Nakajima Tomoya et Aobayashi Yōsuke fixèrent Fang Cheng, terrifiés.
Le fantôme de Bouddha qui l'entourait se dressait comme un géant, projetant sur eux une ombre effroyable.
En arrière-plan, des unités Bishamonten explosant au crépuscule servaient de décor à son pouvoir écrasant.
Plus loin, les véhicules blindés et les canons du SOT gisaient détruits par des essaims sans fin d'Aigles de Sang, tandis que les soldats se repliaient dans une retraite chaotique.
« Chef de section, fuyez ! »
Aobayashi Yōsuke repoussa Nakajima Tomoya en arrière, se plantant entre Fang Cheng et son supérieur. Bien que tremblant des mains aux pieds, il refusa de reculer — décidé à payer sa dette à son mentor, fût-ce de sa vie.
Ce courage désespéré méritait des éloges, mais les jambes affaiblies de Nakajima Tomoya le trahirent. L'homme repoussé s'effondra, la tête heurtant un rocher saillant avec un craquement sinistre. Le sang s'accumula instantanément.
« Chef de section ?! »
Aobayashi Yōsuke se précipita aux côtés de Nakajima, secouant frénétiquement l'homme par le col. « Chef ! Tenez bon ! »
« Arrête de secouer… »
« Chef ! »
« Cesse… de secouer… »
« Ne meurs pas, Chef ! »
Nakajima eut l'impression que son cerveau allait s'échapper à tout moment. Il claqua sa paume contre le torse du plus jeune et le repoussa violemment. « Je t'ai dit d'arrêter, salaud ! »
« Il essaie de me tuer de rire avant de s'enfuir ? » La joue de Fang Cheng tressaillit involontairement. Après tout ce battage, ces clowns devenaient ses ultimes adversaires ?
Leur incompétence pure tirait l'intensité du combat vers le bas.
Les deux hommes reprirent leurs esprits — il s'agissait toujours de vie ou de mort. Aobayashi Yōsuke bondit sur ses pieds, les bras grands ouverts devant Fang Cheng. « Pour me faire du mal, il faudra passer sur mon cadavre ! »
Fang Cheng croisa les bras. « Pourquoi ne pas simplement me contourner ? »
« Heu… »
Une main saisit l'épaule d'Aobayashi, l'écartant. Nakajima se releva malgré son front ensanglanté, croisant le regard de Fang Cheng avec gravité. « Vous avez gagné. Mais vous vous trompez sur un point. »
« En quoi ? »
Aobayashi se tenait derrière son supérieur, se préparant à des paroles qui provoqueraient sûrement le vampire. Peu importait — un soldat doit mourir debout, pas rampant.
Nakajima inspira profondément, s'inclinant à la taille. « Nous ne nous rendons pas à vous. Nous nous rendons à vous. Nous réclamons le statut de prisonniers de guerre selon les conventions internationales. »
Fang Cheng : « … »
Il s'attendait à une défiance enflammée, pas à cette soumission rampante.
Aobayashi cligna des yeux, stupéfait.
Il regarda le chef de section qu'il respectait d'ordinaire, maintenant à plat ventre, et lâcha : « Chef, pourquoi… »
« Silence ! »
Nakajima Tomoya hurla sur lui : « Tu veux être un lâche qui refuse de reconnaître sa défaite ? »
Aobayashi Yōsuke : « … »
Fang Cheng faillit se prendre la main sur le visage.
Incroyable. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un déguiser une supplique lâche en rhétorique vertueuse.
Nakajima Tomoya continua d'invectiver son subordonné : « Si tu ne peux pas faire face à la réalité, pourquoi les adversaires t'accorderaient-ils une nouvelle chance ? »
Fang Cheng le coupa : « Assez. Qui vous a promis une seconde chance ? »
Nakajima Tomoya s'inclina aussitôt : « Naturellement, Votre Excellence détient toute l'autorité. »
Fang Cheng envoya valser le sans-gêne d'un coup de poing.
Cette fois, Aobayashi Yōsuke ne l'aida pas à se relever, se contentant de rester là à remettre sa vie en question.
« Viens. »
Fang Cheng fit signe.
Aobayashi Yōsuke hésita. Sa vaillante défense de son supérieur avait-elle ému ce vampire ?
Il s'approcha avec un espoir timide — puis encaissa un coup de poing et deux coups de pied.
« Oser toucher à mon gamin ? Ptouï ! »
Bien qu'il eût écrasé cette unité du SOT, traîner n'était pas sage. Des renforts gouvernementaux pourraient arriver d'une minute à l'autre.
Il risquait d'essuyer la colère officielle ensuite, mais la négociation restait possible. Inutile de verser le sang pour de menus désagréments.
Trouver un médiateur auprès du Gouvernement de la Zone 11 semblait judicieux — déclarer que Fang Cheng voulait une vie tranquille, pas des machinations antisociales.
Qui de mieux comme intermédiaire que ce grand frère ?
Le géant Aigle de Sang descendit avec trois passagers. Voyant Hasegawa Kouhei serrant Miyamoto Ko contre lui, le sourcil de Fang Cheng tressaillit.
Il se tourna vers Ye Yuqing : « Je t'avais dit de les surveiller ! »
« Je l'ai fait ! »
Elle haussa les épaules. « Ils se sont laissés emporter. Je les sépare ? »
Fang Cheng soupira devant le duo désormais séparé : « Les combats de taureaux ne finissent qu'en sang. »
Hasegawa et Miyamoto échangèrent un regard amer — c'est votre femme qui a ordonné l'étreinte !
