Les deux renards et Ghost Takizawa étaient partis, ne laissant plus que Fang Cheng et Oni Yuki.
Elle lui adressa un regard navré. « Mon deuxième frère a dû vous mettre mal à l'aise. »
Fang Cheng s'en moquait ; il connaissait les dragueurs et les siscon. De nos jours, les rues en étaient infestées — lancez une brique, et vous aurez de la chance si vous tombez sur quelqu'un de normal.
« Princesse, que vouliez-vous discuter ? »
« Monsieur Fang, commençons par vous faire changer. »
Au lieu de répondre, Oni Yuki fit appeler un garde pour emmener Fang Cheng se doucher et enfiler des vêtements neufs.
On le conduisit dans un bain de source chaude où deux jeunes filles-monstres entrèrent pour l'assister. Leurs tenues légères et leurs regards coquets laissaient entendre que leurs fonctions dépassaient le simple bain.
Fang Cheng ressentit d'abord de l'excitation — jusqu'à apprendre que ce n'étaient pas des monstres de type Possession. Il refroidit illico. Elles portaient des peaux d'apparence humaine, mais qui savait quelles formes grotesques se cachaient sous cette beauté ?
Après s'être lavé, il repoussa fermement les avances des filles-monstres. Une servante le guida ensuite vers une cour de style japonais, vêtu de neuf.
Oni Yuki, en tenue décontractée, était agenouillée devant un paravent pliant en train de préparer le thé. Bien que plus grande qu'un humain, sa silhouette restait élégante.
« J'entends dire que vous n'êtes pas de la Zone 11. J'espère que notre thé vous conviendra. » Elle posa une tasse fumante devant lui. « Ce mélange soigne les maladies. Les humains paient cher pour le faire passer en contrebande. »
« Impressionnant. Je pourrais en avoir, disons, une cinquantaine de livres ? »
« Certainement. Prenez autant que vous voulez. »
Fang Cheng avala le thé, n'y goûtant rien de spécial. « L'aube est là. N'êtes-vous pas nerveuse ? »
Oni Yuki remplit sa tasse. « Ce qui est fait est fait. La nervosité n'y change rien. »
« Super état d'esprit. Vous vivrez éternellement. »
Elle esquissa un pâle sourire.
Après plusieurs tasses, Fang Cheng coupa court aux politesses. « Pourquoi m'avez-vous vraiment fait venir ? »
Oni Yuki soutint son regard. « Je veux votre aide pour saisir le trône. »
Fang Cheng cligna des yeux. Il avait envisagé diverses raisons, mais pas celle-ci. « Je ne peux pas voter. Je vous ai déjà coupé mains et pieds. Qu'est-ce qui reste ? »
« Un malentendu. Si la réunion de sélection royale se déroule sans accroc, aucune complication ne survient. » Elle se pencha en avant. « Mais si Oni Rasha refuse la défaite et use de la force martiale pour s'emparer du pouvoir politique… j'aurais besoin de votre assistance. »
« Et si vous perdez ? »
Le sourire d'Oni Yuki se durcit. « Alors je déclencherai une guerre civile. Il n'y a qu'un seul vainqueur. » Sa voix devint d'acier. « Moi. »
Faillit pouffer. De vrais frères et sœurs — tous deux prêts à saisir le pouvoir politique par la force si les élections échouaient.
C'était bien plus culotté qu'un certain politicien blond défait.
Peu importe le camp qui l'emporterait, tout se jouerait in fine au combat réel.
Fang Cheng n'accepta pas sur-le-champ. « Qu'est-ce que j'y gagne ? » demanda-t-il.
Il n'était resté chez la renarde que pour examiner le corps du Seigneur Fantôme, ayant déjà payé le prix de milliers de mains et de pieds.
Il n'avait aucune raison de plonger dans ce nouveau bordel.
Si Oni Yuki tentait de le menacer avec « Tu n'auras pas le corps si je perds », il lui enseignerait les conséquences de manigancer contre lui.
Heureusement, Oni Yuki n'était pas si bête. Elle offrit quelque chose qu'il ne pouvait refuser.
« Hoshi a mentionné que vous étiez venu à la Forteresse de Fer chercher l'aide de mon père contre la méchante déesse-chan ? »
Fang Cheng acquiesça, pas surpris qu'elle le sache. « Il est mort maintenant. »
« Et si… » Ses yeux carmin se braquèrent sur les siens. « Je pouvais aider à la place ? »
« Vous savez comment ? » Fang Cheng haussa un sourcil.
« Pas encore. Mais si je prends le trône, j'hériterai du pouvoir de mon père. Alors je pourrai vous assister. »
« Hériter du pouvoir du Seigneur Fantôme ? »
« Oui. C'est un secret royal — chaque génération du dirigeant hérite de la force de la précédente. Gardez cela pour vous. » Son ton sérieux ne laissait planer aucun doute.
Cela changeait tout. Fang Cheng avait cru sa chance morte avec le Seigneur Fantôme, mais la fille offrait un nouvel espoir. Clairement, elle l'appâtait avec cette offre.
L'aider signifiait s'occuper de la méchante déesse-chan. L'alternative était de quémander auprès d'Oni Rasha. Donné le choix entre une brute frustre et une beauté aux longues jambes, la décision fut aisée.
« Marché conclu. » Fang Cheng accepta vite — il avait peu d'options de toute façon.
Le sourire d'Oni Yuki aurait pu la rendre célèbre. « Pouvez-vous encore vous cacher dans l'ombre ? »
« Quand c'est nécessaire. »
« Bien. Cela pourrait s'avérer utile. »
Après le thé, Fang Cheng partit. Seule dans la cour silencieuse, sans même de gardes, Oni Yuki restait assise à regarder l'aube. Des larmes coulèrent soudain sur son visage.
Bien que son père lui ait montré peu de chaleur, sa mort la peinait encore. Les larmes s'arrêtèrent vite. Elle s'essuya le visage, la résolution se durcissant.
« Père, je tuerai Shōki pour toi. Et je deviendrai Seigneur de Tous les Monstres — j'achèverai ce que tu as commencé. »
…
Le matin apporta des nuages d'orage au lieu du soleil. De profondes sonneries de cloche résonnèrent à travers la Forteresse de Fer — le signal de la réunion de sélection royale.
La nouvelle s'était répandue durant la nuit dans les deux districts de la ville. L'œuvre d'Oni Rasha, refusant à Oni Yuki le moindre délai.
Les monstres affluèrent vers la forteresse à l'aube, chuchotant nerveusement. La longue absence du Seigneur Fantôme les troublait déjà. Cette réunion soudaine signifiait clairement le choix d'un nouveau dirigeant.
Des rumeurs tourbillonnaient depuis la veille — des récits de puissance démoniaque en hausse prouvant la mort du Seigneur Fantôme. Peu les croyaient, malgré des comptes rendus détaillés.
Au bâtiment du Conseil des Anciens, les monstres s'arrêtèrent net. Oni Rasha et la princesse se tenaient face à face avec leurs partisans, la tension crépitant entre eux. Nul n'osait approcher — quand les géants s'affrontent, les petites gens restent à l'écart.