tenta à plusieurs reprises de caresser le chat, sans succès, mais il ne renonça pas pour autant.
Après tout, les occasions ne manqueraient pas plus tard. Il n'avait pas non plus un besoin pressant de partir à la recherche d'autres filles-monstres.
Il passa la soirée à jouer avec Uka Mirai. Ce ne fut que lorsque Uka Qingxue les rappela à l'ordre qu'elle se résigna, à contrecœur, à partir.
Sur le seuil, Uka Mirai hésita avant de rassembler son courage. Elle chuchota à : « Frangin Cheng, est-ce que je pourrais rejoindre ton agence ? »
jeta un coup d'œil au visage impassible d'Uka Qingxue. « Non. »
Uka Mirai se figea, sa déception immédiatement visible.
afficha alors un sourire. « Mais tu pourrais devenir membre temporaire pour commencer. Si tu passes notre évaluation, tu seras officiellement des nôtres. »
« Vraiment ? »
Uka Mirai s'illumina sur l'instant, ses pas redevinrent légers, pleins d'une énergie nouvelle.
Tandis qu'elle s'en allait en sautillant, Uka Qingxue resta délibérément en arrière. Sa voix parvint à peine à : « J'ignore quel but tu poursuis en voulant entrer dans la Forteresse de Fer, mais n'instrumentalise pas la famille Uka pour l'atteindre. Retiens cet avertissement. »
Elle s'inclina légèrement avant de rejoindre Uka Mirai dans l'ascenseur.
regarda les portes se refermer en poussant un soupir silencieux.
Personne n'était dupe ici — ses récentes tentatives de se lier à Uka Mirai avaient été remarquées.
Bien que Uka Qingxue suppose qu'il cherchait l'appui de la famille Uka pour pénétrer dans la Forteresse de Fer, elle ne réalisait pas qu'il s'agissait du stratagème de .
…
Durant le trajet de retour, Uka Mirai ne cessa de gazouiller sur les joies de la journée et les projets d'avenir avec .
Uka Qingxue maintint une présence silencieuse tout du long.
En entrant dans la résidence Uka, ils trouvèrent Uka Kaori en conversation avec un gentleman aux cheveux argentés dans le somptueux salon.
« Mirai, » appela doucement Uka Kaori. « Viens saluer l'oncle Kimura. »
Le vieillard sourit avec bienveillance. Uka Mirai recula nerveusement, cherchant refuge auprès d'Uka Qingxue.
Mais Uka Qingxue restait immobile à côté d'elle, la tête baissée.
Uka Mirai tapa frénétiquement ses poches. « Mon téléphone… »
« Mademoiselle. »
La voix douce d'Uka Qingxue l'arrêta net. « Il ne peut plus rien pour toi maintenant. »
Le sang se retira du visage d'Uka Mirai tandis qu'elle se mettait à trembler.
…
À l'approche du 20, la sécurité se renforça dans les deux premiers étages de la zone métropolitaine de Tokyo, frôlant le confinement total. Même la petite délinquance avait disparu.
confirma que le gouvernement et la famille Uka signeraient le traité de paix au deuxième étage.
Pendant ce temps, la Ville Mécanique de Hokkaido proclama ouvertement son intention de saboter la signature et de faire capoter les pourparlers — une démarche déconcertante compte tenu de leur statut protégé par la Forteresse de Fer, qui œuvrait activement à la réconciliation humaine.
Alors que la signature approchait, il était incompréhensible que la Ville Mécanique choisisse soudain de s'y opposer frontalement.
La Ville Mécanique avait assurément des motifs de s'y opposer — craignant les représailles du gouvernement et de perdre des parts de marché face aux produits industriels humains. Pourtant, ces raisons à elles seules ne justifiaient pas qu'ils osent défier ouvertement la Forteresse de Fer. Bien que nul ne connaisse leurs véritables machinations, leur précédent assaut contre la famille Uka prouvait leur détermination.
Le gouvernement prit la menace au sérieux. Le Département des Contre-mesures et l'équipe tactique SAT se tinrent prêts, coordonnant police et armée pour bâtir un dispositif de défense hermétique autour de la signature. Même si l'ensemble des forces bigarrées de la Ville Mécanique s'abattait sur Tokyo, elles ne causeraient aucune perturbation réelle.
…
Soir du 18.
était assis dans le salon, faisant défiler sur son téléphone les données que lui avait transmises. Les documents détaillaient les récents mouvements de personnel et transferts financiers au sein de la famille .
surveillait secrètement les activités de la famille . Actuellement, elle et étaient les seuls dans les cercles gouvernementaux de Tokyo à savoir que les projetaient de saboter la signature. Bien qu'en apparence influente, la famille était insignifiante à l'échelle de Tokyo. Personne ne devinait quelle puissance se cachait derrière ce petit acteur.
Par une surveillance minutieuse, avait mis au jour des indices. Si la base des restait au deuxième étage de Tokyo, leurs ressources affluaient récemment vers le troisième. Simultanément, Tsugumi avait discrètement déplacé plusieurs de ses enfants illégitimes.
Manifestement, ils se préparaient à des mesures désespérées, mais pourquoi déplacer leurs forces au troisième étage alors que la signature avait lieu au second ? Avec le blocus de la circulation, ils ne pourraient pas redescendre à temps. Incapable de résoudre cette énigme, avait transmis les données pour avoir l'avis de .
Il ne restait qu'un jour. Sans réponse, devaient-ils surveiller le deuxième étage ou poursuivre les jusqu'au troisième ?
*Ding dong !*
leva les yeux de son téléphone. alla ouvrir. « Mirai ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Depuis le canapé, aperçut Uka Mirai, recroquevillée sur elle-même sur le pas de la porte. Son ombre constante, Uka Qingxue, était absente. Depuis leur dernière rencontre, leurs échanges sur les réseaux sociaux avaient cessé — les messages de étaient restés sans réponse. Il avait cru que la famille Uka avait coupé les ponts, yet la voilà, seule.
« Entre, » l'invita , guidant la jeune fille tremblante à l'intérieur.
À la vue de , Uka Mirai fondit en larmes. « Frangin Cheng… Maman me livre au gouvernement comme otage ! »
cligna des yeux. « Explique-toi. »
En reniflant, elle raconta avoir été confinée après leur visite, son téléphone confisqué. Sa mère avait déclaré qu'elle servirait d'otage après la signature du traité de paix, pour prouver la sincérité de la famille Uka.
Uka Mirai n'était pas choquée — sa mère lui avait toujours enseigné que la famille primait sur soi, même sur la vie. Pourtant, elle s'était accrochée à l'espoir que sa mère ne la sacrifierait pas vraiment.
« Les humains et les monstres ne garderont pas la paix éternellement, » sanglota-t-elle. « Quand le traité volera en éclats, je mourrai ! Et même s'il tient, je perdrai ma liberté sous la surveillance du gouvernement ! » Après des jours de terreur, elle s'était enfuie ce soir-là, courant ici par instinct.
« Frangin Cheng… » Elle se roula en boule sur le canapé comme un chaton apeuré. « Tu ne vas pas… me renvoyer ? »
soupira. Il s'était attendu à des ennuis en fréquentant Uka Mirai, mais pas si vite.
« Tu peux rester si tu paies loyer. » Sa boutade détendit l'atmosphère. Comme il attrapait son téléphone, la sonnette retentit de nouveau.
se dirigea vers la porte, mais l'arrêta. En jetant un œil à l'extérieur, il vit deux costauds en costard bloquant l'entrée.