L'Académie des Saints fut fondée par le père du Seigneur de la Première Strate, Mors lui-même — un Saint… mort depuis longtemps.
C'était son dernier « cadeau » à l'humanité.
Le Colisée l'était aussi. Un lieu où se tenaient des Épreuves pour améliorer le royaume…
Du moins, c'est ce qu'affirmaient les plaques.
Ignotus fixa l'entrée voûtée et plissa les yeux, comme si elle l'avait personnellement offensé.
« Cadeau mon cul. Il a juste créé un endroit pour que les Dieux se divertissent. »
Le rire doux d'Eris résonna dans sa tête.
Honnêtement, Ignotus se fichait pas mal du Saint ou de son héritage ; il prévoyait de passer à l'Académie uniquement quand le Colisée organiserait des Épreuves pour obtenir ses adorables récompenses.
Bien sûr, c'était aussi parce que ça allait être amusant, mais ce n'était pas le sujet.
Pour lui, de telles choses étaient tout ce qui comptait.
Pourtant… être un Disciple « comptait ».
Oui, il se moquait de ce qu'on y enseignerait ; il savait déjà ce qu'il voulait savoir, et rien de tout ça ne venait d'une salle poussiéreuse ou de quelque Berger qui n'avait jamais livré un seul combat difficile de sa vie.
Mais cela ne signifiait pas que ses plans ne dépendaient pas directement de son statut de Disciple ici.
S'il n'en était pas un, il ne pourrait pas entrer dans la moitié des zones restreintes de ce royaume. Il ne pourrait pas atteindre certaines Runes dont son Chemin de Rune avait besoin, et ne pourrait pas affronter certains monstres qu'il mourrait d'envie de combattre.
Ignotus ne pouvait PAS laisser son Fléau le maudire ici !
Et alors, il se rua vers le Colisée —
« Ah… »
Pour s'arrêter une fois de plus.
Ignotus était arrivé à temps.
Devant lui se trouvaient deux guichets, tous deux avec de longues files d'attente.
Des Chercheurs étaient alignés épaule contre épaule, suant sous la lumière dorée.
Des gardes surveillaient et des commis tamponnaient.
Cependant, vu le soleil couchant, ils n'allaient pas les accepter encore bien longtemps.
Ceux au fond de la file ne pourraient pas passer, et ça valait pour Ignotus aussi…
« Tant pis pour eux~. »
S'il était du genre à respecter les règles.
Ignotus contourna tout le monde et atteignit le devant de la file.
« Hé ! »
« Remets-toi là ! »
« Où est ta place dans la file, bâtard ? »
Les Chercheurs se plaignirent et maudirent pendant qu'il passait, mais personne ne fit quoi que ce soit, pas plus que les gardes qui l'observaient.
« Je suis Ignotus de la Maison Plant, fils de Genus. »
Cela leur suffit.
La connerie du « Tous les gens sont égaux » ne marchait pas ici ; tout le monde savait mieux.
Personne n'était égal, et ils avaient au moins la décence de ne pas parader ce mensonge.
Les Grandes Maisons, les Maisons Principales et les Maisons Inférieures étaient traitées spécialement et dans cet ordre.
Quiconque d'autre parvenait à entrer et les rejoignait à l'Académie avait de la chance d'y être seulement.
La noblesse comptait, le pouvoir comptait, et dans cette strate…
La Maison Plant comptait beaucoup.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les Sans-Maison, ou comme on les appelait officiellement, les Sans-Nom, ne se plaignaient pas. Non, ils le faisaient certainement, car une fois à l'intérieur, ils devenaient confortables.
Mais ceux qui essayaient d'entrer ?
Oh, ils laisseraient des Débiteurs de Serments leur marcher dessus rien que pour l'opportunité de passer le test.
Un système que la plupart voudraient démanteler, peut-être même Ignotus lui-même, mais pour l'instant…
Il voulait profiter de tels avantages pour une fois.
