Tsukikage Hoshi ressentit une profonde irritation en voyant Fang Cheng et Uka Kaori échanger des regards.
Elle avait enfin mis la main sur Fang Cheng, un homme au potentiel considérable, et comptait renforcer sa famille Tsukikage une fois les affaires de la Forteresse de Fer réglées.
Pourtant, sa grande sœur avait raflé la mise la première, lui donnant l'impression de s'être fait voler quelque chose de précieux.
Ce qui l'exaspérait davantage encore, c'était la docilité avec laquelle ce gamin s'y prêtait — le même salaud qui l'avait embrassée et pelotée !
Elle serra les dents, bien décidée à ne pas laisser ce couple sans-gêne s'en tirer à bon compte.
Une toux discrète interrompit sa revanche en préparation.
« Concentrons-nous sur l'urgent, » rappela doucement Oni Yuki. Après s'être suffisamment délectée des commérages, elle se tourna vers Uka Kaori. « Sœur Kaori, êtes-vous certaine de l'état du Père ? »
Uka Kaori acquiesça gravement. « Cette énergie démoniaque des ténèbres ne peut appartenir qu'au Seigneur Fantôme. Un tel pouvoir ne se forge pas. »
La tension s'épaissit. Oni Yuki baissa le visage, soigneusement neutre. Réticente à l'accepter, elle faisait pourtant confiance au jugement d'Uka Kaori.
Ghost Takizawa sortit mélancoliquement une bouteille d'alcool, buvant en solitaire.
Remarquant le silence de Tsukikage Hoshi, Fang Cheng murmura : « Patronne, l'énergie démoniaque des ténèbres confirme-t-elle la mort du Seigneur Fantôme ? »
Lorsqu'ils avaient ouvert la porte du palais plus tôt, une fumée d'énergie noire s'en était échappée tandis qu'Uka Kaori marmonnait sur la fin du Seigneur Fantôme.
Tsukikage Hoshi le dévisagea de travers. « Considérez ça comme de l'énergie de cadavre. »
Quand les monstres meurent, leurs corps en décomposition libèrent de l'énergie démoniaque — non pas la puanteur de la pourriture, mais leur essence qui s'infiltre lentement dans le monde.
Le cadavre terrifiant du Seigneur Fantôme en émettait une telle quantité qu'elle s'était condensée en obscurité.
Comme le disait Uka Kaori, simuler cela aurait exigé d'égorger des milliers de monstres. Aussi cette énergie noire prouvait-elle la mort du Seigneur Fantôme.
Fang Cheng se souvint qu'après certaines lignes temporelles de Mort, toucher des cadavres de monstres ne rapportait aucun fragment. L'essence s'était-elle déjà dissipée en énergie démoniaque ?
Cette nouvelle l'inquiétait — sans l'aide du Seigneur Fantôme contre méchante déesse-chan, le seul dédommagement de son voyage à Hokkaido serait de piller le cadavre.
Il devait agir avant que l'énergie ne se disperse entièrement. La vue de cette énergie noire qui billonnait lui donnait l'impression d'être ruiné.
L'humeur d'Uka Kaori s'assombrit en voyant Fang Cheng et sa sœur chuchoter, têtes rapprochées. Elle le préviendrait plus tard — maintenant qu'il avait sa fille, il ne devait pas approcher d'autres femmes.
L'atmosphère morne se dissipa bientôt quand Oni Yuki maîtrisa ses émotions.
Dans la lignée royale, point d'affection familiale. Pour devenir un dirigeant digne de ce nom, il faut être impitoyable et savoir calculer ses intérêts.
Le Seigneur Fantôme avait toujours élevé ses enfants ainsi, on ne pouvait donc pas s'attendre à ce qu'ils pleurent profondément sa Mort.
Oni Yuki s'adressa aux quatre : « Mes voix auraient dû être à peu près égales à celles de Rasha. Mais puisqu'il ose convoquer la réunion de sélection royale demain, c'est qu'il doit croire que ses voix surpassent désormais les miennes. »
Cette fois, Tsukikage Hoshi n'eut pas besoin d'expliquer. Fang Cheng comprenait déjà — ses récentes recherches d'informations autour de la Forteresse de Fer n'avaient pas été vaines.
