Les pythons étaient incroyablement dangereux ; une seule goutte de leur venin suffisait à tuer la plupart des Disciples, sans même parler d'un simple Chercheur.
Ignotus était sérieusement désavantagé, pourtant, il ne pouvait pas laisser les gardes et les mercenaires rester.
S'ils restaient et se faisaient empoisonner, ils ne mourraient pas seulement ; ils deviendraient aussi des ennemis avant de trépasser, car les empoisonnés sombreraient dans le délire et la rage, attaquant tous ceux qui les entouraient.
Combattre les pythons en groupe menait souvent à l'anéantissement de la plupart des cohortes, alors Ignotus ne pouvait pas risquer de les avoir ici, bien plus pour sa propre sécurité que pour la leur.
Bien sûr, il le faisait aussi pour eux. Il ne pouvait tout simplement pas permettre à Lykos et à d'autres hommes de Grom de mourir ; assez avaient déjà péri.
Plus il pensait au garçon-loup et à son groupe, plus il les trouvait utiles.
Parce que oui, comme il y avait songé plus tôt, il pouvait même les utiliser comme couverture chaque fois que la Maison Mort déciderait d'envoyer des assassins après lui, le faisant passer aux yeux du public pour un malheureux témoin innocent, ce qui lui laisserait plus de latitude pour façonner son image.
Quoi qu'il en soit, Ulv avait compris les pensées d'Ignotus presque instantanément, aussi perspicace que toujours. Sinon, il n'aurait certainement pas laissé Ignotus derrière lui ; Grom non plus.
Le lien que les trois partageaient maintenant lui semblait important, surtout aux yeux d'Ulv.
Les gens-loups étaient comme ça, prompts à accorder leur confiance à leur entourage.
« Ce sont vraiment des chiens~. »
Riant de cette pensée, les Yeux Contemplatifs d'Ignotus brillèrent légèrement.
Devant lui se trouvaient dix pythons, chacun avec, bien sûr…
—
Nom : Python
Rang : Jeune
Runes : Deux
—
Deux Runes.
Même les Disciples les plus forts auraient du mal face à ça, surtout dans ce scénario, sans clair de lune. Pourtant, il ne semblait pas inquiet, mais plutôt concentré sur la meilleure façon de les vaincre.
Ignotus souffla un coup et recula juste assez pour sentir la chaleur du feu de cheminée derrière lui… sa bouée de sauvetage.
Et oui, « bouée de sauvetage », car si ce feu s'éteignait, il était fini ; il ne pouvait même pas en plaisanter.
« Chiens, singes et serpents… J'ai fait la rencontre du zoo de la région, on dirait. »
Il y avait trois façons de mourir ici.
Une morsure en plongeant, un coup de queue et un crachat de venin — c'était ce que ces bâtards avaient à offrir.
Les morsures étaient des coups de crocs mortels. Les queues étaient une poutre en bois avec une pointe de serpent capable de briser des côtes, et les crachats étaient un fin nuage de venin qu'aucun Disciple ne pouvait laver de ses yeux avant de mourir.
Tu prenais une morsure, et tu mourais.
Tu prenais un coup de queue, et tu perdais des membres.
Tu prenais un crachat, et tu te transformais en tueur hurlant pour tous les autres.
Ignotus ne pouvait pas les affronter de front, alors il devait les pousser à s'entretuer.
Et maintenant qu'il avait établi ça, il craqua sa nuque et les invita à approcher, leur faisant signe de la main gauche.
« Venez. »
Ce qu'ils firent, deux d'entre eux se lançant en avant.
Ignotus en fit de même en retour, mais délibérément maladroit, juste assez pour appâter le plus rapide dans un coup de mâchoire. Sa gueule s'abattit sur lui avant qu'il ne glisse rapidement sur le côté, sentant le vent du coup lui effleurer la joue tandis que les crocs s'enfonçaient profondément dans la boue sous lui.
Il piétina la tête du python avant qu'il ne puisse se dégager, puis recula, le second python apparaissant là où il se trouvait à l'instant.
Puisque ses pieds avaient quitté sa tête, il était libre d'attaquer, mais c'était intentionnel. Au moment où il redressait la tête, le second python était devant lui, faisant enfoncer ses crocs profondément dans ses écailles.
Le python se débattit de rage, fouettant sa queue sauvagement, le souffle seul faillit renverser Ignotus. Mais il recula en titubant, observant les deux monstres s'emmêler.
« Regardez ça~. »
Il n'hésita bien sûr pas et fonça, poignardant de son épée.
Leurs cous étaient plus épais que la plupart des arbres, mais pourtant, avec la façon dont ils étaient emmêlés, il parvint à forcer sa lame à travers le cartilage. Chevauchant leurs contorsions, il retira vite son épée et esquiva les crachats de venin des autres.
« Deux de moins, huit à faire. »
Un autre crachat de venin vint de l'obscurité, le frôlant de justesse, grésillant à travers sa manche.
Il l'arracha presque instantanément et lança le tissu en flammes.
Passant sous le tissu, il le transperça de son épée et chargea.
