Ignotus perdit tout intérêt sur-le-champ.
Tournant le dos aux hommes armés — un signe de mépris ultime —, il s'avança vers l'arbre où se cachait Félix.
« Hé, Cuillère. Sors ; j'ai faim. »
Félix apparut, le visage pâle, les yeux allant vers les quatre corps sans vie au sol, ce qui lui tira une déglutition difficile.
« M-Mon Seigneur… c'était… »
« Donne-moi de la viande cuite. »
Ignotus l'interrompit une fois de plus, tendant la main.
« J'ai brûlé pas mal de calories tout à l'heure. »
Félix s'empressa d'attraper une brochette de viande de singe rôti au feu et la lui tendit à deux mains, comme s'il offrait une Relique Divine à un Dieu.
Ignotus la prit et s'assit sur un tronc d'arbre proche, juste devant les trois assassins figés sur place.
Il en prit une grosse bouchée…
Mâche. Mâche. Mâche.
Pour finir par froncer les sourcils.
« C'est fade. »
Ignotus examina la viande carbonisée.
« Tu as oublié le sel ? Ou on n'en a tout simplement pas ? »
« Nous… nous n'avons pas de sel, Mon Seigneur. Nous n'en avons jamais eu. »
Félix parvint à peine à articuler une réponse.
« Nous sommes des fugitifs qui se cachent dans une jungle. »
« Des excuses… »
Ignotus grogna, prenant une autre bouchée.
« Tu es le majordome. La prochaine fois, il faudra que tu trouves le moyen d'apporter des épices. Un bon repas est la base d'une bonne journée. »
« Je… je noterai ça. »
Ils restèrent là une minute, le feu crépitant pendant que Félix grignotait nerveusement son propre morceau de viande, vérifiant constamment si les trois assassins avaient bougé ou non.
Ignotus mangea avec appétit, ignorant l'odeur métallique du sang dans l'air.
Mais soudain, il cessa de mâcher et leva les yeux vers les assassins.
Ils étaient toujours là, statues de peur, à le regarder manger.
« Pourquoi faites-vous tous des statues de gargouilles ? »
Ignotus fronça les sourcils, véritablement agacé.
« Vous gâchez mon repas. C'est flippant. Asseyez-vous ou quelque chose comme ça. »
Félix toussa, s'étouffant avec sa viande.
« Mon Seigneur, vous… »
Il se frappa la poitrine et jeta un coup d'œil à son Seigneur.
« Vous leur avez dit de ne plus bouger, mon Seigneur. »
Ignotus fit une pause, un morceau de cartilage pendouillant à sa lèvre.
« Ah. »
Il avala la nourriture.
« Exact. Je l'ai fait, en effet. »
Il prit une autre bouchée, mâchant pensivement.
« Hum. »
Ignotus finit la brochette et lança le bâton dans le feu.
S'essuyant les mains grasses sur son pantalon — il avait vraiment besoin de nouveaux vêtements —, il se leva et s'approcha de l'assassin du milieu.
Celui-ci semblait plus âgé, mais ses yeux contenaient la même terreur que ceux du gamin qui pleurait.
« Hé… »
Il s'appuya nonchalamment contre un arbre à côté de lui.
« Je ne vous déteste pas. Enfin, pas parce que vous êtes un assassin qui a essayé de me tuer. J'en ai été un moi-même, tu sais. Je comprends la galère. »
Félix, qui nettoyait les os, leva un sourcil si haut qu'il faillit toucher sa ligne de cheveux.
« Tu en as été un ? Depuis quand ? Tu as été enfermé dans un manoir toute ta vie ! »
Ignotus ignora la confusion de son majordome et continua son cœur-à-cœur à sens unique avec l'assassin :
« Servez-vous un peu de ce qui est dans vos têtes. »
Il tapa sur sa propre tempe.
« Pourquoi vivez-vous ? Pourquoi êtes-vous nés ? Quel idiot vous a convaincus de faire ça ? En fait, je connais déjà cette partie — la Maison Mort est plutôt persuasive, je dirais. »
Il commença à faire les cent pas devant eux.
« Vous croyez qu'il y a un sens à tout ça ? Au meurtre ? À l'or ? »
Ignotus s'arrêta et les regarda dans les yeux.
« Vous savez, à l'époque où j'étais assassin… même si ce n'a été que peu de temps… Je tuais seulement parce que je le voulais. Pas parce que quelqu'un me l'avait ordonné. J'étais un assassin qui tuait ceux qui méritaient de l'être… du moins à mes yeux. J'étais mon propre chef. Ma propre boussole morale. Certes, la boussole était cassée, mais elle était à moi. »
Il se pencha près du visage de l'assassin plus âgé.
« Êtes-vous d'accord ? La liberté n'est-elle pas préférable à la servitude ? »
L'assassin le fixa ; ses lèvres tremblaient, mais aucun son n'en sortit.
« … »
« … »
« … »
Ignotus fronça les sourcils.
« Malpoli. J'essaie d'avoir un moment philosophique, ici. »
Félix toussa en arrière-plan.
