Fang Cheng attrapa le cadavre du monstre et lui donna une tape rapide.
[Absorption d'énergie en cours…]
[Fragment de vie (1/3) +2]
[Chasseur de lapins +1]
Les deux Fragments de vie fusionnèrent avec celui qu'il possédait déjà, formant une Vie complète. Voyant ses Vies restantes à 200, l'inquiétude persistante qu'il ressentait s'apaisa enfin, laissant place au confort.
Étonnamment, ce petit monstre avait octroyé une capacité complète.
Chasseur de lapins, une capacité passive, doublait l'efficacité de l'utilisateur lors de la chasse aux lapins tout en accordant 10 % de chances de coups mortels. La compétence ressemblait à une moquerie directe des critiques antérieures de Fang Cheng.
Il s'était habitué à ces bizarreries. Fouiller les cadavres semblait toujours octroyer des capacités aux noms bizarres aux effets encore plus étranges.
De retour sur le dos de l'Aigle de Sang, Uka Qingxue garda le silence, évitant les questions sur son détour soudain. Elle craignait qu'il ne ramène la conversation vers la discussion sur le massage plus tôt.
« Au fait, » ajouta brusquement Fang Cheng, « quand tu feras ton rapport à Rin, ne déforme pas ses paroles. »
Cachait-il une amante à la Forteresse de Fer ?
Uka Qingxue murmura : « Je me tiendrai aux faits sans rien broder. »
« C'est ce qui m'inquiète. » Fang Cheng grinça. « Alors je lui ferai un compte rendu détaillé de notre petite discussion tout à l'heure. »
Une menace à peine voilée.
Après une pause, Uka Qingxue demanda : « Seigneur Cheng, vous avez hardiment déclaré que vous les revendiqueriez toutes. Pourquoi craindre mon honnêteté envers Rin ? »
Les circonstances avaient changé. Avant sa relation avec Kanzaki Rin, il pouvait parler à la légère. Maintenant, il devait tenir compte de ses sentiments — elle tolérerait quelque flirt, mais n'accepterait pas de concurrentes sans fin.
Quant à Oni Yuki et aux Sœurs Renard à la Forteresse de Fer, il n'avait actuellement aucune intention à leur égard. Le clarifier maintenant évitait de futurs malentendus.
« Suis juste mes instructions, » dit-il, coupant court à tout débat.
Uka Qingxue baissa les yeux. « Compris. »
Corée du Sud, Gwangju.
Shōki se tenait au sommet d'arbres qui ondulaient dans les montagnes profondes désertes, une gourde de vin à la main, le regard fixé sur le littoral lointain.
De cette direction se trouve la Zone 11, où le Fantôme Flamme d'Amour a traversé la mer le mois dernier.
Soudain, toute la chaîne de montagnes trembla légèrement, accompagnée de grondements comme ceux d'un tremblement de terre qui approche.
Oiseaux et bêtes paniquèrent, fuyant en désordre à travers les montagnes.
Shōki se balança avec les arbres sous lui comme sur une balançoire, sans jamais tomber.
À sa gauche se dressait une montagne de quatre cents mètres — petite par les standards géologiques, mais impressionnante pour de minuscules humains.
Alors que les vibrations se poursuivaient, le sol près de la base de la montagne se fendit, révélant une tête colossale ressemblant à une tortue de pierre. Sa peau rocheuse montrait des couches brun foncé, avec deux orbites profondes et de la végétation poussant au sommet du crâne.
« Shōki ! »
Une voix semblable à une cloche retentit depuis la gueule de la tortue. « Le Fantôme Flamme d'Amour a péri. »
Shōki se tourna enfin, sourire aux lèvres. « Montagne Fantôme, n'était-ce pas inévitable quand tu as dépêché cet imbécile guidé par la passion ? »
Déjà agacé par la perte d'un Général, Montagne Fantôme entra en furie face à la joie malsaine de Shōki. Il déchaîna un torrent d'air depuis sa gueule, hurlant : « C'est ton œuvre ?! »
L'haleine force ouragan ravagea la végétation jusqu'à heurter un mur invisible devant Shōki, se divisant pour creuser une cicatrice en Y à travers la vallée.
Le regard oppressant de Montagne Fantôme fit frémir d'innombrables créatures. Imperturbable, Shōki but à sa gourde. « Pourquoi ton allié te saboterait-il ? Soit les humains l'ont éliminé, soit il a croisé d'autres éclaireurs en route pour Hokkaido. »
« Alliés ? Je n'ai jamais été d'accord. »
Montagne Fantôme renifla, retirant son aura. « Sans laissez-passer d'entrée, pas de droit de participer à la compétition du Seigneur de Tous les Monstres. »
« J'ai des indices sur le laissez-passer. » Shōki ricana. « Si besoin, je m'en procurerai simplement un quand la compétition commencera. »
« De grandes paroles pour quelqu'un tué par ses subordonnés ! » Montagne Fantôme ricanait. « M'allier à toi me couvrirait de honte. »
Son mépris découlait d'une dominance absolue. La Corée du Sud avait peu de Monstres Traditionnels en raison de sa petite taille et de sa brève histoire. Leur hiérarchie des monstres couronnait Montagne Fantôme comme suprême.
