De là, la marche continua, mais dans le silence cette fois.
Les cinq derrière Ignotus étaient terrifiés, tremblant de peur.
Le labyrinthe s'étirait, long, inégal, et plus noir qu'avant.
Plus inquiétant, cela ressemblait pourtant à un progrès — enfin un peu, dans un lieu qui n'en offrait aucun.
Leurs pas feutrés devinrent le seul bruit.
Tap… tap… tap…
Le bruit de la marche, de la respiration, et parfois, rien du tout.
Des minutes passèrent, puis d'autres, et bien sûr, encore d'autres.
Il devint impossible de dire quelle distance ils avaient parcourue.
Les virages avaient cessé ; tout avançait désormais dans une seule direction.
Ce n'était plus un chemin qui tournicotait ou mentait ; il était juste long.
Vraiment, beaucoup trop long.
Gaia trébucha une fois, ses bottes raclant le sol noir.
Aur la rattrapa par le bras, la stabilisant, et personne n'entendit de merci.
Il n'y avait plus assez d'énergie pour ça ; Gaia fonctionnait à peine.
Les nobles, peu habitués à tant marcher, sentirent leurs jambes commencer à leur faire mal.
Leur gorge se dessécha, assoiffée d'une simple gorgée d'eau.
Et ça, d'une manière ou d'une autre, était pire que le combat.
Le silence monta et monta jusqu'à ressembler à une pression dans leur crâne.
Il les fit commencer à entendre des choses qui n'existaient pas.
Surtout des pas venant des murs.
Se rapprochaient-ils ? S'éloignaient-ils ?
La lumière baissait-elle ? Augmentait-elle ? Baissait-elle encore ?
Ils ne savaient pas, ils ne savaient pas, ils ne putain ne savaient pas !
Ce silence les tuait vraiment.
Une tension trop longue brise l'esprit.
Ignotus le savait pertinemment, et alors…
« Comment vous sentez-vous ? »
Il brisa enfin le silence.
Tous ceux derrière lui se raidirent instinctivement.
Ils avaient presque imaginé cette chose revenir.
Pourtant elle ne revint pas, les laissant seulement dans un état de choc.
Lykos, qui avait envie de s'arracher ses poils, regarda Ignotus.
« E-Est-ce que tu — »
« Oui. »
Ignotus le coupa, le faisant gronder des yeux.
« Tu… tu ne m'as même pas laissé finir. »
« Toujours oui. »
Ulv deixou échapper un petit rire étouffé.
« Il a probablement raison. »
Ça aida un peu, et ils continuèrent.
Le chemin descendait maintenant, à peine perceptible, mais il descendait.
Pendant ce temps, les murs luisaient comme si quelque chose de mouillé les avait touchés récemment.
Puisant son courage en Ignotus, Mar marmonna entre ses dents :
« Jusqu'où ça va ? »
« Jusqu'à la fin. »
Du moins, l'espérait Ignotus.
« Et où est-elle ? »
Il ricana.
« Avec un peu de chance, pas là où on a commencé. »
Bien qu'il n'en avait pas l'air sûr, il ne ralentit pas.
Au bout d'un moment, leur peur s'émoussa en engourdissement, et ils ne surent pas si c'était mieux.
Mais bon, au moins Gaia ne tremblait plus autant, sa respiration ralentissait.
Ignotus touchait le mur tous les cent pas environ, pour marmonner seulement :
« La même texture. »
À ce stade, il ne savait pas s'ils tournaient en rond ou non.
« C'est rassurant. »
Lykos ricana pendant qu'Ignotus se dépoussiérait les mains.
« J'ai pas dit que c'était le cas. »
Rien ne changea.
Pas, respiration, et le murmure de la pensée que peut-être c'était comme ça qu'ils mourraient.
À marcher pour toujours jusqu'à ce que la mort les réclame enfin dans son étreinte glaciale.
Mais, après ce qui parut une éternité, quelque chose changea enfin.
« Ah… »
Ils sentirent un courant d'air.
Il était faible, mais…
L'AIR AVAIT BOUGÉ !
Ils l'avaient tous senti.
« L-Le v-vent ! »
Lykos releva la tête.
« Il y a… une sortie ? »
La voix de Gaia se brisa derrière lui.
La queue de Mar retrouva sa forme, et le visage d'Ulv reprit vie.
Seule Aur semblait à peu près identique à tout à l'heure, juste avec une lueur en plus dans les yeux.
« On dirait bien. »
Ignotus leur fit signe d'avancer.
