L'écho de l'explosion persistait encore quand la poussière commença à retomber.
Des arbres gisaient, brisés et éclatés, cette partie jadis dense de la forêt n'étant plus qu'une cicatrice de pierre brisée avec un unique cratère massif béant au flanc d'une petite colline.
Non loin de cette ruine brillait la lumière scintillante d'un Escalier Divin.
C'était presque... beau.
Deux silhouettes contemplaient cette scène.
Toutes deux enveloppées de la tête aux pieds dans du noir, leurs longues capes flottaient dans le vent qui montait des profondeurs.
Même leurs visages étaient cachés, aucun trait visible hormis le faible scintillement d'yeux sous leurs capuches.
Aucun des deux ne parla pendant un long moment ; ils fixèrent plutôt ce gouffre sans fond, observant de faibles étincelles s'éteindre quelque part dans l'obscurité.
« ...il est tombé. »
Le plus grand brisa le silence le premier.
« Il est vraiment tombé. »
La silhouette plus petite se tourna, on devinait une moue sous sa capuche.
« Putain, il est tombé. La moitié du sol est partie avec lui. »
Ils regardèrent tous deux à nouveau vers le bas.
« Tu penses qu'il est en vie ? »
« ... »
« ... »
« ... »
...Un grondement lointain leur répondit depuis les profondeurs.
C'était quelque chose qui n'avait pas besoin d'être mentionné.
« N'était-il pas censé avoir de la chance ? »
Le plus grand inclina la tête, continuant de scruter l'abîme.
« Ouais, normalement... mais peut-être que sa Rune est cassée. »
L'absurdité du moment ne pouvait que s'installer lentement.
Parce que oui, ce qui venait de se passer devant eux... n'était pas vraiment possible.
Les chances que deux Porteurs de Runes découvrent par hasard une entrée inconnue de l'Enfer étaient proches de zéro, même en tenant compte du fait que la plupart des entrées de l'Enfer se trouvaient généralement près des Escaliers Divins.
Ils le savaient.
Tout le monde le savait.
La plupart, sinon toutes, les entrées avaient depuis longtemps été scellées, protégées par des wards et étudiées, ou du moins répertoriées. Qu'il en existe encore une ici, et qu'elle se soit ouverte à cause d'un combat, relevait de l'impossible.
C'était fou.
Le silence qu'ils partageaient maintenant était plus lourd.
Parce qu'ils réalisaient tous les deux ce qui allait suivre, ou plutôt, ce qu'ils devaient faire ensuite.
Ils devaient rentrer, rapporter ce qu'ils avaient vu, et annoncer qu'Ignotus de la Maison Plant, le fils même de Genus, était tombé dans l'Enfer.
Mais aucun des deux ne bougea.
Bien que ce fût leur travail...
« On ne peut pas. »
Les deux ne savaient pas quoi faire.
« Tu penses... »
Le plus grand se frotta la nuque.
« Si on rentre maintenant, il va nous tuer ? »
Le plus petit ne répondit pas.
Il n'en avait pas besoin ; ils savaient tous les deux que la réponse était « oui. »
Le Seigneur de Maison Genus leur trancherait la tête.
L'homme ne supportait pas l'échec.
Surtout pas celui qui impliquait des Runes.
Alors, à la place, ils échangèrent un dernier long regard, chargé de crainte, de panique et de résignation mutuelles, avant de soupirer en même temps. Aucun ne voulait découvrir la réponse.
« Attendons ici. »
Le plus petit cligna des yeux.
« ...Attendre ici ? Tu veux dire— »
« Ouais. Peut-être qu'il est en vie, peut-être pas. Dans les deux cas, si on reste ici assez longtemps, on peut faire semblant de chercher encore et gagner du temps. »
Il réfléchit quelques instants, puis hocha la tête.
« Je dis qu'on le fait. »
C'était réglé.
Ils décidèrent d'attendre.
