SNAP…
Les yeux d'Ignotus s'entrouvrirent.
Le plafond était carrelé de blanc et sillonné de tuyaux en laiton poli qui gémissaient sous l'effort de chauffer la pièce.
Il plissa les yeux, sa vision nageant jusqu'à se poser sur un homme assis dans un fauteuil à haut dossier près de son lit.
L'homme en costume était d'une pâleur frappante, sa peau presque translucide sous la lueur vacillante du gaz. Ses oreilles étaient grandes et fines, se terminant en pointes qui le désignaient comme un elfe.
Tout en lui semblait mystique, de la façon dont il restait parfaitement immobile aux bagues d'argent qui ornaient ses doigts élancés.
C'était Marcus, l'ami le plus proche d'Ignotus.
Le seul homme de sa vie à avoir réussi à crocheter la serrure de l'esprit d'Ignotus pour y appeler ça « thérapie ».
Se hissant du lit en gémissant, Ignotus fixa Marcus, le cœur battant la chamade.
Il ne parla pas ; il se contenta d'observer comment la lumière accrochait le visage de l'elfe, prouvant qu'il était bien là.
« Qu'est-ce que tu as avec cette tête, frère ? »
Marcus se pencha en avant, un petit sourire entendu étirant le coin de ses lèvres.
« Si je ne savais pas mieux, je dirais que tu es enfin tombé amoureux de moi. »
Il ricana et dévoila une bague à son doigt.
« Je suis flatté, vraiment, mais même si on ignore que je suis marié, je ne suis pas de ce bord. Tu n'es pas mon genre, et tu as trop de bagages. »
Ignotus ne répondit pas par une remarque sarcastique comme à son habitude, ni ne roula des yeux. Au lieu de cela, il se jeta en avant, ignorant la douleur dans ses articulations, et enlaça l'elfe dans une étreinte écrasante, enfouissant la tête de Marcus dans son épaule.
« Je croyais que tu étais mort… Je t'ai vu tomber. »
Marcus se figea une seconde, visiblement surpris par cette démonstration d'émotion si peu caractéristique. Puis, il poussa un léger souffle et tapota le dos d'Ignotus avec sa douceur habituelle.
« Tu as fait un cauchemar ? Eh bien, regarde ça — de vrais progrès psychologiques~. »
Il taquinait, mais son ton gardait une inquiétude sincère.
« Bien que j'aie préféré que tu fasses un beau rêve, je suppose qu'un cauchemar vaut mieux que le vide habituel que tu appelles un esprit. Au moins, ça veut dire que tu recommences à ressentir des choses. »
Même maintenant, Marcus ne pouvait s'empêcher de sur-analyser.
C'était la manière elfe, ou peut-être seulement la sienne, d'étudier Ignotus sous toutes les coutures au microscope.
« Non… »
Ignotus se recula juste assez pour regarder Marcus dans les yeux, ses iris gris le scrutaient.
« Non… c'était réel ; tout était réel. Tes morts, la mienne, la régression… Je sais que ça s'est passé. »
Marcus ricana à nouveau, ajustant son manchon.
« Non, frère. C'est toi qui me protèges toujours. Je vais bien. Je suis bien plus inquiet pour toi. »
Il tendit la main, posant une main fine et fraîche sur le front d'Ignotus.
« Tu fais une sorte de crise ? Peut-être t'es-tu trop forcé cette fois. »
Sa certitude fit douter Ignotus de lui-même.
« …était-ce vraiment qu'un cauchemar ? »
Avant que Marcus ne puisse acquiescer, les lourdes portes de la salle s'ouvrirent en grand.
Une foule s'engouffra… c'était tous ceux qu'il appelait « ses gens ». Ils s'amassèrent autour du lit, leurs visages ruisselants de joie et de soulagement.
« Ignotus ! Tu es réveillé ! »
« Mon Seigneur… regarde-toi rien qu'un peu ! »
« Merci les Dieux, on croyait t'avoir perdu ! »
Ils pleuraient en touchant ses mains et ses épaules.
C'était accablant, surtout pour un homme qui sortait à peine d'un réveil confus, mais Ignotus ne semblait pas s'en offusquer, loin de là. C'était exactement la vie qu'il avait troquée morceau par morceau pour survivre.
Ignotus les regarda longuement, en silence, pendant une minute.
Il vit la façon dont la lumière jouait dans leurs yeux.
Il sentit le poids de leurs mains sur son épaule…
'Merci.'
Un sourire doux et sincère effleura le visage d'Ignotus, une expression si rare qu'elle semblait illuminer la pièce.
« Ça fait du bien de vous revoir tous. »
Mais juste au moment où il parla, ses yeux gris devinrent plats.
« L'Étranger » en lui vit à travers les rideaux.
« Puissiez-vous ne jamais vous mêler de moi dans cette vie. »
SNAP !
Les carreaux blancs du plafond se fissurèrent, révélant un iris noir en spirale derrière eux. Les visages souriants de sa famille restèrent figés, leur joie se transformant en un masque grotesque et glacé, les contours de leurs formes commençant à saigner dans l'ombre.
