« Quoi ? »
Ignotus ne voyait pas double.
Son esprit ne lui jouait pas de tours.
Là, au-dessus de la fresque, il la vit… la sentit… Elle.
Une Déesse, sa présence se penchant sur lui.
Elle le regardait LUI, souriait à LUI.
Les commis au fond de la salle vaquaient à leurs occupations, et les Hiérophantes restaient détendus, agissant comme si de rien n'était. Comme si une DÉESSE ne se trouvait pas dans leur propre forteresse.
MAIS QU'ELLE FISAIT LÀ — DANS UNE PAROISSE LOCALE AU HASARD ?
Dans la strate la plus basse, qui plus est…
Ignotus ne comprenait pas, son cerveau surchauffait.
Pour les autres, en revanche, rien n'avait changé.
Personne d'autre que lui ne réagit.
Lui seul pouvait la voir.
Et pour couronner sa stupéfaction, au moment où Elle remarqua qu'il la voyait, Elle…
Elle tressaillit, son sourire disparaissant instantanément.
Calamité le fixa avec malaise, apparemment aussi choquée que lui.
Et ainsi, dieu et mortel restèrent rivés l'un à l'autre, comme pour se défier de cligner des yeux le premier.
Aucun des deux ne le fit, et rien ne bougea jusqu'à ce qu'Ignotus reprenne ses esprits et fasse un pas vers elle.
« Vous… »
Sa voix était inhabituellement basse.
« Êtes-vous vraiment là, Déesse de la Calamité ? »
Lentement, Elle flotta jusqu'au sol et se tint devant lui.
Son corps entier se dévoila à lui, revêtu de la plus belle robe noire qu'il ait jamais vue.
Elle'ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, sans parvenir à parler.
À la place, Elle se mit à hocher la tête, répondant à la question lente d'Ignotus.
Ce geste le fit baisser les yeux et les fermer, tentant de se recomposer.
Un déluge de pensées envahit son esprit, noyant sa surprise.
Lorsqu'un Porteur de Runes s'agenouillait devant une Fresque Divine, un Béni les voyait, un être de Troisième Classe, qui portait l'insigne de leur Dieu. Par cet intermédiaire, la Bénédiction du Dieu était accordée, transmise au Porteur de Runes.
La présence de la Déesse elle-même ne signifiait qu'une chose, ou deux.
Première possibilité : Elle n'avait actuellement aucun Béni dans son Chemin de Rune, ce qui était compréhensible, car sa Bénédiction n'aurait garanti que la Calamité.
Deuxième possibilité : Elle s'ennuyait et voulait se divertir en lorgnant les Adeptes d'autres Chemins de Rune, peut-être en rumine son auto-apitoiement, en buvant et en mangeant.
Car oui, la Déesse qu'il connaissait, du moins d'après les rumeurs de sa vie passée, était un tel personnage.
Apparemment, c'était une Déesse négligée, avec des Porteurs de Runes qui voulaient la monopoliser, des Adeptes qui l'avaient trahie et l'avaient laissée pourrir sans aucun soutien jusqu'à ce qu'Elle…
’Hm.’
D'ordinaire, les fanatiques étaient les plus bénis, car les Dieux les trouvaient sans doute plus faciles à contrôler, mais la Déesse n'avait pas semblé recevoir le message, recrutant accidentellement un bâtard tricheur après l'autre.
Peut-être que c'était sa Calamité qui jouait, mais en tout cas…
C'était une bonne nouvelle.
Oui, au premier abord, Elle était pitoyable, mais Elle était vraiment un monstre de puissance.
Une Déesse resterait à jamais une Déesse.
’Je peux m'en servir…’
Le sourire d'Ignotus revint.
’Un Chemin de Rune Chance-Calamité serait incroyable.’
C'était quelque chose qu'il brûlait d'essayer.
Ce qu'Ignotus prévoyait de faire était inédit dans ce royaume. Personne en son bon sens n'aurait jamais mélangé Runes, Traits et Glyphes d'Âme d'autres Chemins de Runes, sans parler de leurs opposés presque littéraux.
Mais cela ne semblait pas enregistrer dans son cerveau.
« Je suis Ignotus, autrefois de la Maison Plant, fils de Genus. »
Il s'agenouilla.
« Daigneriez-vous m'honorer de votre voix ? »
La Déesse le regarda encore quelques instants avant de répondre, sa voix tout aussi douce et belle atteignant directement son esprit :
’Appelle-moi Eris. Comment… comment me vois-tu, jeune homme ?’
Ignotus trembla rien qu'à cela et mit quelques instants à se remettre.
« Je… »
Il souffla, se calmant à nouveau.
« Ne vous en faites pas, Déesse Eris. Mes yeux peuvent contempler presque tout ce qui est à contempler. »
Ses yeux rouges s'illuminèrent une fraction de seconde, et ses sourcils se haussèrent.
’Tu possèdes deux Glyphes d'Âme alors que tu n'es qu'un Chercheur ?’
Son rictus se mua en sourire, appréciant comme Elle tombait aisément dans son piège de curiosité.
« Je ne saurais partager cela avec vous, Déesse. Nous devrions initier un Serment de Rune, lier nos Runes ensemble avant la mort, pour que cela arrive un jour. Excusez-moi pour cette insolence. »
Eris fronça les sourcils.
’Arrête de parler comme ça, Chercheur Ignotus. Je suis déjà tombée dans ton piège ; inutile de m'appâter davantage.’
