La nuit tombait sur le second étage de la zone métropolitaine de Tokyo, et le quartier de Shinjuku restait brillamment éclairé malgré l'heure tardive. La vie nocturne trépidante y rivalisait d'intensité avec celle du quatrième étage, mais pour des raisons différentes : tandis que les résidents du quatrième étage dépendaient des marchés de nuit pour survivre, le second étage prospérait sous une sécurité stable.
De nombreux policiers patrouillaient dans les rues avec les forces mobiles du SAT en renfort, créant un environnement sécuritaire hermétique qui permettait aux privilégiés de profiter de réjouissances nocturnes décadentes.
Une voiture stationnait au bord du trottoir, Kanzaki Rin au volant tendant des documents à Fang Cheng et Sato Hayato. C'était leur première opération conjointe de chasse aux monstres depuis le renouvellement de leur partenariat après le retour de Kanzaki Rin.
L'inclusion de Sato Hayato découlait du nouvel accord d'équipe de Fang Cheng avec Kanzaki Rin, qui prévoyait trois membres. Le contrat révisé faisait preuve d'une générosité surprenante : Kanzaki Rin ne réclamait que le crédit officiel pour les éliminations de monstres, abandonnant toutes les récompenses et le butin au groupe de Fang Cheng tout en prenant en charge leurs frais opérationnels. Le soutien de la riche héritière était immédiat, finançant les quatre membres comme une marraine qui leur fourrerait du riz mou dans la bouche.
« J'ai examiné votre proposition », dit Kanzaki Rin à Fang Cheng. « Je mettrai en place des programmes d'entraînement adaptés pour eux. »
Le plan de constitution d'équipe de Fang Cheng prévoyait des rôles concrets : le potentiel de super-pouvoir de Sato Hayato serait affûté pour le combat en binôme ; Sato Mai, passionnée d'informatique, formée comme hackeuse et soutien de mission ; Asaka Akihime, douée en mathématiques, affectée à la logistique et au renseignement. Conscient de ses propres limites pédagogiques, Fang Cheng refusait de risquer de les transformer en recrues d'une pyramide par un enseignement amateur ou des cours de soutien douteux. Confier l'entraînement à la professionnelle Kanzaki Rin avait du sens stratégiquement : son investissement dans leur progression promettait des bénéfices mutuels par une accumulation plus rapide de succès.
« Vos demandes sont validées », continua Kanzaki Rin. « Vous recevrez plus tard des cartes d'identité de personnel externe du Département des Contre-mesures et des contrats. Cette couverture officielle simplifiera les opérations. »
La politique du Département autorisant les membres à recruter des auxiliaires externes reprenait les vieilles pratiques des détectives avec leurs informateurs, désormais formalisées avec des salaires. Si Fang Cheng ne réagit pas à cet arrangement préétabli, Sato Hayato rougit de gratitude. Le lycéen de seconde n'avait jamais imaginé gagner des avantages périphériques auprès d'une agence gouvernementale.
Fang Cheng étudia leur cible — un monstre tueur en série appelé l'Araignée Tachetée Séduisante. Les légendes décrivaient ce monstre-araignée logeant dans des temples en ruine, changeant de forme pour piéger les voyageurs. L'actuel spécimen fréquentait des établissements huppés sous diverses identités, disparaissant après ses attaques comme de la fumée entre les doigts.
Le Département des Contre-mesures avait enfin retrouvé des pistes indiquant que l'Araignée Tachetée Séduisante travaillait dans un bar sous l'identité d'une serveuse.
Cette affaire s'annonçait ardue : la cible possédait une puissance de combat immense et un niveau de danger élevé, surpassant de loin les monstres précédents.
Lorsque Kanzaki Rin s'était portée volontaire pour l'affaire, son supérieur l'avait mise en garde contre toute action téméraire.
Pourtant, Kanzaki Rin faisait une confiance absolue au pouvoir de Fang Cheng — même s'ils échouaient à capturer la cible, sa présence garantissait qu'ils ne seraient pas anéantis.
En parcourant les documents, Fang Cheng remarqua la classification de niveau B attribuée à la cible. « Ça veut dire quoi ? » demanda-t-il.
Kanzaki Rin précisa : « C'est la classification du niveau de danger du monstre. »
La curiosité de Fang Cheng s'éveilla. « Les monstres sont classés ? Et moi, c'est quoi mon niveau ? »
Kanzaki Rin le toisa du coin de l'œil. « Pas comme dans un jeu vidéo. Le Département catégorise vaguement les menaces : B signifie hautement dangereux. »
Niveau de danger D : Risques pour la sécurité. Ces monstres à bas risque passent généralement inaperçus, souvent des salariés qui se faufilent dans les morgues pour grignoter des cadavres au lieu d'attaquer des humains.
Niveau de danger C : Menaces générales. Ces monstres mettent des individus en danger et provoquent une panique locale s'ils ne sont pas arrêtés, ciblant fréquemment des victimes nocturnes — nos dossiers les plus courants.
Niveau de danger B : Menaces majeures. Ils compromettent la sécurité publique et déclenchent une peur généralisée, devenant nos cibles prioritaires d'élimination.
Niveau de danger A : Menaces critiques. Capables de destructions massives et de panique à grande échelle, ils sont traités par les unités SAT ou les as du Département. Heureusement rares en zone urbaine.
Au-delà de ces classifications se tenait la Reine du Sang Isis — une catastrophe ambulante. Il en existait peu dans le monde, chacune capable de raser des villes entières. Lors de sa dernière venue à Tokyo, ses quelques centaines de victimes avaient compté comme un acte de clémence. Si elle avait affronté sérieusement la Zone 11, les ruines de Tokyo auraient surpassé les survivants.
Fang Cheng claqua la langue, réalisant. Il avait réellement percé deux trous dans cette entité apocalyptique — les narines, pour être précis. Le souvenir fit tressaillir ses doigts. Il regrettait de s'être lavé les mains — il aurait dû conserver le trophée du coup de narines.
S'évaluant lui-même, Fang Cheng se situait légèrement au-dessus du niveau B mais en dessous du A. « Tout ça pour finir juste B ? » soupira-t-il.
Sato Hayato tenta de calculer son propre rang, pour désespérer à peine atteindre le C. « Pire que Fang Cheng — je suis coincé à DD ! »
Fang Cheng évalua Kanzaki Rin. « Tu frôles le B ! Déjà au-dessus de ton tour de poitrine. Impressionnant ! »
Kanzaki Rin le fusilla du regard. « Vous avez fini de lire ? On y va. » Elle accéléra dans la circulation tandis que le drone de Sato Mai les suivait depuis le terrain d'entraînement — leur observatrice à distance pour l'opération de ce soir.