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Un instant, la caverne fut silencieuse.
Ignotus fixa ce qui restait du Démon.
Blanc, quant à lui, releva la tête avec ce qu'il lui restait.
Il regarda des yeux qui n'étaient pas humains… des yeux qui le terrifiaient.
Des yeux qui firent ressentir la peur à un Démon.
« Toi… tu es vraiment un monstre. »
Ignotus ricana doucement.
Ce n'était pas la première fois qu'on le traitait ainsi, mais l'entendre venir d'un Démon fait de boue d'égout donnait une ironie plutôt savoureuse.
« Dis à ton Dieu que je lui fais un coucou. »
Il piétina ce qui restait, achevant sa vie.
« Premier abattu. »
Tout en disant cela, il attendit un temps que la brume de poison vert commence à se dissiper.
Ses yeux, pendant ce temps, scrutaient la flaque à la recherche de butin. Une Relique Divine ? Une Rune ?
Rien.
« Hm… dommage. »
Ignotus se tourna vers le chemin menant à la zone suivante, desserrant sa [Ligature Vivante].
La lueur pourpre s'estompa légèrement, et le poids lourd disparut de ses épaules.
« Maintenant… qui est le pr— »
SCREEEEEEEEEE !
Un cri aigu, agonisant, déchira le silence.
Il venait de la ceinture d'Ignotus, le figeant sur place.
Il sortit l'Escargot Chuchotant.
La coquille pourpre vibrait violemment, émettant un son de pure détresse.
Ignotus fixa l'escargot momentanément inanimé.
Il était lié à Lykos.
Il ne se briserait que si la connexion était rompue de force.
Soit par la mort, soit par une barrière assez épaisse pour bloquer la réalité.
« Lykos… »
L'expression d'Ignotus changea instantanément.
Le sourire joueur et arrogant s'effaça.
Son visage devint complètement neutre.
Il tourna la tête lentement vers la gauche.
Vers le mur solide de roche volcanique qui séparait son tunnel de celui qu'avaient emprunté Lykos et Merlin.
Ignotus marcha vers le mur.
« Écartez-vous. »
Il posa les deux mains sur la paroi rocheuse.
RRRRRUUUMMBLLLLE !
Tout le tunnel trembla, et la roche implosa.
Ignotus effaçait la matière devant lui, la pulvérisant en poussière par une force pure et accablante. Il perça le mur, creusant un tunnel droit vers le signal qui s'affaiblissait des siens.
***
Pendant qu'Ignotus progressait dans le donjon, Aurélia et Ulv se trouvaient dans le tunnel du centre-gauche, face à leur propre cauchemar.
Deux Démons leur barraient la route.
L'un était une masse hulking de pierre et de muscle, tenant une massue en os pétrifié. L'autre, svelte, flottait à quelques pieds du sol, enveloppé de haillons qui tourbillonnaient dans un vent surnaturel.
CLANG.
Ulv frappa son bouclier contre son armure de glace.
Les ailes d'Aurélia tressaillirent instinctivement dans son dos tandis qu'elle portait son attention sur son adversaire.
Le Démon du Vent planait en silence, ses yeux brillant d'un vert maladif. L'air autour de lui se déformait sous l'effet de lames invisibles.
Ainsi, les adversaires étaient désignés.
Dès que les yeux du Démon et d'Aurélia se croisèrent, il leva la main.
Whoosh !
Deux lames acérées d'air comprimé par le vide fusèrent vers Aurélia.
Elle claqua du poignet. Son fouet, enduit de Divinité, claqua vers l'avant, envoyant deux arcs de vent s'écraser sur l'attaque du Démon.
Boum !
Les attaques entrèrent en collision, explosant en une rafale d'air chaud et violent qui ébouriffa ses plumes.
Aurélia se mit en position de sprinteur, et une bourrasque explosa sous ses talons.
Elle jaillit comme une flèche, floutant le sol de la caverne.
Anticipant le mouvement, le Démon deriva sur le côté sans effort, la laissant passer.
Alors qu'elle le dépassait, il pivota, tirant une salve de Lames de Vent dans son dos. Aurélia, loin de paniquer, plaqua sa main vers l'avant, projetant une rafale d'air contre l'air même pour annuler instantanément son élan, la faisant pivoter.
« Mur ! »
Au même instant, elle invoqua un mur dense de vent, dans lequel les lames du Démon s'écrasèrent, se dissipant sans danger.
Sans s'arrêter, Aurélia déclencha à nouveau sa [Ruée Aérienne], mais cette fois, elle ne fonça pas droit devant.