Il ricana.
« Je comprends. »
Elle acquiesça et continua :
’Si c'est le cas, alors, au lieu d'un Serment de Rune… que deviendrais-tu mien ?’
Ignotus simula la surprise, écarquillant les yeux comme il put.
« Devenir vôtre ?… Mais… »
’Je comprends ton hésitation ; c'en est une que j'ai vue sur bien des…’
Elle baissa les yeux, ses rubis rouges voilés.
’Mais peut-être peux-tu m'aider…’
’M'aider à retrouver ma position et mon statut.’
’Conserver mon siège de Divinité Supérieure au Panthéon des Dieux.’
’Et si tu le fais, je peux t'aider à devenir le Saint le plus fort.’
’Mon Saint.’
… Hein.
Eris venait de faire tout le travail pour lui.
Elle atteignait exactement la conclusion qu'il voulait.
Était-ce sa Chance ou sa Calamité à Elle ? Les deux ? Ou avait-Elle perçu son jeu ?
Ignotus l'ignorait, et bien…
’Peu importe.’
Il s'en moquait.
« D'accord, mais j'ai une condition. »
Elle inclina la tête.
’Laquelle ?’
« Je serai à vous, mais vous ne pouvez pas attendre que je suive votre Chemin de Rune. Ce serait ma mort. Je créerai le mien, et vous devrez l'accepter. Vous devrez accepter que je serai un Joueur et non un Adepte comme tout ce petit monde. »
Eris acquiesça lentement.
’Je vois que tu perçois le monde différemment de la plupart… très bien. J'ai besoin de quelqu'un comme toi.’
Son doux sourire revient illuminer son visage.
’J'accepte.’
Au moment où Elle accepta —
Ding !
Un stupide petit bruit joyeux résonna dans sa tête.
—
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[║ NOUVELLE QUÊTE REÇUE ! ║]
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[Sous-quête : L'Essor de la Maison Calamité]
[Objectifs]
[• Établir la Maison Calamité comme une Maison Noble officielle et reconnue.]
[• Répandre Son nom à travers le royaume, de la Troisième à la Première Strate.]
[• Rétablir la Déesse Eris sur Son trône légitime de Divinité Supérieure.]
[Sous-objectifs]
[- Obtenir la reconnaissance et la légitimité de la Maison Calamité.]
[- Recruter des adeptes et assurer leur loyauté.]
[- Se défendre contre les Maisons rivales cherchant à étouffer Son retour.]
[- Atteindre la Première Strate et proclamer Sa domination.]
[Récompenses]
[★ Faveur Divine : Bénédiction d'Eris]
[★ Faveur Divine : Protection d'Eris]
[★ Nouveau Glyphe d'Âme : Père de la Calamité]
[Pénalité d'échec]
[✖ Colère Divine : Perte de la Faveur d'Eris]
[✖ La Déesse Eris sombrera davantage dans l'oubli.]
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[Oui/Non]
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Le rictus d'Ignotus s'élargit à l'extrême.
Non, il allait au-delà, faisant même tressaillir Eris.
Ce qui lui manquait était maintenant comblé.
Cela lui offrait quelque chose au-delà de simples avantages.
Un foyer.
Oui, il avait un vrai foyer maintenant.
Il ne serait plus seulement les restes de la Maison Plant.
Certes, il l'avait détournée à quelqu'un d'autre, mais dès qu'il penserait, ’Oui,’ elle serait à lui.
La Maison Calamité serait sa Maison ; il serait ce qui incarnerait son Seigneur.
Ignotus était content d'être venu aujourd'hui… vraiment content.
’Oui.’
Mais au moment même où il accepta —
Ding !
Ce son agaçant résonna à nouveau.
Avec lui apparut un nouvel écran, cette fois-ci rouge clignotant.
—
[HÉRÉTIQUE DÉTECTÉ !]
[Les lois du Divin pleurent.]
[Tu as volé une vie qui devait être vide, et ceux les plus proches des Cieux exigent leur tribut.]
[Nex, de la Maison Mort, fils de Mors, Seigneur de la Troisième Strate, a senti l'Âme qui a échappé à sa faux.]
[Hora, de la Maison Temps, fille de Tempus, Dame de la Deuxième Strate, a vu la tache laissée sur son horloge.]
[???, de la Maison Lumière, fils d'Aurore, Seigneur de la Première Strate, a été témoin de la naissance d'une Lumière Tordue.]
[ALERTE, ALERTE, ALERTE !]
[PRIE QUEL QUE SOIENT LES DIEUX QUI TE FAVORISENT ENCORE, RÉGRESSEUR. CAR CEUX DU HAUT ONT DÉJÀ ÉCRIT TA FIN.]
[TA CHASSE A REPRIS.]
—
Le rictus d'Ignotus se figea à nouveau sur son visage.
Il connaissait bien ces noms, bien sûr ; c'étaient les mêmes qui l'avaient poussé dans les bras de la mort, et il savait exactement à quel point… il était maudit.
Les trois dirigeants des Trois Strates de ce royaume… aucun n'était le genre de personne qu'on voulait savoir simplement en vie, encore moins avoir comme cible.
Sa vengeance venait de devenir beaucoup plus ardue.
« Eh bien… »
Fermant les yeux, il inspira profondément et les rouvrit.
« Je suppose que j'ai obtenu ce que je demandais. »
Un petit sourire revint illuminer son visage.
Tout était devenu bien plus intéressant.
« Voyons qui survivra. »