Aucun des deux ne le dit à voix haute, mais tous deux espéraient un miracle. Un miracle qui ramènerait Ignotus rampant depuis le gouffre, ou du moins leur donnerait une excuse à moitié crédible quand ils finiraient par affronter la colère de Genus.
En d'autres termes plus simples, ils espéraient qu'il survive à la chute et soit englouti par la Corruption de l'Enfer. Parce qu'alors, ils n'auraient pas à s'inquiéter de perdre leur tête, seulement à avoir une excuse valable pour expliquer pourquoi ils ne l'avaient pas encore trouvé.
Après tout, avec la Corruption, les Runes d'Ignotus seraient avalées avec son Âme.
La Loi de Récupération — ou, comme on l'appelait officiellement, le Décret de Location de Runes — aurait déjà lancé son processus si Ignotus était mort de la chute seule.
Forcées par un sort, ses Runes retourneraient à leur source, directement dans le coffre familial.
Une fois cela arrivé, leur propre mort suivrait peu après.
Peut-être que le billot aiguisait déjà sa lame.
C'est pourquoi...
Les deux ne se donnèrent même pas la peine de réfléchir à qui pourchassait Ignotus, leur prétendu jeune maître. Ni même à l'étrange éclair bleu clair qui crépitait sur lui, mais seulement à comment sauver leur peau.
S'il n'était pas encore assez évident, ils n'étaient pas des loyalistes de la Maison Plant.
Ils n'étaient que des ombres salariées.
Des serviteurs envoyés pour surveiller le jeune maître de loin, pas pour le protéger.
Et cela, ils en décidèrent, signifiait que ce n'était pas leur faute, non, pas du tout. Même s'ils l'avaient perdu à mi-chemin, ne le retrouvant que lorsqu'il était à une minute ou deux de la mort, attiré par tous ces grondements.
« Enfin... »
Le plus petit jeta un regard inquiet vers le gouffre.
« On ne devrait pas... je sais pas... envoyer une impulsion là-bas ? Vérifier les signatures de Divinité ? »
« Tu veux fourrer un bâton dans l'Enfer ?! »
Le plus grand claqua.
« C'est tout à toi. »
« ...c'est juste. »
C'était presque moqueur.
Un lieu de sécurité divine, juste à côté de l'abîme le plus interdit qui soit.
Le Ciel et l'Enfer partageant la même falaise.
Les deux ombres se fichaient pas mal de l'ironie.
Encore une fois, c'était l'Enfer.
Même des Porteurs de Runes Bénis, de Troisième Classe, peinaient à en revenir.
Pourtant, même si, par quelque miracle incroyable, Ignotus survivait de quelque façon...
S'il parvenait à grimper hors de ce morceau de mort.
Cela n'aurait pas d'importance ; on ne le laisserait pas vivre.
Pas longtemps en tout cas...
La Maison Plant n'était pas connue pour sa clémence envers les « sans-talent. »
Que cette cruauté s'étende ou non à leur propre sang, les ombres l'ignoraient, mais elles étaient sûres de le découvrir.
Et si ce n'était pas la famille elle-même, alors plus tard, quand la nouvelle atteindrait leurs Maisons vassales, elles pourraient envoyer des Porteurs de Sceaux à sa poursuite. Bien sûr, ce ne serait pas pour le secourir ou le ramener, mais pour récupérer ce qui importait le plus.
Les Runes.
Bien que ce soient des Runes de Chance, elles seraient encore utiles.
Elles appartenaient à la lignée, et elles y resteraient.
Parce que c'était ainsi que fonctionnait ce royaume.
C'était un royaume « chien mange chien. »
La chute d'un enfant devenait l'ascension d'un autre.
La mort d'un frère signifiait l'ascension d'une sœur.
C'était la loi de chaque Maison.
Ils aimaient appeler ça une miséricorde...
Les nobles préféraient la continuité divine.
Le passage du flambeau.
Après tout, ils étaient « nobles. »
Et la noblesse restait dans la famille.