Uka Qingxue dédaigna d'expliquer à Ye Yuqing. Ce fut Uka Mirai qui répondit à sa question : « Il n'y a pas de bureau d'état civil ici. Mais comme Qingxue occupe un poste officiel à la Forteresse de Fer, les mariages nécessitent un enregistrement et une approbation de leur part. »
« Poste officiel ? »
Désormais, même les autres manifestaient de la curiosité, outre Ye Yuqing.
Kanzaki Rin comprit parfaitement — à la différence des foules monstrueuses désorganisées, la Forteresse de Fer avait essentiellement formé une nation de monstres avec sa culture et ses règles propres. Si la plupart des réglementations étaient copiées sur les humains, cela signifiait que la Forteresse de Fer avait développé une société stabilisée. Si Uka Qingxue occupait une fonction gouvernementale, son mariage requérait effectivement l'aval de la classe dirigeante monstrueuse.
Quant à la sécurité de Fang Cheng, l'affaire était close pour l'instant, en attendant d'éventuelles alternatives. Bien qu'insatisfaites, Ye Yuqing et les autres ne pouvaient l'empêcher.
Le « faux mariage » évoqué par Uka Qingxue ne demandait qu'une cérémonie minimale. Fang Cheng et elle s'habilleraient simplement en mariés pour une photo, signeraient les actes de mariage, puis enverraient le tout à la Forteresse de Fer pour approbation. Apprenant les projets d'achat immobilier de Fang Cheng, elle proposa son aide tout en suggérant d'organiser la fausse cérémonie dans la nouvelle propriété.
Fang Cheng dit qu'il y réfléchirait. Au-delà d'une compensation appropriée, il ne souhaitait pas s'impliquer davantage avec la famille Uka, si encombrante, ni se retrouver discrètement lié à la faction monstrueuse.
Uka Mirai partit à contrecœur ce soir-là, après être restée jusqu'à la tombée de la nuit. Avant de partir, Uka Qingxue rappela à Fang Cheng : « Si tu cherches l'aide du Seigneur Fantôme à la Forteresse de Fer, il te faudra une autre référence. Mon identité ne suffit pas pour te recommander. »
Fang Cheng acquiesça — il avait déjà quelqu'un en tête.
……
Après réflexion, Fang Cheng déclina poliment l'aide au logement d'Uka Qingxue. Il confia l'achat de la maison à Asaka Akihime pour exercer son expérience et apaiser ses insécurités. L'acheter elle-même devrait lui donner un sentiment de sécurité.
Le lendemain matin, Asaka Akihime et Sato Mai partirent avec enthousiasme visiter des biens tandis que Sato Hayato poursuivait son entraînement éprouvant.
Fang Cheng se rendit seul à la Maison de l'Esprit Renard, sa première visite depuis des semaines. En poussant la porte, la voix familière de Tsukikage Chuxia le suivit : « Bienvenue… Ah ! Ah Cheng ! »
La tête de Tsukikage Chuxia gisait affalée sur le comptoir, ses oreilles pendantes d'ennui. En apercevant Fang Cheng, elles se dressèrent instantanément tandis que sa voix s'illuminait.
Fang Cheng lui lança un sachet d'herbe à chat.
Tsukikage Chuxia bondit pour l'attraper, déchira avidement l'emballage pour le renifler longuement. Son visage fondit en béatitude.
« Ehehe, je savais que t'étais un bon gars, Ah Cheng ! »
« La patronne est là ? »
« Toujours pas. »
Après plusieurs reniflements, Tsukikage Chuxia émergea en grinçant derrière le comptour, faisant le tour de Fang Cheng avec des sourires mystérieux. Son apparence identique à Uka Qingxue contrastait totalement par la personnalité et la taille de la poitrine — comme observer la jumelle distante d'Uka Qingxue qui rôdait, créant un amusement surréaliste.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Fang Cheng tendit la main et gratta ses oreilles de chat. « En chaleur ? »
Les chattes aimaient s'accrocher et se frotter aux gens quand elles étaient en chaleur.
