« Père de la Science, Fujiwara Hirotetsu. »
La voix de Nakajima Tomoya ralentit inconsciemment, devenue grave : « Il est encore en vie. »
Tous, sauf Fang Cheng, réagirent avec stupeur.
Ce nom portait un poids immense pour les gens de la Zone 11 – il faisait pratiquement trembler le sol sous leurs pieds.
Des rédactions de primaire à son sujet aux formules étudiées au lycée, l'influence de Fujiwara Hirotetsu n'avait jamais faibli. Les étudiants d'université analysaient ses expériences, et les diplômés intégraient souvent ses entreprises.
Voir une légende vivante pareille survivre jusqu'à l'époque moderne, c'était comme assister, dans la société occidentale, à Einstein sortant de son cercueil.
Hasegawa Kouhei lâcha : « Impossible ! Si Fujiwara est en vie, il aurait plus de cent ans ! »
Le savant était censé être mort il y a trente-cinq ans, à quatre-vingt-dix-sept ans. Aujourd'hui, il en aurait au moins cent trente-deux.
« J'ai réagi pareil la première fois que je l'ai appris. »
Nakajima Tomoya soupira. « Mais on vit dans un monde où des dieux marchent parmi nous. Qu'y a-t-il d'étrange à ce que quelqu'un vive plus d'un siècle ? »
Personne ne put contredire. Dans ce monde empli de pouvoirs, le Père de la Science de la Zone 11 avait certainement des moyens de prolonger sa vie – s'il le voulait.
Pourtant, les autorités organisaient toujours des commémorations annuelles pour lui. S'il avait été en vie tout ce temps, ces trente ans d'hommages ne signifiaient soudain plus rien.
Fang Cheng insista : « Comment avez-vous appris un secret pareil ? »
« Mon grade est trop bas pour cet accès. Un ancien supérieur du SOT, un camarade, l'a lâché ivre. »
« Où se trouve Fujiwara maintenant ? »
« Un endroit appelé le Nid de Vie. Localisation exacte inconnue. »
Après avoir simulé sa mort, Fujiwara tirait les ficelles dans l'ombre. Bien que le SOT parût obéir au gouvernement, le camarade de Nakajima révélait qu'il s'agissait en réalité de l'armée privée de Fujiwara.
Le savant avait fréquenté l'école militaire pendant la guerre de la Forteresse de Fer. Là, il avait commencé à expérimenter sur les humains et les monstres, démontrant un tel talent que les autorités avaient accéléré sa carrière.
Pour rassembler plus de cobayes, le gouvernement avait confié à Fujiwara une unité spéciale – le prototype du SOT. Tous les supérieurs du SOT lui répondaient directement, bloquant tout contrôle gouvernemental.
Fujiwara supervisait personnellement son projet chouchou : l'expérience d'édition génétique baptisée « Évolution ». Quand le Sujet n°1 Kitakudo Shingen avait disparu, le SOT avait immédiatement tenté de récupérer tous les sujets de test.
Tous, sauf Fang Cheng – le Sujet n°2. Son statut trop en vue rendait sa récupération trop risquée, susceptible d'exposer le projet entier.
« Moi ? En vue ? »
Fang Cheng eut envie d'étrangler celui qui avait pris cette décision. Il passait ses journées à glander chez lui – depuis quand cela attirait-il l'attention ?
Nakajima Tomoya garda le silence, forçant un sourire gêné.
Au fond de lui, il râlait silencieusement – avec votre implication dans les pourparlers de paix du gouvernement avec la Forteresse de Fer, votre amitié secrète avec Kamikawa Takumi, et la destruction de six unités Bishamonten, le concept de « discrétion » n'avait jamais fait partie de votre vocabulaire.
« Et ces virus Bishamonten ? »
Fang Cheng ne cessait de repenser à la façon dont ils avaient rendu inopérants à la fois sa guérison rapide et le soin de la Technique des Mots d'Esprit, dissolvant même son Sang d'Acier.
« C'est un virus de synthèse appelé Frelon Venimeux. Les composants ont été extraits de dizaines de monstres toxiques… »
Fidèle à son poste de chef de section du Département du Renseignement, Nakajima Tomoya connaissait tous les détails confidentiels.
De nombreux monstres, vampires inclus, constituaient des menaces majeures du fait de leurs puissantes capacités de guérison, récupérant vite des attaques pour maintenir leur puissance de combat.
Le Frelon Venimeux avait été développé pour contrer cela. Sa nature corrosive lui permet une reproduction rapide dans la chair, se nourrissant même des facteurs de guérison.
Des capacités de guérison plus fortes ne faisaient qu'accélérer la croissance du virus, hâtant la dissolution du corps.
Nakajima Tomoya en avait été témoin sur le terrain d'essai – une dose avait complètement dissous un vampire à la régénération puissante.
Quoique le Sang d'Acier de Fang Cheng fût résistant, il restait vulnérable en tant que matériau à base de sang, sensible à l'infection virale.
Quant au mystérieux pouvoir défensif des Bishamonten, il utilisait un bouclier vectoriel dérivé de la capacité d'Uehara Takashi – l'un des trois as.