Ignotus n'avait pas besoin de dire les mots à voix haute ; il savait ce que c'était.
Il savait que la bonté des fantômes était le piège le plus cruel qui soit.
Alors que le centre médical se brisait en millions d'éclats de verre, la dernière chose qu'Ignotus vit fut le visage pâle de Marcus se dissoudre en brume, le laissant seul une fois de plus dans l'obscurité oppressante.
Tout disparut en un clin d'œil.
Il était sorti de l'illusion, maintenant dans un monde lumineux.
Se tenant dans les limites de sa propre Âme, Eris lui souriait.
'As-tu fait tes adieux à tes gens ?'
Ignotus hocha la tête, les lèvres serrées en une ligne fine.
« Ouais. »
'Alors finis-en.'
Il rouvrit les yeux sur le monde réel.
Le vent tirait sur ses longs cheveux, l'odeur de la forêt brûlée était âcre dans son nez, et la fatigue du combat persistait dans ses muscles.
Bien sûr, le Démon était devant lui, ses yeux en forme de pique s'écarquillant en constatant son retour.
La surprise traversa ses traits, mais avant qu'il ne puisse réagir davantage, quelque chose d'autre arriva.
Une femme s'avança — cheveux noirs, yeux rouges, une Déesse sous tous les angles.
C'était littéral, car Elle était une Déesse du Fléau, Eris.
« D-Déesse Eris… c-comment êtes-vous— »
Avant que sa phrase ne se termine, l'épée d'Ignotus brilla.
Le Démon fut abattu, s'effondrant en un tas Corrompu.
Ni Eris ni Ignotus ne réagirent à sa mort avec la moindre cérémonie.
Le combat était fini.
Il avait gagné.
Ignotus essuya le sang de sa lame et s'approcha d'Eris.
« Alors… quoi maintenant ? »
Elle inclina la tête, joueuse mais songeuse.
« Hein ? »
« Comment on explique ton arrivée aux autres ? »
Il croisa les bras.
« Oh, c'est simple~. »
Elle gloussa, un son cristallin comme des clochettes.
« On peut leur dire que je viens de la Deuxième Strate, "une servante d'Eris", venue t'aider. »
« Hum… peut-être. »
Ignotus haussa les épaules, sans vraiment y réfléchir.
« Oui. »
Elle inclina la tête avec un sourire taquin.
« Tu peux être mon chevalier, et moi ta princesse. »
« Ah bon ?~ »
Il reprit son ton avec un rictus.
Tous deux reprirent le chemin pour retrouver les autres.
Une fois les lieux nettoyés, il expliqua ce qui s'était passé du mieux qu'il put.
Personne ne le mit en doute.
Personne ne questionna même l'apparition soudaine d'Eris, et ils retournèrent à l'Académie, repris leur routine.
Des mois passèrent, et la cohorte ne cessait de se renforcer.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne parviennent à tuer Nex et à arrêter la Chute de la Troisième Strate.
La Reine du Temps, la Dame de la Deuxième Strate, tenta de les éliminer, mais elle ne put non plus stopper leur ascension ; la Maison Calamité commençait à dominer la totalité de son domaine, ne laissant que ???.
Pourtant même Lui, malgré sa force divine, avait échoué à mettre fin à l'Hérétique.
Un par un, ses ennemis tombèrent et ses victoires s'empilèrent. Ses gens, ses amis, sa drôle de famille — ils vécurent, se battirent et prospérèrent.
Tout culmina en un seul instant qui se préparait depuis des décennies.
Ignotus brisa le monde, et ils…
Vécurent heureux pour toujours.
SNAP.
« Alors c'est ton rêve… »
Une voix dans le monde se moqua.
« Sans doute influencé par cette Déesse. »
La voix ricana, incapable de se contenir.
« Quel beau rêve, non ? »
Elle avait l'air bien trop ravie.
« Puisses-tu y dormir à jamais. »
Et elle appartenait, bien sûr, au Démon aux yeux de pique.
« C'est dommage que ce soit ainsi qu'un homme de ton calibre meure. »
Un Démon qui se tenait devant un Ignotus endormi.
« Mais bon, au moins tu partiras heureux. »
Le Démon se retourna.
Il ne s'intéressait plus à lui.
Une fois que ses victimes acceptaient l'illusion, il leur était impossible d'en sortir. Non seulement parce que c'était dans l'intérêt de leur esprit d'y rester, mais aussi parce qu'ils ne pouvaient plus résister même s'ils le voulaient.
Pourtant, peut-être avait-il sous-estimé Ignotus.
Le Démon ne pouvait pas voir ce qui était derrière lui.
Il ne pouvait pas voir les yeux d'Ignotus s'entrouvrir.
Des yeux aussi rouges que la Déesse du Fléau.
Des yeux qui ne disaient qu'une chose et une seule…
Sa Synaxe s'était enfin réalisée !