Les Maldives.
L'une des destinations touristiques les plus célèbres au monde, où des visiteurs venus des quatre coins du globe affluaient toute l'année.
Sur une île déserte, un monstre marin au corps massif ressemblant à un poisson-globe gisait au repos près du rivage.
De fraîches blessures marquaient sa peau — séquelles d'une récente tentative ratée d'enlever des touristes dans les eaux peu profondes, lorsque les forces de patrouille l'avaient mis en fuite.
La bête prévoyait de récupérer avant de revenir se venger, lorsqu'elle repéra soudain ce qui ressemblait à une sirène émergeant des vagues.
Un examen plus attentif révéla non pas une créature mythique, mais une femme humaine aux cheveux dorés.
De la bave s'écoulait des dents irrégulières du monstre. Trop stupide pour s'interroger sur la façon dont un être humain avait pu atteindre ce lieu isolé, il obéit simplement à son instinct de prédateur.
La blonde sortit de l'eau, ses vêtements mouillés collant à sa silhouette parfaite tandis qu'elle gagnait la plage. Ignorant totalement le monstre marin, elle marcha vers le sable.
La bête bondit, avide, incapable d'apprécier le charme féminin qui pourrait envoûter les mâles. Avant que ses mâchoires ne se referment, le corps en charge se figea en plein vol — puis se fragmenta en tranches dignes d'un sashimi, les entrailles giclant sur l'eau.
Pourtant, le sang répandu du monstre ne coula pas. Au lieu de cela, il se coagula en une masse flottante qui s'envola vers le rivage, se métamorphosant en parasol, table, service à thé rouge et transat. Les gouttes restantes formèrent une servante d'une beauté à couper le souffle.
Isis posa le pied sur le sable sec. L'humidité ruisselait de ses vêtements, s'évaporant en une légère brume derrière elle. En quelques instants, sa tenue devint parfaitement sèche.
S'installant dans le transat, elle sirota son thé rouge avant de demander : « Depuis combien de temps ? »
« Quarante-cinq jours », répondit Eve instantanément, se tenant au garde-à-vous.
Isis dérivait en mer depuis l'attaque d'Hawaï. « Et la tortue à carapace verte ? » insista-t-elle.
Eve savait que cela faisait référence au Chevalier de la Mort (ses cheveux verts étant sa caractéristique distinctive). « Aucune apparition sur le littoral. Probablement toujours submergé. »
Isis croisa les jambes, porta une nouvelle gorgée à ses lèvres. « Avec ces fanatiques à mes trousses, notre tranquillité s'arrête là. »
Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse — quatre utilisateurs de capacités monstrueux de l'Église européenne. Ces autoproclamés agents divins ratissaient le monde à la recherche d'« incarnations de Satan ».
Leur puissance de niveau catastrophe combinée à l'influence politique de l'Église poussait les grandes alliances à tolérer leurs croisades anti-monstres. Isis n'avait jamais imaginé que ses activités discrètes la signaleraient comme réceptacle satanique.
Ces fanatiques ne renonçaient jamais une fois une proie ciblée. La super-puissance stratégique montante d'Amérique du Nord avait été exécutée malgré les avertissements gouvernementaux, faillant déclencher un conflit transatlantique.
Isis se massa les tempes. À moins de disparaître complètement, ce parasite aux cheveux verts collerait comme un chewing-gum sous une semelle. Eve garda le silence — son rôle consistait à exécuter les ordres, pas à donner des conseils.
« Oublie, laissons tomber ces histoires énervantes. »
Isis abandonna délibérément le sujet qui lui donnait mal à la tête et demanda : « Les graines du Japon sont-elles toujours sur place ? »
Eve marqua une pause de quelques secondes. « Aucun mouvement détecté. Elles n'ont probablement pas quitté la Zone 11. Le plus probable, c'est qu'elles se cachent à Hokkaido. »
« Comment s'appelle cet endroit ? »
« Les Maldives. »
« Alors tu devrais… »
Isis commença à ordonner à Eve de faire les arrangements, puis se souvint du pouvoir omniprésent de l'Église. N'importe quel moyen de transport qu'elle emprunterait serait pisté instantanément.
Si elle échouait à récupérer les graines, ce bâtard aux cheveux verts pointerait à nouveau le bout de son nez.
« Tant pis. Je nagerai. »
Isis vida sa dernière gorgée de thé noir et s'engagea dans l'océan.
Eve s'inclina légèrement, ne se relevant qu'après que la silhouette de la Reine eut disparu dans les vagues déchaînées.
Elle et le mobilier de plage à proximité se dissolvirent en sang, s'infiltrant dans le sable.
…
Fang Cheng avait invité Uka Mirai dans sa chambre pour tester en privé quels déclencheurs pourraient provoquer sa transformation noire.
Mais ses commentaires débridés rendirent tout le monde si suspicieux qu'on refusa de laisser Uka Mirai entrer dans la gueule du lion.
Bien que la gamine ait seize ans, tout le monde la traitait encore comme une enfant.
Si Fang Cheng la touchait vraiment, l'étiquette « lolicon » lui collerait à la peau comme de la glu.
Malgré ses dénégations répétées, son aura de pervers sans vergogne brillait trop intensément pour être ignorée.
