La voiture s'immobilisa sur le bas-côté.
Sato Hayato patientait à l'intérieur, les nerfs tendus à l'extrême.
De sourdes explosions parvenaient du domaine des Aoki, au loin.
Le plan d'opération de Fang Cheng ne prévoyait pas l'usage de bombes contre Aoki Yusuke — manifestement, leur chef s'était pris une explosion en plein visage.
Pour confiant qu'il fût dans les capacités de Fang Cheng, l'anxiété de Hayato ne cessait de grimper.
Si Kanzaki Rin ne lui avait pas formellement interdit de bouger, il aurait déjà foncé sur les lieux.
À l'hôtel, Kanzaki Rin, Asaka Akihime et Sato Mai attendaient, tout aussi tendues.
Le casque de Fang Cheng avait dû être détruit dans l'explosion, coupant le contact.
Les drones que Kanzaki Rin avait déployés au-dessus du domaine des Aoki ne parvenaient pas non plus à le localiser.
Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était attendre.
Le temps rampait. Bien que quelques minutes seulement se fussent écoulées, chaque seconde semblait s'étirer indéfiniment.
Au moment où Hayato allait abandonner son poste, la portière s'ouvrit enfin en grand. Fang Cheng, noir de suie, s'effondra sur le siège passager, de la fumée s'élevant encore de son corps calciné.
« Chef ! »
Le cri de Hayato mêlait soulagement et effroi à parts égales.
Les autres, qui suivaient via les comms, se détendirent légèrement à ce titre.
« J'ai l'air en forme ? » Fang Cheng grogna, la voix rauque. « J'ai failli finir en porc rôti. J'ai failli y rester. »
La technique Explosion de Sang de Nishitani Kyohei développait une puissance comparable aux munitions à sous-munitions des drones armés.
Sans ses défenses habituelles, Fang Cheng avait dû compter sur la Tenue de Combat de Sang et la Technique des Mots d'Esprit. L'explosion l'avait laissé gravement brûlé et saignant.
Il n'avait survécu de justesse que grâce à une régénération plus rapide que celle de Nishitani. Après s'être rapiécé tant bien que mal, il avait filé devant des gardes médusés.
Son déguisement féminin et la Bible noire avaient brûlé en cendres, le forçant à s'enfuir nu.
« Démarre », aboya Fang Cheng avant que Hayato n'ait pu parler, fondant dans l'ombre du conducteur.
Hayato écrasa l'accélérateur, suivant leur route de fuite prévue.
Trois silhouettes rugissant dans le ciel nocturne filèrent vers le domaine des Aoki au moment où ils quittaient les lieux.
Membres de l'unité mobile SAT — premiers intervenants sur toute perturbation dans la zone métropolitaine de Tokyo.
La fuite rapide de Fang Cheng leur évita une confrontation.
Le trajet retour refléta l'aller — Fang Cheng sautant d'ombre en ombre entre ses quatre coéquipiers jusqu'à leur base hôtelière.
La chambre débordait de collations et de boissons, régulièrement réapprovisionnées grâce à des commandes vocales préenregistrées de Fang Cheng.
Fang Cheng fit irruption et se mit immédiatement à dévorer la nourriture. Il avait dépensé énormément d'endurance cette nuit — impression d'avoir passé la nuit à lutter contre une douzaine de riches dames.
Kanzaki Rin surveillait la situation chez les Aoki via son drone tout en demandant : « Il est mort ? »
Fang Cheng rejeta la tête en arrière, avalant une bouteille de champagne hors de prix. Après l'avoir vidée d'un trait avec un rot sonore, il répondit : « Treize balles plus une dans le front. Si ça ne l'a pas tué, je me demanderais si quelque vampire mâle planqué chez lui ne l'a pas mordu. Et je parle d'une morsure normale — n'allez pas avoir d'idées tordues. »
Kanzaki Rin le dévisagea. Elle n'aurait pas mal compris s'il n'avait pas précisé. Maintenant, son explication lui faisait penser : *Les hommes peuvent mordre aussi ?* Elle secoua violemment la tête pour chasser cette pensée dérangeante. *Les blagues salaces de ce salaud corrompent tout son entourage.*
« Comment tu sais qu'il n'était pas vampire ? »
« Parce que c'était un as du quick-draw. »
Fang Cheng grinça, mima un pistolet de la main et « tira » sur elle en rigolant. Aoki Yusuke était peut-être fulgurant, mais aucun homme qui prend son pied à jouer avec les femmes ne peut être vampire.
Kanzaki Rin saisit le ricanement lubrique et comprit instantanément l'allusion. Elle changea de sujet — si elle insistant, ce type transformerait leur conversation en concours de calembours grivois.
Avec la mort d'Aoki Yusuke, leur mission était accomplie. Pourtant, elles devaient maintenir les apparences en restant la nuit complète à l'hôtel. Kanzaki Rin avait sacrifié sa réputation pour ça. Le Département des Contre-mesures découvrirait inévitablement qu'elle avait « fréquenté » ce salaud et réservé une chambre. Personne ne croirait qu'elles s'étaient contentées de jouer aux jeux vidéo. *Tant mieux. Peut-être que ces admirateurs sans espoir au boulot arrêteront enfin d'inonder mon bureau de fleurs et de cadeaux.*
« Ah, un truc à savoir », ajouta Fang Cheng, se rappelant la conversation étouffée des Aoki. « Ils ont mentionné des plans pour le 20 du mois prochain. »
Kanzaki Rin froncilla. Le gouvernement avait bien un événement majeur de prévu à cette date — le Département des Contre-mesures avait déjà relevé le niveau de sécurité. Si les Aoki étaient impliqués, des monstres étaient probablement de la partie.
« Attends, il n'est que 1 heure du mat ? » Fang Cheng vérifia l'heure.
« Ouais… »
Kanzaki Rin se leva soudain, lui adressant un sourire suggestif. « Envie de faire quelque chose… d'amusant ? »
Fang Cheng la fixa, puis grinça. « Compris. »
Tandis qu'elle défaisait son col et s'approchait, il sortit son téléphone. « Classé ou partie rapide ? »
Kanzaki Rin : (￣△￣；)
Elle lui arracha le téléphone des mains, se pressa contre lui pour murmurer : « Je parlais de… *ça*… » Guidant sa main vers sa poitrine, elle se pencha —
« Halte ! » Fang Cheng la repoussa. « Ça te dérange si j'enregistre ? Pour… révision ultérieure. »
Elle gloussa. « Comme c'est vilain. Vas-y. »
Il posa son téléphone en enregistrement sur la table de chevet. Kanzaki Rin retira sa veste et sa jupe, se frottant à lui en sous-vêtements fins et bas noirs.
« Kanzaki », demanda Fang Cheng d'un ton calme pendant qu'elle lui léchait l'oreille, « tu m'aimes ? »
« Bien sûr. »
« Sois mon toutou alors. »
« Si c'est ton truc… ouaf. »
« Aboye comme il faut. »
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle tenta de se reculer, mais sa main se referma sur sa gorge —
*CRAC !*
Il la plaqua contre le mur, le poing enfoui dans son ventre. « Qui es-tu ? » gronda-t-il. « Où est Kanzaki Rin ? »