Ignotus entra dans le Colisée, passant des ensembles d'escaliers des deux côtés menant aux gradins, et après avoir ignoré une autre file, il s'arrêta à l'entrée de l'arène du Colisée.
Ses yeux se fixèrent au centre des Épreuves de l'Académie des Saints.
Là, il vit Lykos partir, son garde Ulv un pas derrière lui.
Le garçon-loup avait la tête baissée, avec des signes évidents de larmes.
Il semblait triste, malgré son Ascension évidemment réussie au rang de Disciple.
Peut-être pensait-il que son nouvel ami était mort.
« Hein. »
Ignotus faillit rire.
« C'est mignon. »
À quel point seraient-ils surpris de le voir ici~ ?
Riant à cette idée, Ignotus fit un signe d'excuse à ceux derrière lui et avança ; leurs grognements ne l'atteignirent même pas cette fois.
En marchant, il rabattit sa capuche sur sa tête, cachant à la fois son visage et ses cheveux.
Il s'arrêta devant le Berger au milieu de l'arène, une Classe Sept, qui attendait les mots qu'Ignotus était heureux de prononcer :
« Je demande à être un Disciple de l'Académie des Saints. »
Hochant la tête, le Berger le scruta de la tête aux pieds, puis pointa son propre cœur.
« Et tu comprends ce que cela implique ? »
Ignotus fit de même tandis que le Berger levait sa main droite.
« Alors survive à ce test, et tu acquerras une Rune adaptée à ton… »
Ses mots bégayèrent.
« Ta Chance. »
Ce seul mot fit détonner le Colisée, envoyant les gradins dans une frénésie.
« Un Élément Éthéré tente de se faire accepter ?! »
« Pire encore, la Chance ?! »
« C'est ce gamin de la Maison Plant ?! »
« Ignotus, non ? »
Ils semblèrent avoir vite déduit qui il était.
« Non, non, j'ai entendu dire qu'il s'était enfui. »
« Ouais, j'ai entendu dire que sa Maison l'avait abandonné ou quelque chose comme ça. »
« Il n'a pas été envoyé en prison ? »
Ou peut-être pas.
« Tu as entendu cette rumeur toi aussi ?! »
« Ferme-la, la Maison Plant ne permettrait pas ça ! »
« Y a pas moyen que ce soit vrai ! »
« Il vient d'une Maison Principale ! »
« Je sais, non ? Impossible qu'ils l'aient arrêté. »
« Je suis sérieux. Quelqu'un l'a vu se faire embarquer par un Hiérophante. »
Pendant qu'ils continuaient sans fin, Ignotus se concentra sur la main, n'entendant rien de ce qu'ils disaient.
C'était pour la bonne raison, car de la main émanait une pression destinée à l'écraser et plus spécifiquement, son Âme en bouillie.
« Survis, gamin. »
WHOOOOOOOOOOOOSH !
Il serra les dents, ses pieds s'enfonçant presque instantanément dans le sol.
Son dos suppliait son esprit de plier, pourtant il ne bougea pas d'un pouce.
Ignotus avait besoin de rester droit et fort.
La foule se tut le temps d'un battement de cœur.
…seulement un « battement de cœur ».
« Woooooooooooah ! »
« Il ne bronche même pas ?! »
« Il a bougé ?! »
« Non — il — il a l'air bien ! »
« Il… sourit ? »
« Je vois rien ! »
« Ce type doit venir d'une Maison ! »
Et avant qu'ils ne s'en rendent compte…
« DIX SECONDES. »
Dix secondes s'étaient écoulées.
Une fois de plus, toute la foule acclama.
Et comme ils acclamèrent fort, se rendant sourds eux-mêmes.
Une noble près du devant se couvrit les oreilles.
« Même Dame Merlin n'a pas tenu aussi longtemps sans être affectée ! »
« Ha ! Dame Merlin n'est jamais restée droite en premier lieu ! »
Il y eut des rires, des applaudissements et de la stupeur, jusqu'à ce que…
« Gamin… »
Les yeux du Berger se rétrécirent.
« VINGT SECONDES. »