Elle se propulsa vers la droite, rebondit sur la paroi de la caverne. Puis elle projeta vers le haut, heurta le plafond, et repoussa à nouveau, devenant une boule de flipper destructrice, se déplaçant plus vite que l'œil ne pouvait suivre.
La tête du Démon claqua d'un côté à l'autre, essayant en vain de la suivre.
Aurélia tordit son corps en plein vol, faisant face au Démon depuis le haut.
« Mirage Zéphyr ! »
Elle se divisa.
En tout cas, c'en eut l'apparence.
Trois rémanences d'elle — faites de vent tourbillonnant — foncèrent sur le Démon sous différents angles.
Complètement désorienté, le Démon paniqua et attaqua follement les clones.
Ils éclatèrent en bouffées d'air inoffensives, mais la vraie Aurélia était déjà derrière lui.
Elle transféra son poids, transformant son élan en un puissant coup de pied circulaire visant la tête du Démon.
Ce dernier réagit in extremis, invoquant un bouclier de vent juste au-dessus de son crâne.
La botte d'Aurélia s'abattit sur la barrière, l'impact ondulant dans l'air, mais le Démon tint bon.
Il gronda, lançant une griffe d'air condensé sur son ventre.
Au lieu de reculer, Aurélia propulsa du vent depuis son dos, s'envolant par-dessus la tête du Démon, effectuant un demi-tour de cent quatre-vingts degrés jusqu'à se retrouver à l'envers, juste au-dessus de lui.
Pendant une fraction de seconde, elle resta là comme une goutte de pluie figée dans le temps.
« Tombe. »
Elle propulsa du vent depuis ses pieds, plongeant droit vers le bas, son fouet pointé comme une lance.
Le Démon s'accroupit et invoqua plusieurs couches de barrières de vent au-dessus de lui, sachant qu'il ne pourrait pas esquiver à temps.
Aurélia perça la première barrière ; elle déchira la seconde, mais en atteignant la troisième, son élan ralentit. Le Démon leva les mains, renforçant le bouclier final.
Il allait la bloquer, les yeux du Démon s'allumant de cette lueur de triomphe.
Mais, ayant appris de ses combats précédents, Aurélia s'y attendait.
Juste avant l'impact, elle fit exploser une poche d'air directement devant elle.
BOUM !
L'explosion effleura à peine le Démon, mais elle frappa Aurélia elle-même de plein fouet.
Elle fut projetée sur le côté, violemment arrachée à sa plongée à quelques centimètres à peine du bouclier.
Elle vrilla dans les airs, atterrissant au sol à côté du Démon confus.
Ce dernier regardait encore vers le haut, bloquant une attaque qui n'existait plus.
Aurélia fondit sur un flanc grand ouvert.
Elle fouetta ; les lames, durcies par son vent, tailladèrent le dos exposé du Démon.
« KKKKAAAAAAAAAAARH ! »
Du sang noir gicla sur les rochers tandis que le Démon hurlait, trébuchant en avant.
Aurélia ne lâcha pas. Elle usa de [Ruée Aérienne] pour combler l'écart instantanément, apparaissant juste devant sa forme chancelante.
Le Démon, désespéré et saignant, rassembla chaque once de Corruption qu'il lui restait.
Cela ressemblait à un coup suicide. Une explosion de zone massive destinée à les emporter tous les deux.
Aurélia s'engouffra et enfonça le manche de son fouet directement dans le vortex tourbillonnant qui se formait dans la poitrine du Démon.
« INTERNE. »
Elle canalisa son sort à l'intérieur même du cercle d'incantation du Démon.
Le flux fut perturbé, sur-pressurisant le sort, faisant exorbiter les yeux du Démon.
« Attends— »
POP.
Son attaque suicidaire implosa en se recroquevillant sur elle-même, son corps se repliant tandis que le vide s'effondrait.
Il poussa un dernier sifflement déformé avant de s'effondrer au sol, un tas tordu de haillons et de sorts de vent brisés.
Aurélia atterrit en douceur, ses bottes soulevant un petit nuage de poussière.
Elle haletait, la sueur coulant le long de ses plumes, mais elle était indemne.
Secouant le sang de Démon sur son fouet, elle se tourna vers Ulv.
Le loup-tank se tenait au-dessus des restes écrasés du Démon Brut, essuyant son épée à deux mains.
« On est forts. »
Il regarda Aurélia, puis le corps tordu du Démon du Vent.