Mais révéler ce n'en valait pas la peine de risquer sa colère.
« Merci ! »
Hasegawa Kouhei se recomposa, s'inclinant profondément. « Mes gens et les membres de l'organisation de résistance vous doivent la vie. »
Fang Cheng balaya les formalités : « Passez les mots vides. Montrez une vraie gratitude. »
« Certainement ! »
Hasegawa répondit avec urgence : « Je partagerai tout ce que je sais. »
Il savait que quelqu'un d'aussi insignifiant que lui ne valait pas l'attention de Fang Cheng. Tout ce qu'il voulait, c'était de l'information.
« Trouvons d'abord un endroit pour nous poser. On ne peut plus rester ici. »
Hasegawa Kouhei pointa le sud-est. « Nous avons une base cachée, rarement utilisée. On peut aller là-bas. »
Fang Cheng n'avait aucun intérêt à rester gérer les conséquences. Ne voulant pas le faire attendre, Hasegawa Kouhei ordonna aux membres survivants de l'organisation de résistance de nettoyer le champ de bataille et d'évacuer rapidement.
Les sujets d'expérience furent également emmenés par l'organisation de résistance, leur avenir laissé à leur propre décision.
Après avoir délégué les urgences, Hasegawa Kouhei et Miyamoto Ko furent emmenés par Fang Cheng, avec Nakajima Tomoya.
Quant à Aobayashi Yōsuke, Ye Yuqing lui rasa le crâne par colère avant de le remettre à l'organisation de résistance avec les autres prisonniers du SOT.
Le géant Aigle de Sang emporta les cinq dans les airs, volant vers l'horizon. Le ciel à l'est était déjà blafard, l'aube approchait.
Hasegawa Kouhei regarda en bas le village ruiné et l'équipement détruit, sentant un soulagement monter.
La nuit avait été chaotique. Sans l'intervention de Fang Cheng, l'organisation de résistance et leurs camarades auraient été anéantis.
Il jeta un œil au dos large et stable de Fang Cheng, qui dégageait une solidité montagneuse et un sentiment de sécurité.
Hasegawa Kouhei soupira.
Ils étaient tous des sujets d'expérience, pourtant Fang Cheng — si jeune — possédait un pouvoir écrasant, capable d'anéantir des forces militaires entières sans effort. Même le Gouvernement de la Zone 11 devait le reconnaître.
Pendant ce temps, Hasegawa Kouhei, à trente-cinq ans, restait un chef de résistance mineur incapable de vaincre une seule femme.
Les comparaisons sont cruelles. Il s'était cru réussi.
À côté de Fang Cheng ? Il ne se sentait comme rien.
Et il était célibataire depuis des ans. Merde !
Le groupe atteignit bientôt la base cachée de l'organisation de résistance, inutilisée depuis longtemps et couverte de poussière.
Pas comme s'ils étaient là pour se détendre. Un peu de saleté n'avait pas d'importance.
« Hé, Ah Cheng, ce type est mort ! »
Ye Yuqing fixait le corps inerte de Nakajima Tomoya.
Il semblait s'être vidé de son sang après avoir cogné sa tête.
Fang Cheng le vérifia — pas de battement, pupilles dilatées.
« Mort pour de bon ? »
Il avait espéré l'interroger. « Enterrez-le plus tard. »
Fang Cheng et Ye Yuqing laissèrent le corps au sol.
« Idiot. Tout ce pouvoir, et toujours un idiot. »
Nakajima Tomoya n'était pas mort. Son super-pouvoir de « faire le mort » avait trompé même la médecine légale.
Des années plus tôt, cette capacité l'avait aidé à recueillir des renseignements en posant en cadavre, gravissant les échelons du département du renseignement.
Maintenant, elle trompait Fang Cheng.
Il resta immobile, aux écoutes. Rapporter des infos utiles pourrait lui sauver la vie.
Fang Cheng forma des chaises en Sang d'Acier et s'assit. « Qui a fondé l'organisation de résistance ? »
Hasegawa Kouhei s'assit comme un écolier grondé. « Le fondateur reste caché. Il nous finance et fait passer du matériel comme des dispositifs EMP. »
« Une riche dame, hein ? »
« Qui vous dirige maintenant ? »
« Nozawa Hana. Elle vient de la Ville Mécanique, avec des bras mécaniques. »
« La Ville Mécanique encore ? » Fang Cheng fronça les sourcils. Les événements récents y ramenaient sans cesse.
« Elle a un frère nommé Nozawa Ritsu ? »
« Pas sûr. »
« Quel est votre but ? »
« La survie. Certains ont fui la persécution gouvernementale vers la banlieue. D'autres survivent tant bien que mal. On embête le gouvernement, mais le renverser ? Impossible. »
Fang Cheng demanda le quartier général, les effectifs, les opérations. Hasegawa Kouhei répondit sincèrement.
Nakajima Tomoya jubilait intérieurement.
Le SOT avait gaspillé des ressources à traquer ces renseignements. Les rapporter pourrait le sauver.
La résistance était un groupe bien armé, financé par un commanditaire — discret mais fort. Trois mille membres, plus de dix mille en comptant les familles.
Fang Cheng changea de sujet. « Comment avez-vous su pour moi ? »