Haut au-dessus de l'arène, les huit projections massives affichaient l'affrontement sous tous les angles imaginables.
« ET C'EST PARTI ! »
La voix de Lothar tonna, faisant vibrer les dents de tous ceux au premier rang.
« Le Fils Prodigue contre l'Enfant Abandonné ! La Vitesse contre la Nature ! Frère contre Frère ! »
Sur le sable, Acer n'attendit pas le signal.
« Meurs ! »
La Divinité explosa du rejeton de la Maison Plant alors qu'il claquait ses mains au sol.
De épaisses vignes épineuses jaillirent du sable, serpentant vers Ignotus comme des vipères affamées.
Ignotus se tenait là, observant les vignes approcher avec un air de déception modérée.
« La première chose à faire dans un combat… »
Il commença à parler, sa voix étonnamment claire par-dessus la foule en liesse.
« C'est de rendre votre adversaire émotif. Faites-lui perdre sa rationalité. »
Il déplaça son poids sur la gauche.
Whoosh.
Une vigne massive visant sa tête le manqua d'un millimètre.
« Dites ce qu'il faut pour les énerver. »
Ignotus continua, enjambant nonchalamment quelques vignes qui tentaient d'attraper sa cheville.
« Vous pouvez faire ce que vous voulez. Insulter leur coiffure, moquer leur posture, ou… »
Il regarda Acer, qui avait le visage rouge de colère.
« Juste exister. Cela semble suffire pour mon frère. »
« FERME-LA ! »
Acer claqua des mains, lançant une [Salve d'Épines].
Des centaines de pointes de bois acérées jaillirent des vignes.
« Maintenant, heureusement, votre stratégie a fonctionné. »
Ignotus commenta pour l'assistance en se penchant en avant, presque face au sol.
Ce simple mouvement le fit passer sous la salve principale, mais d'autres suivirent.
Prêt pour elles, les bras d'Ignotus repoussèrent les pointes égarées avec le dos blindé de son gantelet, utilisant [Sage Fou] dessus pour qu'ils soient assez solides pour dévier.
Reprenant parfaitement son équilibre, il se tenait à trois pieds de plus près d'Acer.
« Mais peu importe si ça n'avait pas marché. Il faut passer à la suite. Vous n'avez pas le temps de réfléchir en combat. »
« Je vais te tuer !! »
Acer jeta une graine au sol.
« Tu peux faire mieux que ça. »
Un arbre massif et tordu poussa instantanément au centre de l'arène.
Ses branches étaient massives, capables d'écraser la plupart sous elles, mais ce n'était pas sa force.
« Éclosion Venimeuse. »
L'arbre se mit à cracher une brume violette et toxique.
« OH ! Acer sort l'artillerie lourde ! La Sentinelle de Bois de Fer ! C'est une Grande Rune ! Et regardez ce poison ! Ignotus n'a nulle part où fuir ! »
« Il ne semble pas fuir. »
John ajouta calmement pendant qu'Ignotus observait le nuage de poison avec sérénité.
Peut-être avait-il trop sous-estimé son frère.
Le bâtard était peut-être sans entraînement, mais il avait de bonnes Runes.
Cette chose devant lui crachait du poison et se défendait elle-même.
Ignotus ne pouvait pas s'approcher et en finir ; il devait trouver autre chose.
« Restez maîtrisé et cherchez les faiblesses. »
Il fit exactement cela tout en continuant sa leçon.
« Arrête d'esquiver et bats-toi comme un homme ! »
C'était ironique que l'homme se cachant derrière un arbre crie ça, mais Ignotus s'exécuta.
Il ne pouvait pas utiliser sa Roue de la Fortune ici ; il ne voulait pas que le temps de recharge soit connu.
Cela devait se faire en utilisant seulement ses autres Runes.
Ainsi, Ignotus trouva rapidement une voie à suivre.
Équipant son Masque d'Étranger, il lança [Sage Fou] dessus.
Le poison l'atteignit, brûlant son corps, pourtant sa tête allait bien.
Le fou lança répétitivement [Sage Fou] dessus, le forçant à faire ce pour quoi il n'était pas conçu, et marcha nonchalamment plus profondément dans la brume de poison.
« Qu—ATTAQUE ! »
Acer ordonna à l'arbre d'attaquer, envoyant des dizaines de branches de bois, toutes visant à aplatir Ignotus.
Faisant face à l'attaque, Ignotus leva la main.
« Si vous ne trouvez pas de faiblesse… »
Il attrapa la première branche parmi tant d'autres.
Le sol se fendit sous ses bottes, mais il maintint le membre massif en place d'une seule main.
