La nouvelle capacité de Fang Cheng, la Conscience du Cœur, fit immédiatement effet.
Il sentit le danger avant que le tireur ne fasse feu, inclinant la tête juste ce qu'il fallait pour esquiver la balle qui se perdit dans la nuit.
« Qui a tiré ? ! »
Maeda Kenichi resta figé, incrédule. Bien qu'il se méfiât de la présence de Fang Cheng, il ne l'avait pas classé comme hostile.
Il n'eut guère le temps d'ouvrir la bouche pour l'interroger que le coup de feu soudain éclata dans son dos.
Son collègue Aoki Daichi se retourna, tout aussi stupéfait.
Les deux stagiaires restèrent figés. Kujou Arata avait l'air pâle et désemparé, le pistolet encore fumant tremblant dans sa poigne.
À côté de lui, Aoki Yusuke passa à l'action d'un mouvement saccadé, pressant sa détente à plusieurs reprises dans une panique aveugle.
Bang ! Bang ! Bang !
Les coups de feu servirent de signal. Les drones armés au-dessus d'eux pivotèrent instantanément vers Fang Cheng, déchaînant l'enfer.
Une pluie de balles s'abattit dans une tempête métallique assourdissante, engloutissant Fang Cheng tout entier.
Il jura, pris au dépourvu par l'attaque brutale.
Un bouclier forgé dans le sang se matérialisa dans ses mains. L'impact faillit lui briser les bras – ce n'était pas du tir de pistolet ordinaire. Chaque coup le refoulait en arrière malgré sa force augmentée.
« Cessez le feu ! Je suis du Département des Contre-mesures ! »
Son cri mourut sous le rugissement de la fusillade.
« Rapport de situation ! » La voix de Kanzaki Rin grésilla dans son casque tandis que des explosions résonnaient de son côté.
« Vos nervis gâchette facile tirent les premiers ! »
Alors que Fang Cheng cracha ces mots, les canons des drones s'éteignirent. Trois flashes menaçants les remplacèrent.
« Merde ! Des munitions à sous-munitions ! »
Les avertissements de Takeda Masumi lui traversèrent l'esprit. Il plongea derrière le cadavre de l'araignée au moment où les drones larguaient leur charge.
Les bombes se scindèrent en plein vol, se fragmentant en centaines de sous-munitions scintillantes qui masquèrent le ciel.
BOUM !
Le monde devint feu et tonnerre. Des ondes de choc se propagèrent, plaquant Maeda et Aoki au sol. Les stagiaires se collèrent à l'asphalte, l'entraînement l'emportant sur la terreur.
Quand la fumée se dissipa, le corps massif de l'araignée avait été réduit en morceaux enflammés. La rue ressemblait à des cratères lunaires, chaque centimètre calciné et déchiré.
« On est morts… »
Maeda Kenichi marmonna, fixant d'un regard vide la scène chaotique de l'explosion. Le tir imprudent de Kujou Arata risquait de leur valoir une sanction à tous, et pire – il avait tué le petit ami de Kanzaki Rin. Comment étaient-ils censés l'expliquer à la jeune fille ?
Voyant Kujou toujours étalé par terre, la colère de Maeda explosa. « Salaud ! Pourquoi as-tu tiré sans ordre ? ! »
« Je… je… » Kujou bredouilla, le visage pâle. Il ne comprenait pas pourquoi il avait pressé la détente après avoir reconnu Fang Cheng. Était-il jaloux du petit ami de Kanzaki Rin ? La possibilité le terrifiait.
Non loin, Aoki Yusuke observait Aoki Daichi engueuler Kujou avec une indifférence apparente, tout en exultant intérieurement. Il n'avait jamais espéré croiser Fang Cheng ici – une occasion parfaite d'éliminer son rival sans se salir les mains. Une impulsion subtile de sa capacité avait fait perdre le contrôle à Kujou. Cette frappe de drone terrifiante aurait dû achever Fang Cheng, ou du moins laisser le vampire assez affaibli pour que les drones qui arrivaient finissent le travail.
Après que la diatribe de Maeda eut laissé Kujou prostré, Yusuke prit enfin la parole. « Sénior Maeda, Kujou a probablement paniqué en voyant le cadavre du monstre. J'ai failli perdre le contrôle moi aussi. »
Kujou lança à Yusuke un regard reconnaissant.
« Paniqué ? ! » Maeda rugit. « Votre entraînement n'a servi à rien ? Ce monstre était déjà mort ! »
Tandis que les stagiaires se recroquevillaient, Aoki Daichi intervint. « Les débutants font des erreurs. Concentrons-nous sur le rapport. »
« Attendez juste votre audition disciplinaire, » grogna Maeda, le visage déformé par la douleur. Avant qu'il ne puisse continuer, trois fils cramoisis jaillirent des flammes persistantes – s'emparant des trois drones armés qui scannaient la zone.
Bien que les drones de grade militaire esquivassent d'abord grâce à leurs caméras haute vitesse et leur IA, les fils de sang firent soudain pousser des pointes semblables à celles d'oursins à courte portée. Ils enroulèrent les drones blindés et les arrachèrent du ciel pour les faire s'écraser.
Des décombres en flammes jaillit Fang Cheng, chargeant avec fureur. Le premier tir avait pu être accidentel, mais les bombes qui suivirent étaient clairement intentionnelles. Seuls l'alerte de sa Conscience du Cœur et son armure de Sang d'Acier – formant une protection de cinquante centimètres d'épaisseur à l'intérieur du cadavre de l'araignée – l'avaient sauvé.
« Arrêtez-vous ! » hurla Maeda tandis qu'Aoki Daichi criait « Feu ! »
Les membres du Département des Contre-mesures réagirent comme les flics américains de l'ancien monde de Fang Cheng – tirent d'abord quand ils se sentent menacés. Les balles ricochèrent sur la Tenue de Combat de Sang de Fang Cheng tandis qu'il se rapprochait.