Ils accélérèrent, ne courant pas, mais un peu plus vite.
Le couloir s'élargit, et les murs s'écartèrent.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils sortirent.
Comme ça.
La sortie était là, et ils l'avaient franchie.
Une fois dehors, ils s'arrêtèrent et fixèrent l'espace au-delà.
Un vaste champ ouvert de brume rouge et de lumières lointaines.
Pendant ces quelques secondes, personne ne dit un mot.
Ce fut un moment surnaturel.
« Haaaaa… »
Seulement pour que Mar le gâche en exhalant un long souffle tremblant.
« C'était… nul. »
Le ricanement d'Ignotus se tourna vers elle.
« Ça aurait pu être pire. »
Lykos le regarda.
« Comment ? »
Il haussa les épaules.
« Ça aurait pu être plus long. »
Le garçon-loup grogna.
« Argh, ne la ramène pas. »
Mais même lui ne put s'en empêcher ; un rire lui échappa.
Parce que d'une manière ou d'une autre, impossiblement, ils avaient atteint la fin.
Une fin très lente et anticlimactique.
***
« ILS L'ONT VRAIMENT FAIT ! »
Lothar et les autres ne ressentaient rien d'anticlimactique, eux.
« LA PREMIÈRE COHORTE À TRAVERSER LE LABYRINTHE ! »
Pourtant, ce n'était que de la marche, ils le célébraient !
« ET IL SEMBLE QU'ILS NE SERONT PAS LES SEULS ! »
Peu loin derrière la cohorte d'Ignotus se trouvaient quelques inconnus.
« VOYONS CE QUE CETTE COHORTE APPORTE SUR LA TABLE ! »
Un peu trop inconnus au goût d'un certain homme.
***
Les six se tenaient au sommet d'une colline.
Au-dessus d'eux, le ciel était toujours d'un rouge bizarre, mais un peu plus clair maintenant.
Et en bas, devant l'Arbre Pendu qui s'étirait sur l'horizon mort, se trouvait un royaume.
En tout cas, c'est ce qu'ils pensaient que ça ressemblerait au premier abord.
Parce que, de près, ce n'était pas vraiment un royaume ; c'était juste… une ville.
Oui, pas de château, juste une ville de maisons entourées de murs de tous côtés, pas différente de la plupart des villages qu'ils avaient vus hors de ce donjon, seulement maintenant une décharge.
Des toits effondrés, des routes fissurées, et des maisons tordues rongées par des veines noires de Mort ; beaucoup de structures tenues ensemble par des nœuds coulants probablement pris sur l'arbre.
« … Un royaume, hein ? »
Ignotus fixa la ville en contrebas.
« J'attendais plus… mais je suppose que ça a du sens. »
Mar rit fatiguée, les mains sur les genoux.
« Vachement mieux que ce putain de labyrinthe ! »
Lykos exhalait fort, ses oreilles tressaillant d'incrédulité.
« On l'a vraiment fait, on est sortis vivants. »
Ulv esquissa un sourire.
« Ça vaut le coup de crier. »
Et ils le firent…
« ON L'A FAIT ! »
Gaia, sorprenantement, fut la première d'entre eux.
« ON A SURVÉCU ! »
Ils hurlèrent ensemble, laissant tout sortir.
Tous, enfin, sauf Lykos, qui donna un petit hmpf noble, et Aur, trop monotone pour crier même si sa vie en dépendait.
« On va y arriver… enfin… »
Gaia en eut presque les larmes aux yeux.
« Avec un peu de chance. »
Mar lui heurta l'épaule.
« Hm. »
Ignotus, qui avait crié juste pour le fun, fit maintenant quelques pas en avant.
Les bras croisés, ses yeux scrutaient la ville silencieuse en contrebas.
Il y avait quelque chose de louche.
Pourtant, ça n'avait pas d'importance…
Il cherchait un endroit où ils pourraient s'effondrer.
Bien que ce fût un donjon, ils ne s'attendaient évidemment pas à ce qu'ils le nettoient en un jour.
Et d'ailleurs, il était sûr que ceux derrière lui avaient besoin d'une pause.
« Ça… »
Ses yeux plissèrent.
« Ça a l'air d'être une auberge. »
La cohorte se tourna, et…
« Quoi ? »
Ignotus désigna un bâtiment affaissé au milieu de la ville, une enseigne de travers pendouillant à moitié.
« Une auberge. On pourrait s'y poser pour la nuit. »