensemble, coalesçant en une forme humaine.
« J'ai sous-estimé… »
Les mots d'Isis se coupèrent net tandis que Fang Cheng Téléportait, lançant son majeur gauche vers la silhouette.
Il la traversa sans rencontrer de résistance, frappant le vide.
Les particules rouges se solidifièrent en un corps.
Isis portait désormais une somptueuse robe gothique cramoisie, son dos pâle et ses épaules arrondies exposés. Une lumière cramoisie brûlait dans ses yeux tandis qu'elle flottait en l'air, ses cheveux dorés transformés en mèches sanglantes assorties à ses jupes fluides.
Auparavant, elle ressemblait à une déesse. À présent, elle irradiait l'attrait impérieux d'une Reine — royale, belle, mortellement sensuelle.
Fixant sa métamorphose, Fang Cheng exigea : « Est-ce ta forme complète ? »
« Forme complète ? »
La voix d'Isis devint éthérée, chaque mot faisant écho : « On pourrait dire cela. »
Alors qu'elle parlait, deux dents acérées, semblables à celles d'un tigre, devinrent visibles dans sa bouche, lui donnant une apparence trompeusement mignonne — bien que ces crocs recelassent un danger mortel.
Isis révélait rarement cette forme, la réservant aux situations de vie ou de mort exigeant toute sa puissance.
Ayant failli mourir dans l'explosion du N5, elle avait été forcée d'user de chaque once de force pour survivre.
Fang Cheng soupira.
Bien sûr, un vrai boss avait besoin de transformations de second stade.
Il remarqua que le trou sanglant dans la poitrine d'Isis persistait même après la reconstruction de son corps.
Le majeur de la mère semblait toujours être la clé pour la vaincre.
Mais Fang Cheng avait épuisé ses tours — Iyaya peu fiable, Nombre de Vies à moitié consommé, sans compter le sacrifice d'une bombe N5.
Avec Isis désormais sur ses gardes contre le majeur, Fang Cheng ne pouvait plus maintenir la suppression seul.
« Tu devrais être fière de m'avoir poussée si loin. »
Isis offrit un éloge sincère. Des As comme Kamikawa Tomi tombaient aisément face à elle, pourtant Fang Cheng avait forcé sa forme véritable à surgir.
« Cette forme ne durera pas. Je vais maintenant te traiter comme une proie digne de ce nom et en finir vite. »
À la stupéfaction de Fang Cheng, Isis réunit sa jupe et exécuta une parfaite révérence noble.
Le geste de la Reine du Sang n'apporta aucune fierté — la Conscience du Cœur hurla dans ses nerfs.
DANGER !
Il Téléporta dans la fumée environnante, disparaissant instantanément.
Plusieurs sauts le portèrent à des kilomètres.
Bien que l'épaisse fumée bloquait la vision et la détection, elle n'offrait aucun sentiment de sécurité.
Fixant ses 249 Vies restantes, Fang Cheng envisagea trois options :
1) Dépenser 200 Vies pour booster une compétence de niveau 4 au niveau 5 pour une victoire incertaine.
2) Temporiser jusqu'à l'expiration de la transformation d'Isis.
3) Améliorer l'Infiltration Fantôme pour le combat au niveau de l'âme.
Il choisit immédiatement la troisième option.
La victoire exigeait le majeur de la mère — l'option un risquait des Vies insuffisantes pour en payer le coût.
Le « ne durera pas longtemps » d'Isis pouvait signifier des jours pour ce qu'il en savait.
L'affirmation d'Iyaya sur le paradis amélioré durant trois secondes s'était révélée peu fiable.
La sécurité de l'option trois venait de la véritable protection d'âme d'Iyaya.
Tandis que Fang Cheng fuyait, Isis libéra une onde de choc invisible à la vitesse du N5.
Instantanément, chaque volute de fumée s'évanouit — révélant un terrain de cratères météoritiques en fusion rougeoyante.
Exposé, Fang Cheng constata que les yeux brillants d'Isis restaient braqués sur lui malgré la distance d'un kilomètre.
La Conscience du Cœur continuait d'hurler ses avertissements même si Isis attaquait à distance cette fois.
Fang Cheng activa la Lignée du Dieu de la Guerre et le Contrôle Vectoriel — pour être écrasé instantanément en bouillie sanglante.
Vie : -1
Restantes : 248