Les Porteurs de Runes se rendaient habituellement à leur Paroisse la plus proche pour s'agenouiller devant l'un des Dieux, et pour cause, car ces Chemins de Rune avaient été établis par les Dieux eux-mêmes.
Tous les Porteurs de Runes suivaient les mêmes Runes que les Dieux devant lesquels ils s'agenouillaient, ce qui les préservait du risque de mort à chaque absorption de nouvelle Rune.
De quoi faire penser que le mot « Dieu » était plutôt… superficiel, surtout quand on considérait qu'il y avait autant de Dieux que d'étoiles dans le ciel au-dessus d'eux, chacun avec son propre Élément…
Mais encore, même si presque tous les Dieux étaient considérés comme morts, leur existence même demeurerait à jamais importante, éclairant une Voie pour de nombreuses époques à venir, tout comme une étoile le ferait.
Alors peut-être était-il plus juste de les appeler Constellations, mais Ignotus n'était pas du genre à s'embêter avec de tels détails.
La Rune Chance d'Ignotus n'avait pas de Chemin préétabli. Il n'y avait pas de Dieu de la Chance, ou peut-être y en avait-il un, mais il avait été enseveli par le temps. Quoi qu'il en soit, cela pourrait amener certains à penser que sa présence à la Paroisse serait inutile.
Mais non, Ignotus voulait explorer l'endroit et voir quels Chemins de Rune étaient disponibles.
Après tout, cela lui donnerait une idée de ce qu'il pouvait et ne pouvait pas faire, lui permettant de mieux planifier sa voie à venir.
D'ailleurs, il devait être officiellement reconnu comme Porteur de Runes par la Paroisse pour être accepté à l'Académie, et pour couronner le tout, il n'était pas exactement contre l'idée de s'agenouiller devant un Dieu.
S'agenouiller devant n'importe lequel d'Eux, ou du moins devant leurs Fresques Divines, lui octroierait une forme de Bénédiction.
Un Attribut qui remodelerait son Âme même, ajoutant un Glyphe d'Âme supplémentaire dans son onglet Système.
Ce n'était pas une Bénédiction aussi puissante que celle qu'un Porteur de Runes obtiendrait plus tard dans la Hiérarchie Divine — le système de classement de ce royaume — mais c'était un passable passif, aidant grandement sa Rune Racine.
Un Porteur de Runes du Feu, par exemple, s'agenouillerait devant le Dieu du Feu et gagnerait un Attribut de Résistance au Feu pour son Élément, ou quelque chose de similaire, s'établissant comme Adepte du Chemin de Rune de ce Dieu.
Bien sûr, Ignotus ne le ferait pas si cela signifiait qu'il serait à jamais lié à ledit Dieu, car être lié à Eux tuait toute chance qu'il accomplisse réellement sa quête. Mais heureusement, cela aussi avait régressé ; son Âme n'était plus liée au Temps.
Naturellement, son contrat, ou plutôt son « agenouillement », aurait donc quelques… conditions gravées dedans, une formulation soignée qui lui permettrait de prendre la Bénédiction sans jamais leur donner sa « laisse ».
Ignotus en avait assez de ça.
'Je préférerais mourir plutôt que de laisser ça arriver.'
La route s'étira pendant des heures, les lampes luisant faiblement contre la nuit qui s'amincissait, jusqu'à ce que finalement, la troisième colline qu'il gravissait avec Felix s'incline vers le bas et que la ville apparaisse en pleine vue.
De loin, elle semblait paisible : murs de pierre, toits de tuiles, torches brûlant fort aux portes, et presque aucune activité nocturne.
De près, par contre ? L'endroit était vivant, ses marchands semblant se préparer pour le lendemain alors que leurs chevaux clopinaient sur les pavés.
Leurs chariots transportaient du pain, d'autres denrées, et les Dieux-savaient-quoi d'aller et venir en divers lieux. Simultanément, des vendeurs criaient leur vin bon marché pour les ivrognes qui rodent encore.
Ignotus ralentit à la périphérie, passé les gardes, souriant comme un touriste qui n'appartenait pas à cet endroit.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait vu la Troisième Strate qu'il commença à se remémorer.
Bien que cet endroit ne paie pas de mine, Ignotus aurait pu vendre l'armure et les épées de ces gardes ici, mais il savait mieux que d'essayer, n'en gardant qu'une pour lui.
Outre le fait que transporter le tout aurait été un casse-tête absolu, les armes et armures de la Maison Plant étaient gravées de leur insigne ; n'importe quel forgeron, marchand ou comptoir commercial le repérerait facilement.
Ignotus se serait prácticamente jeté en prison s'il tentait sa chance.
Malheureusement, les quatre n'avaient pas de pièces sur eux non plus, alors il ne lui restait qu'une épée.
En ville, personne ne regardait dans leur direction.
Un grand étranger maigre, suivant un autre grand maigre au visage caché, tous deux vêtus de sombre et de capes ?
Ouais, interagir avec eux était une recette pour le désastre.
Les gardes furent les premiers à faire comme s'ils n'existaient pas, et bien que saouls, les abrutis qui rodent étaient capables de le savoir aussi.
C'était plutôt rafraîchissant, honnêtement ; ne plus être le centre de l'attention, juste face à un type en sueur trop peuré pour les traiter d'idiots de rester plantés au milieu de la rue.
Ignotus chassa l'ivrogne d'un geste de la main et erra, flânant dans le marché, se fichant de la lutte évidente de Felix avec le sac à dos.
