Ignotus'ouvrit les yeux.
Le monde dans lequel il se matérialisa était rouge.
Le ciel saignait, les nuages pleuraient du sang, et la lumière qui le traversait semblait… malade.
Il cligna des yeux une fois et laissa échapper un léger sifflement.
« …putain. »
Autour de lui s'étendait ce qui ressemblait à un cimetière qui aurait dévoré une ville. De nombreuses tours à demi effondrées gisaient ensevelies sous des champs et des champs de pierres tombales.
Pas de doute, sa matérialisation ici était l'œuvre de son Fléau, encore une fois.
Quelle malchance, il s'était réveillé au pire endroit de ce donjon.
Du moins, ce n'était pas trop grave, car il pouvait voir le centre.
Là, sur cet horizon en ruine, se dressait un arbre.
Il était massif, son écorce noire comme du goudron, ses branches s'étendant comme des veines à travers le ciel, s'affaissant sous le poids de milliers de nœuds coulants.
Certains balançaient à vide, mais la plupart… non.
En dessous, une ombre pendait, l'observant.
C'était là qu'ils étaient venus pour mourir.
Là où ils s'étaient donnés la mort.
Et avant même qu'il n'ait le temps de traiter l'information —
« Rendez-vous vers la Mort et affrontez son porteur pendu. »
Une voix résonna, et le Système retentit avec un *ding* !
—
╔════════╗
║NOUVELLE QUÊTE !║
╚════════╝
[Objectif : Rejoignez l'Arbre du Pendu et affrontez la Mort.]
—
« Affronter la Mort, hein ? »
Ignotus fit craquer son cou.
« Au moins, il n'est pas dit qu'il faut gagner. »
« Tu ne devrais pas plaisanter là-dessus. »
La voix d'Eris parut lasse.
« Cet endroit est imbibé de Sang… fais attention. »
« La prudence, c'est pas vraiment mon genre, tu le sais. »
« Malheureusement, oui. »
Ignotus baissa les yeux, un sourire naissant sur son visage.
On lui avait dit de se tenir devant la Mort, pas de la vaincre.
Simplement s'y tenir suffirait.
À quel point était-elle forte ?
Et où en Enfer les avaient-ils envoyés ?
Mais avant qu'il ne puisse se pencher sur ces questions, il fut interrompu une fois de plus.
Cette fois, ce n'était pas seulement un son, mais…
« Mouvement. »
La terre sous lui frémit.
Des pierres tombales fissurées glissa quelque chose qui sifflait.
Une Lamia… des dizaines d'entre elles.
Du moins, elles l'étaient autrefois.
Maintenant, leur beauté attendue avait depuis longtemps disparu, leur peau était grise, et leurs yeux creux.
Les corps serpentins tressaillaient de pourriture ; leurs écailles se décollaient et leurs côtes étaient exposées.
Leurs mouvements étaient saccadés, comme des marionnettes tirées par quelque chose de malveillant, peut-être cette figure de la mort. Leurs mâchoires n'étaient pas en meilleur état, se balançant de gauche à droite tandis qu'elles se ruaient sur lui.
« On dirait que je suis la viande fraîche. »
Ignotus équipa son épée.
« Très bien. Alignez-vous ! »
***
« Oh, il semble que le Disciple Ignotus est le premier à affronter des monstres ! »
Hors du donjon, de retour au Colisée, Lothar flottait dans les airs devant un ensemble de huit projections massives face à la foule. Toutes les huit étaient désormais braquées sur Ignotus, car il avait eu le début le plus divertissant.
« Est-ce qu'aujourd'hui sera le jour où nous le verrons enfin en action ?! »
Lothar jouait le rôle du commentateur, parlant avec brio.
« Ou verrons-nous une autre mort tragique ? »
Il parlait de la mort avec une telle décontraction que cela en devenait presque fou.
« J'ai hâte de le découvrir ! »
Mais la foule avalait tout ça, acclamant bruyamment.
***
Les Lamias n'hésitèrent pas, et la première d'entre elles bondit, sa vitesse choquante pour un monstre à demi fondu.
*Clang !*
Son épée intercepta son attaque en plein vol.
Des étincelles jaillirent, et [Sage Fou] s'embrasa.
Au moment où l'acier rencontra l'écaille, sa poitrine s'ouvrit en deux, et la créature se plia en deux, un ichor noir se déversant sur les pierres fissurées.
