Ce petit renard blanc comme neige ressemblait à un chiot nourri au lait, avec six queues duveteuses enroulées en boule derrière son arrière-train.
Il gisait tranquillement sur la literie. Minuscule et adorable, il dégageait pourtant une élégance naturelle.
L'instant où Fang Cheng aperçut ce petit renard, une irrésistible envie de se ruer sur lui pour le caresser vigoureusement le traversa.
Entendant du bruit, le petit renard leva lentement la tête. Ses yeux d'encre s'ouvrirent, reflétant le visage de Fang Cheng.
Sortilège : Envoûtement.
Des ondes invisibles se propagèrent à partir du petit renard. Toute créature le voyant tomberait sous une fascination profonde et obéirait à ses ordres.
Fang Cheng s'approcha lentement du chevet, tendant la main vers le petit renard.
Au moment où il ouvrait la gueule pour parler, il lui saisit la peau du cou et le souleva.
Petit renard : …
Fang Cheng l'emporta dans la cour avant et le projeta contre le mur avec force.
Whoosh !
Le petit renard devint instantanément une ombre floue, franchit le mur et disparut.
Fang Cheng se frotta les mains, fit demi-tour et referma la porte.
Pourtant mignon, ce renard n'était que pure embrouille. Si on découvrait un assassin chez lui, ce serait comme de la boue sur son pantalon — même innocent, il passerait pour coupable.
Thud !
Le petit renard s'écrasa au sol en crêpe.
Il se releva en secouant la tête, les yeux brûlant de fureur.
La confusion se mêlait à la colère — pourquoi son envoûtement avait-il échoué ? Était-ce à cause de sa blessure ?
Le renard s'esquiva dans la nuit.
À l'intérieur de la cité intérieure, les soldats du clan démon et les guerriers démons fouillaient encore chaque recoin à la recherche d'assassins cachés, déterminés à les déterrer.
Le petit renard évita les patrouilles par des sentiers sinueux, faisant demi-tour vers la demeure de Fang Cheng.
Le secteur était devenu un piège sans issue. Dans son état blessé, se faire repérer signifiait une mort certaine.
Seule la place de Fang Cheng semblait ignorée de toutes les forces démoniaques — aucune perquisition n'y avait eu lieu.
Le renard semi-conscient n'avait pas été témoin du conflit de Fang Cheng avec les guerriers démons, sinon il aurait compris pourquoi.
Se faufilant jusqu'au jardin arrière, il escalada à nouveau le mur.
Cette fois, il évita la maison, s'enfouissant dans une plate-bande pour se cacher.
À peine installé, le feuillage dense s'écarta pour révéler un visage humain.
Petit renard : …
Fang Cheng le tira dehors par le cou une seconde fois.
Après le premier lancer, il avait posté des moineaux en guet. Effectivement, le renard têtu était revenu.
Mais au lieu de s'en débarrasser sur-le-champ, Fang Cheng maintint le renard à hauteur des yeux et demanda curieusement : « La patronne ? »
Il se souvenait soudain que la patronne connaissait elle aussi des sorts d'envoûtement et pourrait bien être un monstre-renard.
Plus tôt, quand il avait appelé, le chat noir avait mentionné qu'elle était sortie en pleine nuit.
Ce petit renard face à lui pouvait-il être la patronne ?
Les yeux du petit renard papillonnèrent avant qu'elle ne parle d'une voix de jeune fille — quinze ou seize ans, complètement différente de celle de la patronne. « Tu ne peux pas me livrer. »
Fang Cheng la traîna vers le mur. Puisqu'elle n'était pas la patronne, elle devait déguerpir immédiatement.
Suspendue par le cou, le petit renard se balançait avec rage, démangeant de le griffer mais se retenant. « Si on m'attrape, je dirai que tu es mon complice. »
Fang Cheng la ramena à hauteur des yeux, la voix tranchante. « Tu me menaces ? »
« Pas une menace. J'ai juste besoin d'un endroit sûr pour quelques jours. Aide-moi, et je te récompenserai généreusement. »
« Garde ta récompense pour le papier funéraire. Adieu et bon débarras. » Il la hissa vers le mur.
« Attends ! » Le renard s'écria : « M'appeler assassine est faux — je me suis infiltrée dans la Forteresse de Fer pour confirmer si le Seigneur Fantôme est vivant ou mort. Si tu le sers, tu m'aiderais. »
Fang Cheng marqua une pause. « Et le Seigneur Fantôme ? » Il ne lui était pas loyal, mais avait besoin de savoir : un seigneur mort signifiait quitter ce bourbier, tandis qu'un vivant pourrait marchander son aide contre méchante déesse-chan. Bien que si le Seigneur Fantôme ne contrôlait même pas ses propres héritiers, il serait inutile face à une déesse.
Le renard exhalait. « Je ne sais pas encore — attends ! » Elle piailla tandis que Fang Cheng s'apprêtait à la lancer. « J'allais le confirmer ! Laisse-moi guérir et réessayer — succès garanti ! »
Fang Cheng reconsidéra. Quelle que soit sa faction, révéler le statut du Seigneur Fantôme pourrait lui profiter. « Une nuit », l'avertit-il, la maintenant en l'air. « Essaie quoi que ce soit, et tu deviens renard grillé au charbon. »
« Détends-toi — je crains l'exposition plus que toi. »
Il la lâcha, rentrant à l'intérieur. Le renard le suivit, préférant la chaleur au jardin. Quand il tenta d'entrer, Fang Cheng le rejeta dehors. « Reste. »
Petit renard : …
Elle griffa frénétiquement un tronc d'arbre. Exaspérant ! Absolument exaspérant !
…
Le matin trouva Fang Cheng découvrant le ronflant sur son canapé — il s'était faufilé à nouveau à l'intérieur. L'ignorant, il appela la patronne.
Tsukikage Koto répondit à nouveau. « La grande sœur est toujours sortie. J'appellerai quand elle rentrera. »
Fang Cheng dévisagea le renard avec suspicion. Trop commode — était-ce la patronne cachant son identité ?
Il prépara le petit déjeuner. Le renard se réveilla, bondit sur la table à manger, affamé bien que les monstres n'aient guère besoin de manger — son corps blessé réclamait de la nourriture.
Fang Cheng mangea délibérément seul.
Finalement, le renard craqua. « Nourris-moi, et je paierai bien. »
Juste le style transactionnel de la patronne, nota Fang Cheng. « Pas de paiement. Mais j'ai le droit de te caresser indéfiniment. »
Elle acquiesça machinalement. « Attends — caresser ?! »
« Tu as mal entendu », lança Fang Cheng sur un ton neutre. « J'ai dit : dis-moi la situation actuelle de la Forteresse de Fer. »
« Marché conclu — »
Il lui fourra une saucisse rouge dans la bouche.