Normalement, de tels monstres mineurs ne menaceraient personne. Mais la Corée du Sud voisine une nation ancienne et puissante. Les origines de Montagne Fantôme remontaient au Xuanwu du quartier général de l'Alliance pour l'Innovation Humaine. Bien que la Corée du Sud n'osât pas revendiquer Xuanwu comme le sien, des générations de récits avaient déformé la légende en folklore de la Montagne Fantôme.
Soutenu par cette lignée Xuanwu, le pouvoir de Montagne Fantôme dépassait les capacités de la Corée du Sud. Seule la proximité du quartier général de l'Alliance pour l'Innovation Humaine le maintenait en laisse.
Shōki endura les insultes — sa force non recouvrée ne pouvait rivaliser avec la puissance maximale de Montagne Fantôme.
« Ta force impressionne, » concéda Shōki. « Mais à l'échelle mondiale ? Nous sommes de seconde zone. Quand trois factions de monstres convergent à Hokkaido, qu'est-ce qui te donne l'assurance de gagner ? »
Ses mots plongèrent Montagne Fantôme dans la contemplation. Certes, il n'avait pas d'égal en Corée, mais de l'autre côté de la frontière existaient d'innombrables monstres capables de l'écraser à mains nues. Si ces êtres rejoignaient la compétition du Seigneur de Tous les Monstres, il serait réduit au rang de simple spectateur.
« S'allier à toi augmenterait-il vraiment mes chances ? »
« Bien sûr, » déclara Shōki avec assurance. « Hokkaido est ma terre natale et mon bastion. Avec l'avantage du terrain, je ne crains aucun rival. »
« Mais tes propres subordonnés ne t'ont-ils pas tué sur ce même terrain ? »
Même les monstres respectent la règle non écrite — frappe partout sauf au visage. Les mentions répétées de cette humiliation par Montagne Fantôme allumèrent une sombre fureur dans le cœur de Shōki malgré son sang-froid.
Pourtant, le seigneur démon réformé réprima sa colère au lieu de l'exprimer. « J'ai appris de mes erreurs passées, » murmura-t-il.
Montagne Fantôme tarda à répondre à la proposition d'alliance. « Pourquoi chercher un partenariat avec moi, créature orgueilleuse ? »
Après un long silence, Shōki admit : « Cette compétition du Seigneur de Tous les Monstres qui se tient à Hokkaido… je sens des courants funestes sous la surface. Notre alliance sert d'assurance. »
Se retirant sous terre, la voix étouffée de Montagne Fantôme gronda à travers le sol : « J'y réfléchirai. »
Shōki fixa la lointaine Zone 11, la patrie d'où il avait été chassé. Un jour, jura-t-il en silence, son nom y régnerait à nouveau en maître.
Hokkaido, district de Kamikawa
Les ailes s'avérèrent plus rapides que quatre pattes. Aux premières lueurs de l'aube, Fang Cheng et Uka Qingxue aperçurent la métropole des monstres d'Ibuiki depuis le dos de leur Aigle de Sang, y compris la Forteresse de Fer qui enjambe la Falaise-des-Nuages.
Ayant envoyé un avis à l'avance, Fang Cheng dirigea l'Aigle de Sang directement vers la forteresse sans formalités d'atterrissage.
Alors qu'ils entraient dans Ibuiki, le lever du soleil dora la terre. Les rayons du matin révélèrent la grandeur imposante de la Forteresse de Fer.
Les monstres levés tôt fourmillaient dans les artères de la ville comme des ouvrières. Certains remarquèrent l'ombre massive glissant au-dessus des rues avant d'apercevoir l'Aigle de Sang qui approchait.
Les gardes de la Forteresse de Fer, prévenus, observèrent l'arrivée de la créature géante sans alarme.
L'Aigle de Sang franchit les murs extérieurs, montant jusqu'à atterrir devant les portes du palais où seule Tsukikage Hoshi attendait aux côtés des sentinelles du clan démon.
« Quel invité inattendu ! »
Le kimono vermillon de la patronne bruissa tandis que ses sandales zori cliquetaient. Ses pieds chaussettes restaient cachés sous le parasol qui la protégeait de la lumière matinale. Un claquement de son petit éventail masqua la moitié de son visage alors qu'elle taquinait : « Quel vent amène notre éminent visiteur ? »
Son ton mêlait sincérité et moquerie. Si le pouvoir de Fang Cheng commandait le respect, leur complicité permettait les badinages.
« Tort, patronne. » Fang Cheng grinça. « Je ne fais jamais de bazar, alors ne m'appelle pas "inattendu". »
Tsukikage Hoshi fit semblant d'avoir des nausées, le poussant playboy. « Dégueulasse, gamin ! Je viens de déjeuner. »
Pendant qu'Uka Qingxue récupérait les bagages, elle nota leur familiarité. S'avançant, elle s'inclina. « Dame Hoshi. »
« Qingxue ! Comme tu as fleuri. » Le regard de l'esprit renard s'attarda sur la poitrine de la jeune fille. « Envisages-tu de rejoindre ma Maison de l'Esprit Renard ? Je te choyerai jusqu'à te rendre douce et ronde. »
Elle convoitait depuis longtemps cette sœur capable de son attendant chat gras et paresseux.
« Merci, mais je suis satisfaite avec la famille Uka, » déclina Qingxue poliment.
« Quel gâchis. »
Fang Cheng intervint : « Patronne, ta Maison de l'Esprit Renard de Tokyo fonctionne-t-elle encore ? »
Le sourire de Tsukikage Hoshi se figea.