Sa cible était un python solitaire, qui lui lança sa queue.
L'épée et le tissu disparurent tandis qu'Ignotus s'effondrait au sol, esquivant sa queue, avant de se relever prestement et de foncer le long de la queue en retraite.
Une fois devant le python, l'épée et le tissu réapparurent, qu'il utilisa pour frapper.
Il esquiva facilement son attaque, mais cela ne le déconcerta pas, car il ne visait qu'à l'aveugler.
Le tissu enflammé au bout de son épée jaillit vers ses yeux, obscurcissant momentanément son monde.
Derrière Ignotus, un python se lançait, le même qui lui avait craché son venin quelques secondes plus tôt, qu'il évita de justesse au dernier moment.
Mais bien sûr, avant que ses crocs ne s'enfoncent dans l'autre python, celui-ci parvint à pivoter sur la gauche, apprenant peut-être de ce qui était arrivé à ses congénères.
Ce à quoi il semblait s'attendre. Juste au moment où ses pieds touchèrent le sol, il continua l'élan de son mouvement en une rotation, qui se termina par un coup de pied sur le flank du python dans la trajectoire de l'autre.
Ses crocs s'enfoncèrent profondément, un succès, mais Ignotus s'écarta vite, incapable de les achever pour l'instant.
Les autres avaient resserré leur cercle autour de lui pendant le temps qu'il avait mis à appâter ces deux-là.
Il devait faire danser les autres avant de pouvoir tuer les deux emmêlés, et c'est exactement ce qu'il fit, ne portant jamais de coups amples, piquant et provoquant sans cesse.
Avancer seulement pour feinter et se retirer — de petites tapes à leur orgueil jusqu'à ce qu'ils agissent enfin sur l'instinct, laissant leurs congénères ouverts…
Ouverts pour qu'Ignotus les achève.
« Six restants. »
Ce allait être un peu plus dur maintenant qu'ils s'habituaient à ses mouvements, mais il ne changea pas de tactique, sachant que c'était son seul chemin vers la victoire.
Et effectivement, Ignotus commença à être entaillé. Pas par les crocs ou le venin, mais par leurs queues, car elles restaient en retrait, le forçant à prendre des risques de plus en plus grands dans ses tentatives pour les appâter, sans succès.
« Depuis quand les monstres de bas Rang sont-ils devenus si malins ?! »
Il essaya encore et encore jusqu'à ce que soudain, l'un d'eux lui fauche la cuisse et le laisse haletant dans la boue.
Ils l'avaient ! Et trois foncèrent, se disputant presque celui qui le tuerait.
Le plus rapide arriva le premier, claquant ses crocs vers le bas.
Ignotus le fixa alors qu'il approchait avant de rouler rapidement sur le côté tout en plantant la garde de son épée dans la boue. Il utilisait le sol à son avantage, car le python, incapable d'arrêter son plongeon, s'empala sur la lame, se tranchant la tête en deux.
« Cinq. »
Du fait de son élan, son corps continua d'avancer, sur le point de l'étouffer. Mais il rappela vite son épée dans son inventaire et se traîna hors du chemin en roulant, atterrissant droit sur ses pieds.
Juste au moment où il le fit, cependant, les autres pythons furent sur lui.
Sans une pause, il se jeta sur le côté, esquivant une queue qui l'aurait coupé en deux et un nuage de venin. Mais il n'était pas encore en sécurité, une autre attaque arriva, un coup de queue, cette fois de loin, appartenant à l'un des trois serpents restés en arrière.
Ignotus se cambra en arrière, la pointe de la queue tranchant le tissu sur sa poitrine.
Alors que la queue se retirait, il l'agrippa des deux mains, s'en servant pour se tirer vers lui.
Après un instant, il lâcha prise et sauta haut, presque en vol vers les deux pythons qui venaient de l'attaquer.
En plein vol, son épée se matérialisa dans sa main droite, teintée de leur sang.
Tournaant une fois, il l'abattit de toutes ses forces. L'épée trancha les deux cous avant qu'il ne s'écrase sur eux, l'envoyant dans un tas emmêlé d'écailles.
« Trois restants. »
Oui, aussi impossible que cela puisse paraître, il n'en restait que trois.
Ignotus se releva avec des mouvements lourds et des genoux tremblants… cet impact semblait être la goutte d'eau ; son corps pouvait à peine encaisser d'autres châtiments. Ce qui était garanti avec ces trois-là dressés devant lui.
Pourtant, son sourire resta parce que c'était la partie qu'il aimait :
Le fil tendu et maladif où l'on peut goûter la mort.
Où chaque tuerie semble volée, arrachée à sa poigne.
C'était dangereux, mais c'était amusant —
fsssshhhh.
La chaleur à côté de lui disparut soudain.
Sa peau devint instantanément glacée alors que l'obscurité l'engloutissait tout entier.
Il n'avait même pas besoin de regarder ; le feu de cheminée avait disparu, étouffé par son Fléau.
Son cœur se mit à tambouriner dans sa poitrine, une vérité indéniable prenant forme.
« Je suis mort… »
Ignotus ne voyait aucune issue.