Asaka Akihime et Qingxue ayant été réquisitionnées par Kanzaki Rin pour des courses, seuls Fang Cheng et deux filles restaient à la maison.
Kanzaki Rin embarqua Uka Mirai de force, craignant que Fang Cheng ne lui saute dessus sans surveillance.
Puisque la gamine était partie, Sato Mai n'avait plus de prétexte pour rester non plus — bien qu'elle mourût d'envie de passer du temps seule avec Fang Cheng, les grandes l'entraînèrent comme des loups arrachent une proie.
L'appartement se vida ainsi magiquement, laissant Fang Cheng complètement seul.
En se réveillant le lendemain matin face au salon désert, Fang Cheng comprit enfin la vraie préoccupation de Kanzaki Rin — non pas la sécurité des filles, mais l'empêcher de la tromper pendant son absence.
Elle avait joué le coup de maître en écartant toutes les femmes de son entourage.
« Cette sorcière manipulatrice. Quand elle rentrera ce soir, je la corrigerai à coups de bâton. »
Fang Cheng nota ce grief dans son carnet de vengeance.
Il aurait pu chasser des monstres en banlieue pour faire monter son compteur de vies, mais la Ville Mécanique restait instable. Tant que Kanzaki Rin n'aurait pas le contrôle total de la ville, lui et Kamikawa Takumi devaient maintenir la surveillance.
Après le petit-déjeuner, Fang Cheng s'affala sur le canapé et pingua son pote de jeu :
« Déchet, viens te faire écraser trois cents fois par ton daron. »
Le « Super Dieu Cool et Mignon » apparaissait en ligne en permanence, ne refusant jamais une invitation.
« Gamin, ma lame a soif de sang. Prépare-toi à chialer. »
Les deux réservèrent une salle et embarquèrent huit innocents dans la partie.
Une demi-heure plus tard, alors que des explosions secouaient la base ennemie, quatre joueurs adverses insultaient déjà toute la généalogie du « Super Dieu Cool et Mignon » dans le chat public.
Fang Cheng rit jusqu'à presque tomber de sa chaise, puis relança à contrecœur une partie en équipe avec ce salaud.
Il avait l'habitude de mettre tout le monde en sourdine, des deux camps.
Fang Cheng avait prévu de gâcher la journée entière comme ça, mais à midi, le connard annonça qu'il se déconnectait.
« Faut bosser, fiston. Garde ton cou propre pour mon retour. »
« Casse-toi ! J'attendrai d'enterrer ton cadavre ! »
Fang Cheng rétorqua tout en se demandant quelle était la vraie identité de ce type.
Il avait cru que ce joueur quotidien était un chômeur replié sur lui-même, mais voilà qu'on parlait de travail.
Pas que Fang Cheng s'en souciait assez pour demander des détails sur la vraie vie du gars, y compris son genre.
Avec cette gueule d'égout, le docteur ès insultes ne pouvait de toute façon pas être une fille.
Le jeu perdit sa saveur sans son partenaire toxique en duo.
Comme Fang Cheng s'apprêtait à exercer ses capacités, la sonnette retentit.
Tous les habitants avaient les clés, et les gens ordinaires évitaient cette propriété détenue par des monstres.
Fang Cheng ouvrit la porte pour découvrir un couple sur le pas.
Il cligna des yeux, puis afficha un grand sourire, les mains sur les hanches. « Eh bien, si ce n'est pas le 007 de la Ville Mécanique ! T'as de l'allure, petit espion. »
Sato Hayato et Kujo Yuri se tenaient main dans la main, vêtus d'assortiments coordonnés.
Hayato rougit sous la taquinerie. « Chef, s'il vous plaît, pas de blagues… » Il était nerveux à l'idée d'affronter Fang Cheng après avoir transformé une mission d'infiltration en thriller d'espionnage tape-à-l'œil.
Kuo Yuri observa la scène, surprise. Elle avait cru que la Ville Mécanique avait mûri Hayato, yet le voilà qui retombait en mode groupie devant son chef.
« Et toi, t'es qui ? »
Le regard de Fang Cheng fit sursauter Hayato, qui se hâta de présenter sa copine. Il craignait le charme légendaire de Fang Cheng, mais —
« Chef, je suis la partenaire de Hayato. » Yvonne l'affirma fermement, sans la moindre réaction face à l'apparence de Fang Cheng.
Hayato, soulagé, lui serra la main comme une bouée de sauvetage.
Fang Cheng haussa les épaules. Il n'était pas du genre à draguer — plutôt à distribuer des coups de poing.
Une fois à l'intérieur, Hayato se lança dans l'autocritique sur sa mission tape-à-l'œil et sa romance au travail.
« Détends-toi, t'as assuré. » Fang Cheng le pensait. Sans Hayato pour mettre à genoux cette base N5, leur prise de pouvoir aurait échoué.
Hayato vira au rouge tomate face à cet éloge rare.
« Je t'ai envoyé à la Ville Mécanique pour que tu deviennes plus fort sous la pression. Les résultats comptent, pas la méthode. Et la copine ? »
Fang Cheng ricana en toisant le couple nerveux. « Au moins tu pourras prouver à ta sœur que t'es pas pédé. »
Hayato bondit trop tard pour l'en empêcher. Derrière lui, le regard d'Yvonne se fit rasoir.