La capacité de manipulation de direction d'objet d'Uehara Takashi avait été adaptée en le formidable bouclier invisible des Bishamonten.
En entendant cela, Fang Cheng s'émerveilla de la technologie humaine. Le bouclier vectoriel était impressionnant, mais le Frelon Venimeux semblait taillé sur mesure pour contrer les soigneurs comme lui.
Heureusement, sa Technique des Mots d'Esprit Purifier l'avait sauvé du virus mortel.
Toutes les questions ayant trouvé réponse, le Nakajima Tomoya d'âge mûr n'avait plus rien d'utile à offrir.
Il fixa Fang Cheng nerveusement, terrifié que le vampire ne revienne sur sa parole.
Fang Cheng s'accroupit devant lui, enfonçant un doigt dans sa poitrine. Le sang coula du bout du doigt de Fang Cheng dans le corps de Nakajima.
Nakajima frémit, le visage tordu par le désespoir. « Vous… vous revenez sur votre parole… Hein ? »
Mais au lieu de douleur, ses blessures cessèrent de saigner.
« Détendez-vous, » expliqua Fang Cheng. « Mon sang est en vous maintenant. Essayez la moindre combine en rentrant, et il vous fera exploser de l'intérieur – vous transformant en hérisson humain. »
Le visage de Nakajima tressaillit, le cœur serré. Fang Cheng l'épargnait seulement pour l'obliger à devenir une taupe.
« Même… même si j'échappe à l'exécution, je serai viré c'est sûr ! » bredouilla Nakajima, la sueur perlant sur son front. Détruire six unités Bishamonten était rattrapable, mais être taupe signifiait une mort certaine pour trahison.
« Ne vous en faites pas. J'ai confiance en vos capacités. »
Fang Cheng tapota l'épaule de Nakajima avant de l'assommer.
« Il… connaît l'emplacement du QG de l'organisation de résistance… »
Hasegawa Kouhei se sentit obligé de le rappeler à Fang Cheng.
« Je sais. »
Fang Cheng le rassura : « Ne vous en faites pas, il n'aura pas l'occasion de parler. »
Hasegawa Kouhei ravala sa question sceptique, maudissant en silence sa langue trop longue d'avoir tout déballé plus tôt.
Il supposait que Fang Cheng voulait faire de Nakajima Tomoya une taupe, bien qu'il doutât que l'homme ait un quelconque talent pour la tromperie.
Tous les renseignements obtenus, les deux outils n'étaient plus nécessaires. Fang Cheng partit avec Ye Yuqing et Nakajima Tomoya.
Miyamoto Ko resta sur place, refusant de retourner aux dangers de Tokyo.
L'aube se leva tandis que le géant Aigle de Sang s'envolait, portant Fang Cheng et Ye Yuqing tout en serrant le Nakajima Tomoya inconscient dans une griffe.
Ye Yuqing s'affaissa contre l'épaule de Fang Cheng, les paupières lourdes. Bien qu'elle n'ait pas beaucoup combattu cette nuit, la retombée d'adrénaline l'avait exténuée.
Elle s'endormit vite. Asaka Akihime cligna des yeux, réveillée, reprenant maintenant le contrôle du corps.
« Cheng-kun, » dit-elle, jetant un coup d'œil vers le bas. « Tu le laisses vraiment en vie ? »
Fang Cheng hocha la tête. « Il sert encore à quelque chose. »
Asaka Akihime n'insista pas, analysant plutôt comment Nakajima Tomoya pourrait être utile – une habitude qu'elle avait prise depuis la fondation de l'agence pour aiguiser son esprit.
Fang Cheng sortit son téléphone et composa le numéro de Kamikawa Takumi. L'as du gouvernement avait laissé ce contact lors de leur dernière rencontre, espérant manifestement des nouvelles de Kanzaki Rin. Fang Cheng ne l'avait jamais utilisé jusqu'à présent.
Kamikawa Takumi était le médiateur idéal. Démontrer une force de niveau as et des intentions pacifiques devrait dissuader le gouvernement de se battre pour six unités Bishamonten. À moins que leurs dirigeants ne deviennent soudain débiles.
L'appel connecta instantanément.
« Hé, le pilote le plus rapide d'Akina. Tu te souviens de moi ? »
Au lieu de la voix de Kamikawa Takumi, un timbre féminin suave répondit. « Ma mie, n'est-ce pas Fang Cheng ? »
Il la reconnut immédiatement. « Belle-sœur ? Où est Takumi ? »
Minamoto Karei – présentée comme l'assistante de Kamikawa, bien que Kanzaki Rin ait révélé leur passé romantique – pouffa. « Il n'est pas là. »
« Alors pourquoi as-tu son téléphone ? »
« …Il l'a oublié. »
Les joues de Minamoto Karei rosirent légèrement. Kamikawa Takumi avait passé la nuit là, et n'avait pas retrouvé son téléphone avant de partir en hâte pour une mission matinale.