« …Alors il faut regarder plus fort. Tout le monde en a une, même un arbre. »
Il fut écrasé dans sa poigne.
Ignotus le tira, déséquilibrant l'arbre entier et faisant voler ses branches partout, tuant essentiellement l'attaque.
Acer, réalisant que son invocation échouait, commença à paniquer.
Il chargea personnellement, sortant une dague en bois de sa ceinture, gouttant de poison.
« ARRÊTE DE TE MOQUER DE MOI, PUTAIN DE BÂTARD ! »
« Des mots, frère~ ! »
Ignotus fit un claquement de langue.
« Montre un peu de tenue devant la foule. »
Acer se lança, sachant qu'une égratignure suffisait.
« VA TE FAIRE FOUTRE ! »
Ignotus l'évita de côté et utilisa une paume ouverte.
« Ouf ! »
Acer recula en titubant.
« Distrayez la cible. »
Ignotus projeta du sable dans les yeux d'Acer.
« Puis bloquez ou dévielez leur attaque à l'aveugle. »
Acer frappa sauvagement, mais Ignotus para la dague avec sa garde d'avant-bras, laissant le bois s'ébrécher inutilement contre le métal.
« Contrez avec la vôtre. »
Ignotus riposta.
CLAC !
C'était une gifle irrespectueuse, paume ouverte, en travers du visage.
Le son résonna dans le Colisée.
« AH ! »
Acer se saisit la joue, les yeux larmoyants.
« Et enfin, désorientez-les. »
Ignotus s'approcha, abattant sa botte lourde sur les orteils d'Acer.
« AAAAH ! »
« Sonné… »
Ignorant les cris, Ignotus continua, avec un air ennuyé.
« Ils tenteront une autre attaque sauvage. »
Comme s'il suivait un script, Acer agita la dague frénétiquement, hurlant de rage.
« Maintenant que vous l'attendez, vous pouvez facilement défendre, désarmer et attaquer. »
Ignotus slaloma entre les coups maladroits et saisit le poignet d'Acer.
« Désarmer. »
Il serra.
CRAC.
Acer lâcha la dague.
« Attaquer. »
Ignotus enfonça son coude dans les côtes d'Acer.
« OUF ! »
Acer s'effondra à genoux, haletant.
L'arbre derrière lui se flétrit alors que sa concentration se brisait.
« Affaiblissez l'un de leurs points vitaux. »
Ignotus frappa Acer au menton du genou, faisant claquer la tête du gamin en arrière.
Il tomba au sol, gémissant, du sang s'écoulant de sa lèvre.
« Traumatisez ce qui est encore intact. »
Ignotus leva le pied.
« ATTENDS ! »
Acer haleta, levant une main tremblante.
« ARRÊTE ! J'AI DIT ARRÊTE ! »
Il était… en pleurs. L'arrogance avait disparu.
La noblesse de la Maison Plant avait disparu.
Il n'était qu'un gamin qui se faisait tabasser par son petit frère.
Ignotus le regarda de haut.
'Pauvre gamin… peut-être apprendra-t-il après ça.'
Relevant son pied, il dévoila un large sourire.
« Maintenant, vise le coup fatal. »
Il abattit son pied, visant droit la gorge.
« NON ! NON ! NON ! »
Acer serra les yeux, attendant la mort.
« NON ! S'IL TE PLAÎT — »
WHOOSH.
Ignotus arrêta son pied.
À un pouce de la pomme d'Adam d'Acer.
La poussière retomba.
« Bon combat, grand frère. »
Ignotus recula, les mains dans le dos.
Hébété, déconcerté et totalement confus, Acer ouvrit les yeux.
Il regarda Ignotus sans comprendre, puis la foule silencieuse et les commentateurs silencieux.
Personne ne comprenait comment ils en étaient arrivés là.
Ce qu'ils venaient de voir était la chose la plus éloignée d'un putain de combat.
Ce ne fut que lorsqu'Ignotus lui tourna le dos et commença à s'éloigner qu'Acer retrouva ses esprits.
« Toi…. Toi ! T-toi — »
Ignotus l'ignora et fit signe à la cabine des commentateurs.
« Juge ? Je crois qu'il a fini. »
« Vainqueur ! »
Lothar hurla, retrouvant son enthousiasme.
« Seigneur Ignotus ! »
Ignotus désigna deux médecins médusés près de la porte.
« Toi et toi, venez. Emmenez-le à l'infirmerie. Ses orteils sont cassés, ses côtes fissurées, et son ego est en miettes. Faites attention à ce dernier… il est fragile. »
Il était trop froid.