L'une des premières choses qu'il vit fut des bijoux en bronze scintillant sous les auvents et des femmes à peine vêtues en dessous, leur faisant signe d'entrer.
'Ces filles ont peut-être plus de cran que les gardes.'
Riant à cette pensée, Ignotus passa devant elles et un barde saoul qui chantait faux à propos d'un Dieu… quelque chose.
Ouais, il ne se donna pas la peine d'écouter la suite.
Quelques gardes s'appuyaient sur leurs lances devant des bains publics, se disputant pour savoir qui avait la pire épouse.
Les deux les dépassèrent et s'absorbèrent quelque peu dans leur conversation, faisant presque trébucher Felix sur une chèvre errante qui mâchonnait du parchemin.
Un sans-abri, saisissant son bégaiement, rit. Ignotus rit aussi, et la chèvre les ignora tous les deux.
'Ouais.'
Il grinça.
'C'est très différent… c'est sympa.'
Quand ils atteignirent la place centrale, Ignotus était convaincu de deux choses.
Un, Felix était étonnamment costaud.
Deux, les gens d'ici aimaient vraiment leurs temples.
Des statues de Dieux à peine debout étaient presque à chaque coin de rue, et pas loin d'elles se trouvait toujours une structure du Divin.
Pourtant, il y avait un temple qui les éclipsait tous aisément.
La Paroisse locale.
En fait, non, ce n'était pas un temple, plutôt une forteresse portant des habits de temple.
Des colonnes de pierre blanche soutenaient la façade, chacune gravée d'Arcanes qui scintillaient faiblement sous la lumière des torches, tandis qu'une massive porte de bronze s'ouvrait grande, l'entrée gardée par des Hiérophantes armés, des panaches sur leurs casques.
C'étaient des officiels travaillant sous la Paroisse et le Temple des Dieux, en d'autres termes, des gens qu'il ne fallait pas chercher.
Au-dessus, gravé dans la pierre, trônait l'insigne de trois cercles de chaînes imbriqués.
'…Les Trois Strates sont à jamais verrouillées en tandem.'
Ce bâtiment n'avait pas sa place dans cette ville ; il était trop avancé structurellement et détonnait, ce qu'Ignotus remarqua vite.
'C'est bien plus clinquant que dans mes souvenirs.'
Jetant un coup d'œil à son pote qui crevait, il ricana.
« Tu peux te reposer dans la salle d'accueil. J'y vais. »
Felix acquiesça, incapable de parler, tandis qu'Ignotus entrait, ignorant la rangée de commis assis derrière des bureaux polis, leurs plumes grattant le papier.
Certains levèrent les yeux, fronçant les sourcils à sa vue, mais ce fut tout ; aucun ne l'avertit. Personne avec un esprit sain ne causerait des ennuis dans une Paroisse locale.
Oui, personne avec un « esprit sain » ne le ferait.
« Monsieur ! »
Pourtant, cette idée ne semblait pas traverser l'esprit de cette bleue, qui saisit le poignet d'Ignotus juste au moment où il franchissait le seuil.
« Vous ne pouvez pas entrer dans la Salle des Fresques sans vous révéler au— »
« D'accord. »
Ignotus la secoua.
« Merci pour la permission. »
La commis resta figée, bredouillant.
« Qu-qu-quoi — vous — »
Quand elle tenta à nouveau, Ignotus était déjà à mi-chemin dans le couloir.
'…putain.'
La salle était immense, et des fresques recouvraient chaque mur. Du sol au plafond, peintes en coups de couleurs magnifiques.
Chacune était vivante, scintillant faiblement de Divinité, représentant les Dieux dans toute leur gloire.
'Bon, qui a-t-on… Feu, Terre, Air, Eau… Glace, Foudre, Plante, Magme, Vapeur, Sang, Son, Cendre, Lumière, Ombre, Vie, Gravité, Temps…'
Il les passa toutes en revue, cherchant quelque chose d'intéressant.
'Comme prévu, la Chance n'est pas là, hein ? Tant mieux pour moi ; je ne peux pas avoir de Porteurs de Runes qui concurrencent sur les Runes Chance — y'en a à peine au départ.'
Cela expliquait aussi pourquoi ce Berger était plus stupéfait par lui que le gamin du Son.
Ignotus déambula, son doigt passant d'un visage peint à l'autre.
La plupart étaient des Dieux d'Éléments qu'il connaissait ; pas d'irréguliers ici.
Ce n'était pas si différent des Paroisses auxquelles il était habitué, mais l'absence de certains Dieux lui disait qu'il était vraiment revenu dans le temps, car ces Chemins de Rune étaient débloqués par des Porteurs de Runes dans le futur, une sorte de « voie cachée ».
'Hm ?'
Mais tout à coup, Ignotus s'arrêta, la surprise apparaisant réellement sur son visage.
Ce qu'il vit était plus choquant que ce royaume ne se renverse.
Au-dessus d'une Fresque Divine plus… chaotique, émergeait une Déesse.
Une vraie DÉESSE.
Du mur, il la vit distinctement.
Une femme pâle, d'une beauté saisissante aux cheveux d'encre, aux yeux rubis, et au sourire doux, tenant une pomme gravée.
La plaque en dessous indiquait :
{Déesse du Fléau}
Ouais…
C'était une Déesse…
Et Elle le regardait.
« Quoi ? »