« Vous leur avez dit de ne pas parler, Mon Seigneur. »
Ignotus claqua des doigts.
« Je sais ! Je sais ! Tu n'as pas à me le rappeler à chaque fois, Cuillère ! »
Il agita la main avec dédain vers Félix.
« Concentre-toi juste sur la viande. Assure-toi qu'elle ne brûle pas. »
Ignotus se détourna des assassins, ennuyé à nouveau.
Il se sentait collant — le sang de singe, le sang d'assassin, la sueur… c'était un mélange dégoûtant.
« Bon, suivez-moi… »
Ignotus ordonna aux trois.
« Et apportez une torche. »
Les assassins, terrifiés à l'idée de désobéir, attrapèrent une torche au feu et le suivirent en traînant les pieds.
Félix resta en arrière pour cuisiner, faisant ce que doit faire un majordome.
Ignotus traversa les broussailles jusqu'à entendre le bruit de l'eau.
Un petit lac isolé scintillait sous la lumière brisée de la lune.
« Parfait. »
Il marcha droit jusqu'au bord et s'agenouilla.
Creusant ses mains, il but à grandes gorgées.
L'eau était glaciale, mais pour ses lèvres sèches et sa gorge desséchée, elle avait le goût du meilleur vin de la Troisième Strate.
« Ah… »
Il s'aspergea le visage d'eau, frottant la crasse, puis se lava les mains, regardant les tourbillons rouges tomber dans la terre sous lui.
« Pas mal, pas mal du tout. »
Une fois fini, il se releva, l'eau gouttant de son menton, et regarda calmement le reflet de la lune sur le lac.
Ignotus s'amusait vraiment.
Ici, pas de politique familiale, pas de leçons, pas de cuisiniers empoisonneurs.
Il n'y avait que lui, la nature sauvage, et trois hommes terrifiés qu'il pouvait tuer quand bon lui semblait.
C'était la liberté.
« Bon les gens, l'heure du bain est finie. »
Il se retourna et marcha vers un groupe de plantes massives aux larges feuilles.
Ignorant la sève, il arracha plusieurs feuilles géantes.
« Allons-y. »
Ignotus marcha vers le camp, les trois assassins le suivant de près comme des canetons confus, et à leur arrivée, il semblait que Félix avait nettoyé les restes de nourriture.
« Regarde et apprends, Cuillère. »
Trouvant deux arbres robustes à environ deux mètres l'un de l'autre, Ignotus utilisa des lianes qu'il avait chopées sur le chemin du retour et commença à attacher les grandes feuilles entre les arbres, créant un drôle de dispositif.
C'était un hamac grossier qui ressemblait plus à un saladier qu'à un lit.
« Un chef-d'œuvre. »
Ignotus attrapa le bord du hamac et essaya d'y sauter.
Virage.
Le hamac pivota, le faisant gesticuler dans tous les sens.
« Whoa~ ! »
Il faillit s'écraser la face dans la terre, ne tenant bon que grâce à sa force.
Les assassins tressaillirent à ce qu'ils virent, terrifiés qu'il les blâme pour la gravité.
« Je l'ai fait exprès… »
Mais Ignotus se contenta de grogner et sauta à terre.
« Je testais la… résistance à la traction, oui. »
Il réessaya, bien plus lentement cette fois, et se glissa dans les feuilles, s'enroulant fermement jusqu'à ressembler à une énorme momie verte suspendue dans les airs.
« OK, c'est solide. »
De son cocon, seule sa tête était visible.
« Vous trois… »
Ignotus regarda les trois assassins plantés maladroitement près du feu.
« Aidez Félix à nettoyer le camp. Enterrez vos amis, ou mangez-les. Je m'en fiche ; débarrassez-vous juste des corps. »
Les assassins hochèrent la tête frénétiquement.
« Une fois que c'est fait, montez la garde. Ne bougez pas, ne dormez pas, et ne fuyez pas. Si je me réveille et que vous êtes partis… eh bien, j'ai un ensemble de compétences très particulier. Je vous retrouverai. Et ne pensez pas pouvoir me tuer pendant que je dors ; vous n'y arriverez pas. »
Il bâilla.
« Je déciderai quoi faire de vous demain. Peut-être que je vous laisserai partir, peut-être que je vous ferai creuser quelques tombes de plus. Les surprises sont amusantes, non ? »
Et sur ces mots, il ferma les yeux.
« Bonne nuit, Chercheur Ignotus. »
Eris murmura dans son esprit, son ton semblant amusé.
« Bonne nuit, Déesse dans mon Âme, et… »
« Bonne nuit, les gars. »
En quelques secondes, une respiration douce s'échappa du cocon de feuilles.
Félix et les trois assassins restèrent immobiles dans la lumière vacillante du feu, entourés de corps sans vie.
Ils fixaient tous l'homme endormi.
« Est-ce qu'il… »
L'un des assassins chuchota, sa voix tremblant.
« Est-il vraiment endormi ? »
Félix soupira, ramassant une pelle.
« Oui. Oui, il l'est. »
Il regarda les assassins avec pitié.
« Prenez une pelle. Il déteste les fainéants. »