La vérité, c'était qu'elle l'avait caché, voulant vérifier s'il contenait du louche. De récentes rumeurs de Rin-chan suggéraient que Takumi pourrait bien s'amuser avec quelque esprit renard.
Fang Cheng n'y prêta pas plus d'attention. « On peut le joindre maintenant ? »
« Pas de sitôt. »
Minamoto Karei expliqua : « Il y a eu une fuite d'arme biochimique dans la Ville Mécanique qui menace Honshu. Takumi y a foncé ce matin – le trajet pourrait prendre une journée. »
« La Ville Mécanique, encore ? » Fang Cheng fronça les sourcils. Ce nom revenait sans cesse últimement.
Il se souvenait de Nangong Saye apportant clés et mots de passe là-bas pour quelque arme secrète. Il s'avérait que c'était biochimique.
« Quand le gouvernement a abandonné Hokkaido, » continua Minamoto Karei, « il a laissé des armes dangereuses dans la Ville Mécanique. Les locaux ont somehow mis la main sur la clé et le mot de passe hier, provoquant d'importantes fuites. »
Les toxines pourraient se déverser dans la mer, contaminer les eaux voisines et dériver par le détroit jusqu'à Honshu. Le lointain Gouvernement de la Zone 11 avait dépêché son as Takumi pour une containment rapide.
Faillit s'esclaffer. Ce président qui avait juré de ne pas utiliser d'armes secrètes ? Il n'avait fallu que très peu de temps pour que les fuites arrivent.
Comme Fang Cheng s'apprêtait à raccrocher, Minamoto Karei demanda soudain : « Comment ça se passe avec Rin-chan ? »
« Bien. »
« Range tes relations si tu es sérieux. Takumi n'approuvera pas sinon. »
Fang Cheng comprit – trop de filles autour de lui. « J'en parlerai avec lui un de ces quatre, » éluda-t-il, n'ayant aucune intention de changer de mode de vie.
Après avoir raccroché, Fang Cheng essaya le numéro de Kanzaki Rin. Pas de réponse. Étrange – elle gardait toujours son téléphone allumé, répondant même aux appels de minuit en voix endormie.
L'inquiétude monta, il composa Takeda Masumi. Injoignable. Puis Nangong Saye.
« Le numéro que vous avez composé n'est pas disponible pour le moment… »
Fang Cheng posa son téléphone, l'air vide. Même le plus lent comprenait maintenant que quelque chose n'allait pas.
Ce ne pouvait être une coïncidence que les trois téléphones soient éteints – soit ils s'étaient tous fourrés dans le pétrin en même temps, soit ils avaient convenu de les couper ensemble.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Asaka Akihime remarqua le changement d'expression de Fang Cheng.
« Les téléphones de Rin, Masumi et Saye sont tous éteints. »
Le visage d'Asaka Akihime devint immédiatement grave.
Elle comprit sur-le-champ – trois téléphones qui s'éteignent simultanément, ça veut dire qu'il y a un problème dans 99 % des cas.
Fang Cheng appelait déjà l'agence pour vérifier que la maison était en sécurité.
L'appel connecta vite. La voix de Sato Mai répondit.
« Cheng-frère ! J'allais t'appeler ! »
Sa voix tremblait de nervosité. « Juste avant l'aube, quelqu'un a lancé une attaque surprise contre l'agence. Ils ont essayé de m'enlever, moi et Mirai. »
Le cœur de Fang Cheng se serra. « Vous êtes blessées ? »
« On va bien. Qingxue les a toutes mises en fuite. »
Sato Mai appelait Uka Qingxue par son prénom directement, mais maintenant elle avait ajouté « sœur ». « Cheng-frère, tu rentres quand ? »
« Tout de suite. »
Fang Cheng garda la ligne ouverte au lieu de raccrocher, voulant maintenir le contact au cas où d'autres ennuis éclatent.
Son visage ne montrait rien, mais la colère brûlait dans ses yeux.
Qui est derrière ça ?
Ils feront mieux d'espérer que je ne les attrape pas.
Clairement, quelque puissance cachée essayait de contrôler son comportement.
Puisque Sato Mai et Uka Mirai avaient été ciblées – sauvées seulement par Uka Qingxue – Kanzaki Rin et les autres avaient-elles perdu contact pour la même raison ?
Mais Kanzaki Rin n'était pas faible. Elle occupait un poste de middle management au Département des Contre-mesures et était la sœur de Kamikawa Takumi. La toucher, c'était chercher la mort.
Pourtant, en ce moment même, Kamikawa Takumi avait quitté Tokyo pour Hokkaido et était injoignable.
Fang Cheng flairait le complot mais n'avait aucun indice. Il ne pouvait même pas identifier les ennemis ni leurs mobiles.
Il ne s'était jamais cru brillant – juste assez compétent – mais maintenant, même cette compétence lui semblait insuffisante.
« Cheng-kun ! »
Asaka Akihime posa la main sur l'épaule de Fang Cheng. « D'abord sécuriser la maison, puis on retrouvera Rin et les autres. Tu ne fais pas confiance aux capacités de Rin ? Elle ira bien. »
Fang Cheng prit une respiration calme et hocha la tête.