« Frimeuse. »
Aurélia sourit, un sourire étonnamment chaleureux.
« Merci. »
Ils regardèrent ensuite le tunnel, vers les ténèbres profondes où Ignotus se trouvait probablement.
« Allez, c'est pas fini. »
Aurélia et Ulv laissèrent la carnage derrière eux.
Le tunnel devant eux était silencieux, trop silencieux. La Corruption oppressante qui avait étouffé l'air plus tôt semblait s'être installée dans une immobilité lourde.
« Tu sens ça ? »
demanda Ulv, reniflant l'air.
« Du fer… »
Aurélia grimça.
« Et du vieux sang. »
Ils tournèrent un coin, armes levées, s'attendant à une nouvelle embuscade.
Il n'y avait ni monstres ni pièges. À la place, pendue au plafond au milieu du passage, une bannière.
Elle était pâle, cousue d'une ficelle grossière, et possédait une texture qui ressemblait troublamment à de la peau séchée.
Étendus sur sa surface, des symboles grossiers peints en sang noir qui semblait encore frais.
C'était un dessin Arcanique primitif.
Aurélia plissa les yeux sur les marques en s'approchant.
En tant que peuple-oiseau, ses yeux étaient perçants, et en tant que la « théorique » du groupe, elle connaissait sa théorie.
Le diagramme n'était pas complexe. En fait, il était insultamment simple.
Il montrait une figure centrale — une bête massive à cornes — endormie. Reliés à elle, quatre cercles plus petits, représentant peut-être les tunnels dans lesquels ils se trouvaient.
Des traits d'encre noire coulaient des tunnels vers la bête.
Ulv se pencha, son imposante silhouette projetant une ombre sur l'art macabre.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Aurélia parcourut les lignes des yeux.
« On pensait que les Démons effectuaient un rituel pour le réveiller. »
Son visage, d'ordinaire confiant et stoïque, pâlit.
« Ils… ils ne l'appelaient pas. »
Elle désigna les lignes noires reliant les cercles à la bête.
« Ils le retenaient. »
Ulv fronça les sourcils.
« Le retenir ? »
« Les Démons Mineurs qu'on vient de tuer formaient les bouchons d'une bouteille très massive. »
La compréhension frappa le loup de plein fouet…
La théorie était standard : tuer les Démons, arrêter le rituel.
C'est ainsi que ça aurait dû fonctionner ; c'est ainsi que ça marchait toujours.
Mais ce donjon n'était pas juste.
Le diagramme le rendait clair. Le Démon Majeur était déjà éveillé ; il ne faisait que jeûner. Les Démons Mineurs siphonnaient la Corruption ambiante pour se maintenir forts, affamant essentiellement le Démon Majeur pour le garder endormi afin de régner en maîtres.
En les tuant…
« On vient de briser les sceaux. »
acheva Ulv, sa poigne se crispant sur son épée jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
« On vient de le nourrir. »
Aurélia regarda la bannière à nouveau.
« C'était plus simple que notre théorie et inévitable. »
Tout avait du sens maintenant.
Cette histoire de Démon Majeur n'était pas survenue du jour au lendemain.
C'était un résultat direct de la guerre. Les pertes de vie en augmentation rapide étaient trop importantes pour que ces Démons puissent les contrôler et les tenir à l'écart du Démon Majeur, les empêchant d'empêcher son réveil.
En d'autres termes, c'était une cause perdue.
S'ils n'avaient pas combattu, les Démons les auraient simplement tués d'une manière qui les aurait aidés à arrêter le réveil du Démon Majeur. C'était toujours leur plan ; même face aux autres, ils n'avaient jamais mentionné son réveil, seulement son alimentation.
En combattant et en gagnant, les gens d'Ignotus avaient libéré la Corruption directement vers le Démon Majeur bien plus bas.
Maudits si vous le faites. Maudits si vous ne le faites pas.
Un coup profond et résonnant retentit depuis les entrailles de la terre.
Ça sonnait comme un battement de cœur, un battement de cœur massif, affamé.
Le sol trembla, et de la poussière tomba du plafond.
Ce n'était plus une mission pour prévenir un réveil.
C'était une course contre la montre.
Ils devaient atteindre le fond et le tuer avant qu'il n'ait fini de digérer le « repas » qu'ils lui avaient involontairement servi !
« Courez. »
Ils dévalèrent le tunnel, laissant la bannière de peau osciller doucement dans le vent de leur passage.
Vraiment, ce Destin n'était pas miséricordieux.