La Forteresse de Fer existait depuis plus d'un siècle, mais avait passé la plupart de ces années à croître sauvagement sans systèmes dignes de ce nom, pire que des camps de bandits.
Même les repaires de bandits ont une hiérarchie — chef, adjoint, stratège.
Ce n'est qu'après avoir étudié les systèmes politiques humains que le Seigneur Fantôme créa cette structure à moitié cuite.
Selon ces règles, le Seigneur Fantôme désigne son successeur. S'il échoue, les monstres votent lors de la réunion de sélection royale. Le plus grand nombre de voix remporte le trône.
Tous les monstres ne votent pas — seuls ceux qui détiennent des postes officiels. Le poids du vote dépend du rang.
Le niveau de Xia Yuanhai lui accorde une voix. Uka Kaori et Tsukikage Hoshi en disposent chacune de cinq.
Chaque Général en commande dix.
Ghost Takizawa en détient aussi dix.
Cela explique pourquoi Oni Rasha a caché la mort du Seigneur Fantôme, remplaçant les officiels par ses loyalistes.
Deux objectifs : contrôler les défenses de la ville pour un putsch éventuel, et sécuriser plus de voix.
À l'origine, Oni Rasha avait le soutien des officiers militaires tandis qu'Oni Yuki s'appuyait sur les officiels civils — leurs voix étaient à égalité.
Mais après avoir dissimulé la mort du Seigneur Fantôme pendant près d'un mois, Oni Rasha a dû calculer qu'il détenait la majorité avant d'oser convoquer la réunion.
Oni Yuki ne pouvait pas temporiser — le temps jouait en faveur de son adversaire.
Les voix reflètent un soutien accumulé dans la durée. En gagner davantage rapidement est quasi impossible.
Voyons les expressions de Ghost Takizawa et des Sœurs Renard, Oni Yuki sut qu'elles n'avaient pas de solution.
Fang Cheng ? Elle l'écarta totalement.
Si le perdant refusait les résultats du vote pour en appeler à la force, la force de Fang Cheng devenait cruciale.
Mais si tout se réglait dans le cadre du système existant, il était inutile — incapable d'émettre ne serait-ce qu'un seul vote.
« Je m'occuperai du décompte des voix. »
Le froncement d'Oni Yuki s'accentua. « Mon plus grand souci, c'est que Rasha visera Sœur Kaori en premier demain, l'accusant de négligence pour lui révoquer ses droits de vote. »
Ghost Takizawa cligna des yeux. « Accusation de négligence ? »
« Approvisionnement en chair humaine insuffisant. »
Uka Kaori répondit calmement : « Avant de rentrer, j'ai nettoyé les intermédiaires corrompus. Les stocks de réserve auraient pu combler temporairement la demande, mais les convois ont été sabotés en route. »
Sa tâche principale consistait à maintenir les approvisionnements en chair humaine depuis la société humaine.
Les pénuries actuelles causaient déjà de l'instabilité au sein de la Forteresse de Fer — une négligence indéniable qu'Oni Yuki elle-même ne pourrait excuser.
Perdre les cinq voix d'Uka Kaori serait désastreux. Avec un total de 120 voix, cette perte combinée aux gains récents de Rasha garantirait la défaite d'Oni Yuki.
L'atmosphère devint plombée. Les quatre peinaient à trouver des solutions.
Le regard d'Oni Yuki se perdit, s'accrochant à peine à l'espoir du lendemain.
Si elle perdait, jura-t-elle en silence, elle ne céderait rien — ni registres, ni informations. Que Rasha tente de les prendre par la force.
« Peut-être puis-je régler ça. »
La voix de Fang Cheng brisa le silence, attirant quatre paires d'yeux.
Il sourit. « Mais j'ai une toute petite condition. »