Le chauffeur chargé de raccompagner Fang Cheng hors de Hokkaido n'était pas la chatte noire familière Tsukikage Koto, mais une petite renarde prénommée Tsukikage Kaori.
Seule dans la voiture avec un homme, Tsukikage Kaori était nerveuse.
Sa grande sœur l'avait prévenue : ce monsieur était un pervers sans vergogne qui pourrait la harceler pendant le trajet, lui conseillant de s'enfuir si quelque chose arrivait.
Elle garda la portière déverrouillée tout du long, prête à sauter hors du véhicule et à s'échapper à tout moment.
À sa surprise, Fang Cheng se contenta de brèves politesses avant de se concentrer sur ses propres occupations.
Ce n'était pas une bête en rut obligée de courir après chaque fille attirante.
Ayant déjà croisé deux esprits-renards, la nouveauté s'était émoussée — les autres renards ne l'intéressaient plus.
Depuis peu, il expérimentait la combinaison de capacités sans valeur, espérant transformer la merde en quelque chose d'utile.
Mais la réalité se montra cruelle : mélanger de la merde avec de la merde ne créait que de plus gros tas de merde.
La plupart des capacités fusionnées restaient inutiles, mais deux sortaient du lot. « Désir Dévorant » portait bien son nom sans détour, plongeant les cibles dans des états fébriles de luxure tout en leur arrachant leur calme.
L'autre capacité, « Lubrification », pouvait enduire les surfaces d'un liquide glissant — de quoi faire potentiellement perdre pied aux ennemis au combat.
En fixant ces créations, Fang Cheng tomba silencieux. Ces pouvoirs semblaient taillés sur mesure pour l'activité criminelle.
Après un hochement de tête résigné, il archiva soigneusement les deux capacités quand même — elles pourraient se révéler utilement inattendues un jour.
Remarquant les regards furtifs de Tsukikage Kaori dans le rétroviseur, Fang Cheng rompit le silence : « Un problème ? »
La jeune renarde rassembla son courage. « Vous n'êtes pas comme ma sœur vous a décrit, monsieur. »
« Ah ? » Fang Cheng se pencha en avant, curieux de savoir quelles histoires la patronne colportait sur lui.
« Elle a affirmé que vous draguiez n'importe quelle fille à portée. Clairement, elle se trompait. »
« Votre jugement est sain. La patronne aime me calomnier. » Le sourire éblouissant de Fang Cheng étourdit un instant la jeune renarde.
Il ajouta pour la rassurer : « Détendez-vous, je respecte les limites. Les filles plates ne m'intéressent pas — vous êtes parfaitement en sécurité ici. »
Tsukikage Kaori cligna des yeux avant de saisir l'insulte. Son regard baissa vers sa poitrine peu développée, le visage s'assombrissant.
_Je suis encore en train de grandir ! Comment ose-t-il !_ Elle boude en silence, la poitrine serrée par la colère, refusant d'en dire plus.
……
Ils atteignirent la Ville Mécanique au crépuscule.
La tension étreignait encore la cité mécanisée, visible dans chaque regard sur le qui-vive et chaque pas pressé.
Fang Cheng s'y faufila inaperçu, désintéressé de s'impliquer davantage. Personne ne troubla son passage.
Sous le ciel nocturne, Tsukikage Kaori traversa le détroit et prépara une chambre dans la préfecture d'Aomori, ayant réservé un vol tôt le matin.
La nuit passa tranquillement, et à l'aube Tsukikage Kaori conduisit Fang Cheng à l'aéroport.
Cette petite renarde rumina sa rancune plus que sa poitrine plate ne pouvait en contenir. Après que Fang Cheng eut plaisanté sur son manque de courbes, elle refusa de lui parler de la journée.
Pourtant, lorsqu'il entra enfin dans l'aéroport, elle lui fit encore signe d'adieu.
De retour à Tokyo par avion, Fang Cheng repensa à son mois de voyage à la Forteresse de Fer — gains et manquements.
Sa plus grande récolte vint de la paix conclue avec Iyaya et du cadeau généreux qu'il en recibió, bien que la route à venir s'annonçait rude. Qui savait quel chaos cette déesse farceuse pourrait lui jeter à la figure ?
Si s'assurer l'amitié de la Forteresse de Fer et le lien personnel d'Oni Yuki pourrait s'avérer utile plus tard, il avait aussi mis en colère le monstre légendaire Shōki, qui pourrait bien le traquer à présent.
Le seul pur bénéfice fut la mise à jour du système, permettant une meilleure allocation des ressources pour booster sa puissance de combat.
Une heure plus tard, la silhouette familière de Tokyo l'accueillit à son retour.
Une beauté saisissante l'aborda à la sortie de l'aéroport, se présentant comme Tsukikage Yuko de la Maison de l'Esprit Renard.
Avoir de jolies compagnes partout lui donnait cette impression d'être un gagnant de la vie.
« Où est la grosse chatte ? »
demanda Fang Cheng en montant dans la voiture, s'attendant à Tsukikage Chuxia.
Tsukikage Yuko reconnut instantanément le surnom. « Chuxia n'a pas pu venir. »
« Plutôt trop flemmarde. »
Avec la patronne absente, Tsukikage Chuxia s'était visiblement laissée aller tout le mois, prenant des kilos jour après jour.
Tsukikage Yuko offrit un sourire compréhensif.
Fang Cheng vérifia son téléphone chargé — d'innombrables appels manqués et messages.
Les signaux Tokyo-Hokkaido étant coupés, pas de contact avec le groupe d'Asaka Akihime depuis des semaines.
Il différa ses réponses, planifiant des retrouvailles surprises.
Bien que Tsukikage Yuko doive le conduire à la Maison de l'Esprit Renard, Fang Cheng descendit en chemin, la congédiant.
Seul, il s'approcha d'un misérable garage automobile au quatrième étage.
La porte à demi ouverte laissait voir des ombres bouger à l'intérieur.
La voix de Nangong Saye l'accueillit à son entrée : « Fermé aujourd'hui, client. »
Toujours dos tourné, elle rangeait des outils en vêtements décontractés qui moulait sa silhouette mieux qu'aucun uniforme.
Fang Cheng posa ses bagages et lui tapota la tête.
Nangong Saye tressaillit, saisissant instinctivement son bras pour un jet d'épaule.
Il resta immobile.
Se retournant d'un bloc, sa stupéfaction fondit en joie. « Tu es de retour ?! »
Fang Cheng détailla son visage rougi et les courbes tentantes de son T-shirt avec un sourire lupin : « Ici pour finir ce qu'on a commencé. »
La compréhension pointa, lui peignant les joues d'écarlate.
Clang ! La porte du garage claqua.
Plaquée contre le mur, la bouche scellée, la nervosité de Nangong Saye se mêla à l'excitation d'être sa première escale. Elle répondit d'une passion maladroite.
Alors que les vêtements tombaient, à un simple tissu de l'exposition totale —
« A-attends ! »
Elle repoussa Fang Cheng, son bras mécanique protégeant sa poitrine tout en haletant.
La vue à demi voilée se révéla plus séduisante. Fang Cheng s'essuya les paumes, perplexe. Sa réaction suggérait la volonté.
Après avoir repris son souffle, Nangong Saye murmura : « Je me donne… je t'aime bien… mais peux-tu m'épouser ? Promettre aucune autre femme ? »
Elle se souvint de la foule de filles exceptionnelles autour de lui — où pouvait-elle se situer ?
Se sentir inférieure ne signifiait pas accepter moins. S'il la voulait, ce devait être elle seule.