« C'est toi qui es en chaleur ! »
Tsukikage Chuxia repoussa sa main, grinçante. « Tu as fait des vagues chez les Uka. D'autres s'intéressent maintenant à ton passé. »
Fang Cheng se figea un instant. Si la Maison de l'Esprit Renard connaissait sa situation, c'était logique pour des courtiers en informations, mais pourquoi d'autres le sauraient-ils ?
La famille Uka ou le gouvernement avaient-ils fuité son identité ?
Il scruta Tsukikage Chuxia. « Tu n'as pas vendu mes informations, toi ? »
D'éventuelles parties curieuses avaient peut-être acheté des détails à la Maison de l'Esprit Renard, et la patronne avait revendu ses données pour profit.
Tsukikage Chuxia conserva son sourire, bien que son regard dérivât. « Hé hé, impossible. »
Bingo. C'était elles.
Fang Cheng lui pinça la joue. « Je vous traite en amies, et vous profitez de moi ? »
« Aïe, ça fait mal ! »
La chatte piégée joua la pitoyable. « Pas moi ! C'est la patronne qui t'a vendu ! Moi, Tsukikage Chuxia, j'ai des principes ! Je prendrais des lames pour mes amis et ma famille ! »
« Alors qui trahis-tu maintenant ? »
Une voix familière trancha.
Tsukikage Chuxia se raidit, se tournant pour voir Tsukikage Hoshi debout près de la porte, lunettes de soleil et masque.
Fang Cheng ricana. Qu'est-ce qui arrivait quand on vendait sa patronne… et qu'on se faisait prendre la main dans le sac ?
Connaissant les conséquences, Tsukikage Chuxia se dégagea en se tortillant et se cacha derrière Tsukikage Hoshi. « Grande sœur ! Ah Cheng harcèle encore ton chat ! Donne-lui une leçon ! »
Elle lui tira la langue.
Fang Cheng : …
Pas étonnant que cette chatte s'entende avec Ye Yuqing. Toutes deux avaient besoin de corrections régulières.
Au lieu de gronder Fang Cheng, Tsukikage Hoshi huma l'air. « Pourquoi est-ce que je sens l'herbe à chat ? »
Le visage de Tsukikage Chuxia se figea. Elle sortit l'herbe à chat, geignant comme un enfant lésé. « Sœur ! Ah Cheng m'a harcelée ET tentée avec de la drogue ! Justice ! »
Sous le regard implorant de la grosse chatte, Tsukikage Hoshi confisqua l'herbe à chat. « Ne t'inquiète pas. Justice sera rendue. »
…
Dans la cour familière,
La potelée Tsukikage Chuxia sprintait dans la cage de course. Ralentir signifiait des chocs électriques qui hérissaient son pelage, arrachant des miaulements.
L'idée du collier à chocs de Fang Cheng avait été mise en œuvre par les monstres de la patronne en trente minutes. La cage transformée opérait miraculeusement — après quelques décharges, la grosse chatte montrait un enthousiasme pour l'exercice inédit.
Le personnel de la Maison de l'Esprit Renard loua cette innovation. Chaque monstre l'utilisant envoyait à Fang Cheng des salutations sincères en plein effort.
Actuellement, Tsukikage Chuxia maudissait créativement les ancêtres de Fang Cheng et les futures selles de son hypothétique petit-fils.
Fang Cheng et Tsukikage Hoshi sirotaient leur thé en observant.
Tsukikage Hoshi versa avec élégance. « Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
Fang Cheng grignota d'abord une pâtisserie. « J'ai entendu que tu vendais mes informations. »
La patronne glissa des friandises vers lui. « N'importe quoi. Tu es notre VIP. Je (se référant à elle-même, féminin) ne ferais jamais ça. »
Fang Cheng sourit. « Ton chat me l'a dit. »
« C'est pour ça qu'elle court. » Tsukikage Hoshi lança un regard vers la cage. « Pour avoir colporté des mensonges. »
La grosse chatte frémit sous le regard de sa maîtresse et courut plus vite.