Dans le couloir sombre, des pas précipités résonnèrent soudain dans l'air.
Le fantôme femelle déboula au coin du couloir comme un cafard, les membres agités frénétiquement pendant sa fuite.
Son visage pâle montrait une panique pure à y regarder de plus près, jetant constamment des coups d'œil en arrière comme si d'indicibles horreurs la poursuivaient.
Les pas martelés derrière elle s'intensifièrent un instant plus tard, grandissant à chaque seconde.
Le fantôme femelle se retourna pour découvrir Fang Cheng qui gagnait du terrain, deux couteaux de cuisine scintillant dans ses mains.
« Ne cours pas, petite sœur ! Une telle mignonnitude mérite inspection – laisse ton grand frère vérifier tes progrès de croissance ! »
Son ton de harceleur de rue fit frissonner le fantôme, accélérant sa retraite.
Fang Cheng égalait son allure sans effort, approchant presque des vitesses de sprint olympique.
Bien que confiné dans un corps humain ordinaire, il en avait complètement maîtrisé les limites.
Sans capacités spéciales mais conservant des techniques rodées au combat, il aurait pu tailler en pièces les districts de Tokyo avec des couteaux à fruits pendant des jours sans repos.
Ce simple fantôme n'avait aucune chance – ses pouvoirs induisant la peur inutiles contre lui, l'affrontement physique désespéré.
Leur poursuite s'acheva dans un corridor nu où Fang Cheng lança un couteau.
La lame tournoya dans l'air comme des pales de ventilateur, l'acier froid clignotant.
CRAC ! L'arme lui trancha le bras en pleine course, brisant son rythme de fuite.
Fang Cheng combla la distance instantanément.
« AAAH ! »
Le fantôme hurla, bondissant comme une araignée les membres écartés.
Fang Cheng l'esquiva d'un pas de côté, lui assénant un violent balayage à la taille.
Des os craquèrent audiblement alors que son buste se brisait, son corps s'écrasant contre le mur.
Il avança, lui tranchant la tête d'un seul coup.
Le corps décapité continuait de tressaillir, les membres griffant aveuglément.
Esquivant les attaques, Fang Cheng démembra méthodiquement le cadavre qui se débattait.
« Pas mal, bunny-girl ! Ce cul est proprement rebondi ! »
Des louanges sincères s'entremêlèrent aux bruits écœurants de hachage d'os qui résonnèrent dans le couloir.
Un fantôme aux longs cheveux qui guettait depuis une porte pour tendre une embuscade à Fang Cheng se retira lentement, repensant ses choix de vie.
Haaah…
Fang Cheng exhalait, examinait les restes épars avant de récupérer la tête encore consciente.
Le visage coupé tremblait de terreur, les yeux évitant son regard.
« Détends-toi – j'accélère ton chemin vers l'illumination. Prêt… BUT ! »
Il lança la tête vers le ciel avant de la propulser d'un coup de pied de football dans les ombres.
La tête vola dans le couloir sombre où un chant faible résonnait. Un air glacial le balaya, signalant l'approche d'un autre fantôme femelle.
Cet endroit maudit ressemblait à un refuge pour fantômes femelles – il faudrait mille hommes musclés pour les tenir à distance.
Fang Cheng changea de direction au lieu d'avancer. Sa puissance de combat restait correcte, mais une endurance qui diminuait le plombait.
Dépasser les esprits en ruse n'était pas l'objectif. Trouver Kanzaki Rin passait en priorité.
Il abandonna l'errance instinctive qui le menait sans cesse aux fantômes. Leur approche s'accompagnait toujours d'avertissements : bruits étranges, chutes soudaines de température, ou brises surnaturelles. Éviter ces signes aidait à esquiver la plupart des menaces.
Le vrai problème était le labyrinthe sans fin de couloirs et de pièces. La direction perdait tout sens dans ce labyrinthe tentaculaire.
Après un temps indéterminé, des sanglots d'enfant interrompirent le silence – une première depuis son entrée en enfer du cauchemar. Tous les fantômes précédents étaient des adultes. Se souvenant du message de l'appelant masculin au sujet des parents de Rin, Fang Cheng forma une théorie.
Suivant le son, il arriva devant une porte de chambre scellée. Deux fantômes femelles semblables à des cafards bloquaient l'entrée, tressaillant indécis. Leurs yeux d'obsidienne se braquèrent sur lui.
Il leva son couteau de cuisine, avançant régulièrement. Les fantômes reculèrent devant son intention meurtrière, se dissolvant dans l'obscurité. Se battre aurait drainé son endurance non récupérée.
Les sanglots de la chambre continuaient tandis qu'il tournait la poignée. De la lumière s'échappa par l'entrebâillement – son premier aperçu d'illumination ici.
À l'intérieur brillait une chambre d'enfant. Une fillette en chemise de nuit rose sanglotait sur le lit, le dos tourné. Serre son arme, Fang Cheng s'approcha et toucha son épaule.
Elle se retourna. Au lieu d'horreur, il fit face à un visage ruisselant de larmes correspondant au plus jeune membre de la photo de famille du salon.
Kanzaki Rin avait régressé à l'enfance – exactement comme il l'avait deviné en entendant la notification du téléphone. L'enfer du cauchemar piégeait les victimes dans leurs pires souvenirs. Pour Rin, cela signifiait revivre la mort de ses parents à sept ans.
Tremblant derrière une peluche panda, elle le fixait aux yeux gonflés, des larmes brillant sur ses joues rondes. Fang Cheng lâcha le couteau, forçant de la chaleur dans son sourire. « Rin-chan, tu te souviens de moi ? »
Son apparence semblait l'avoir désarmée de sa peur, bien qu'elle se recroquevillât plus profond dans la literie. « Qu-q-qui es-tu ? Pourquoi ici ? » La voix rauque, enfantine, pouvait attendrir n'importe quel cœur.
« Un collègue de vos parents. » Il garda son identité cachée, la main tendue. « Je suis là pour vous protéger. Trouvons un endroit sûr. »
Quand les instructions de Wakagi Kazuhiro mentionnaient aucune sortie, n'importe quelle échappatoire valait mieux que de se terrer ici. Mais au mot « sécurité », Rin recula encore plus.
« Non ! »