« C'est un coup critique~. »
Une autre bondit sur le côté, et il pivota, sa lame fulgurant.
« Un crit. »
Sa tête n'était plus.
Trois arrivèrent ensuite, sifflant à l'unisson.
Il esquiva une frappe en se baissant, donna un coup de pied dans le ventre d'une autre, et utilisa le recul pour pivoter à travers la troisième, son épée décrivant un large arc qui ne laissa que des morceaux de monstre.
« Tu es encerclé. »
L'avertissement d'Eris tomba dans des oreilles sourdes.
« Bien. »
C'était exactement ce que voulait Ignotus.
Il fit face à la horde alors qu'elle jaillissait de la brume.
Des dizaines de Lamias, glissant et bondissant, leurs griffes s'abattant sur lui.
Cela se mua en chaos, le genre même dans lequel il aimait s'épanouir.
Il slaloma entre elles, un coup d'épée sur deux déclenchant [Sage Fou].
Les « crits » étaient instantanés, tranchant aisément même les os.
Mais ce n'était pas net.
Il y en avait trop.
Chaque fois qu'une tombait, trois la remplaçaient.
Des griffes lacéraient sa cape, et des crocs le frôlaient de justesse à chaque instant.
Il frôlait la catastrophe à chaque fois jusqu'à ce que soudain, une queue fouette son dos, perçant la surface de son armure et le projetant au sol.
Ignotus heurta la terre durement, pour ensuite rouler avec l'élan, riant.
« Ahahah ! C'est fun ~ ! »
« Fun ? Tu saignes — »
Il poignarda vers le haut à travers le crâne d'une Lamia, la faisant taire involontairement.
« Tu t'inquiètes trop. »
« Tu faillis mourir trop souvent. »
…bon point.
Quelque chose qu'il n'allait pas admettre.
Ignotus fit tournoyer son épée une fois, en projetant le sang, puis sprinta à nouveau.
Il trancha, esquiva, et contre-attaqua, riant tout du long. Quand l'une d'elles hurlait, une autre explosait en charpie.
La lueur de ses yeux gris commença à s'estomper alors que [Sage Fou] avait presque épuisé ses réserves.
« Ta Divinité s'amenuise. »
Comprenant les mots d'Eris, Ignotus ralentit l'utilisation constante de sa Rune et fit preuve de créativité, gaspillant le moins de Divinité possible.
« Hop ! »
Empalant une Lamia, il tordit la lame et utilisa son corps comme bouclier contre le crachat acide d'une autre.
Puis, sans perdre le rythme, il arracha l'épée, poussa le corps de côté, et lança un arc horizontal qui en trancha trois autres en deux.
Oui, il avait utilisé [Sage Fou] à la fin là, mais juste un instant. Il ne pouvait pas ne pas l'utiliser quand l'occasion se présentait.
Il ne fallut pas longtemps pour que leur nombre diminue, et qu'il puisse voir tout ce qui restait.
Et ainsi, peu après, il n'y en avait plus à voir, du moins plus de vivantes. Hormis sa respiration lourde, le royaume était redevenu silencieux.
Du sang, noir et rouge, s'accumulait à ses bottes. Sa lame était dans le même état, le sang en gouttant régulièrement.
« Bon… »
Ignotus exhala lentement.
« Et c'est dans la boîte. »
Il resta là un moment, attendant que quelque chose l'interrompe à nouveau.
« … »
« … »
« … »
Une fois certain d'être en sécurité, il relâcha sa garde.
« C'est "dans la boîte". Bon travail, maintenant fonce. »
L'encouragement affectueux d'Eris lui parvint, et il hocha la tête.
« Merci. »
S'essuyant le sang sur la joue, il se mit en route.
Mais quelques secondes après, l'Arbre du Pendu se dressa anormalement plus haut.
Il pouvait désormais voir sa base à travers la brume, le sol jonché de crânes et d'épées brisées.
Mais ce n'était pas sur quoi il se concentra, car au-dessus, se balançant paresseusement à l'un des nœuds…
« Déjà ? »
Il y avait un nouveau corps pendu là.
Ignotus fit un pas de plus et plissa les yeux.
Le corps tourna légèrement avec le vent.
Ouais, c'était l'un des étudiants.
« …oh. »
Eris ne dit rien à cela.
Pour la première fois depuis son arrivée, même Ignotus se sentit un peu mal à l'aise.
« Pendu… hein ? »