C'était presque drôle de voir à quelle vitesse la cour s'était vidée après ça.
Nora était quelque part en train de se faire soigner ou de bouder parce qu'elle avait failli mourir pour la déclaration d'amour de quelqu'un d'autre. Ignotus ne savait pas, et il s'en fichait, et maintenant, il se tenait à côté de Gaia, seul, dans les jardins du manoir.
« C'est si, si, si beau ! »
La voix de Gaia se brisa de joie tandis qu'elle faisait tournoyer sa main, observant la lumière du soleil scintiller sur l'anneau à son doigt.
Elle le tourna dans un sens, puis dans l'autre, comme si c'était la chose la plus magique qu'elle ait jamais vue.
« Vraiment ?… »
Ignotus sourit doucement.
« Je suis content que ça te plaise. »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle se jeta en avant et l'enlaça assez fort pour lui faire gémir les côtes.
« Merci… »
Ignotus mit un moment avant de lever maladroitement les bras et de lui tapoter le dos.
'Putain, je me sens comme un salaud de faire ça… c'est de la culpabilité ?'
Il ne ressentait pas souvent la culpabilité ; il ne faisait pas dans la culpabilité. Mais la voir si sincèrement heureuse, si complètement inconsciente — ouais, ça lui tordait quelque chose dans les tripes.
La fille rayonnait comme si son monde entier avait viré à l'or, et il savait pertinemment qu'il n'avait voulu ce mariage que pour la terre.
…était-il essentiellement ce qu'on appelle un gigolo ?
« Je me sens si bénie… »
Gaia réussit à se coller encore plus contre lui.
« Depuis que je t'ai rencontré ce jour-là. »
'Ouais.'
Il soupira intérieurement.
'C'est bien de la culpabilité, ça.'
Même s'il savait que ça passerait dans quelques heures, il n'aimait toujours pas ce sentiment.
Mais bon. S'il allait l'utiliser, il pouvait au moins faire semblant de se rattraper.
Un rendez-vous semblait être le minimum : un peu de plaisir, une distraction rapide, une sorte de… de lune de miel préventive, oui.
« C'est génial… »
Ignotus se recula.
« Mais tu sais ce qui est encore mieux ? »
Elle leva les yeux vers lui, ses yeux marron pétillants.
« Quoi ? »
Son sourire vacilla une seconde, principalement à cause de ce visage, mais il le reprit en main.
« Et si on allait s'amuser en ville ? Je suis sûr que ton père t'enferme depuis ton Éveil. Probablement même avant. »
D'une manière ou d'une autre, son expression s'illumina encore davantage.
« T'as raison ! On y va ! »
Et avant qu'il n'ait le temps de cligner des yeux, elle le tirait déjà vers les portes, son excitation le trainant pratiquement derrière elle, son passé pas une seconde dans ses pensées.
'Elle est techniquement plus âgée que moi, non ?'
Pensa-t-il avec ironie, la regardant rebondir comme une gamine.
Bon, au moins elle en avait l'air, la vingtaine.
Il ne l'aurait pas fait sinon, parce que, encore une fois, son Âme plus âgée le mettait mal à l'aise d'en épouser une à cet âge, même si ce n'était que pour leur terre. Peu importe ce que n'importe qui disait, c'était quelque chose qui ne changerait probablement jamais.
…
Ils passèrent les heures suivantes à errer dans les rues.
Bien que ce fût une ville, sa place du marché n'était pas beaucoup plus petite que la cité où il se trouvait peu de temps auparavant, ou plutôt, elle était plus colorée, remplie d'étals vendant toutes sortes de linge.
C'était aussi plus vivant, avec des étals plus axés sur la nourriture, l'odeur de viande rôtie emplissant l'air.
Des artistes de rue dansaient au milieu de la foule, tandis que des bardes chantaient à côté d'eux quelque chose qu'Ignotus, une fois de plus, ne se donna pas la peine d'écouter.
Gaia, qui se tenait maintenant au milieu de cette « foule », était son opposé complet, agissant comme une touriste découvrant le monde pour la première fois, voulant aller partout et tout toucher.
Quand elle finit par se lasser et entraîna Ignotus, elle pointa des étals plus vite qu'il ne pouvait suivre.
« C'est quoi ça ? »
« C'est quoi ça ? »
« Oh — qu'est-ce qu'ils vendent là-bas ? »
« Pourquoi cette personne porte un masque d'oiseau ?! »
Ignotus répondit à certaines questions et en ignora d'autres.
« Ça sent… le lait de chèvre fermenté. »
« Ce sont des breloques d'accessoires. »
« C'est… probablement une arnaque. »
« Le Dieu des Oiseaux. »
Gaia gonfla les joues.
« Tu sais tout, toi ; c'est pas drôle ~ ! »
Son enthousiasme était contagieux, au point qu'il se surprit à sourire sincèrement une ou deux fois pendant qu'elle marchait avec les vendeurs pour le simple plaisir de le faire, admirait des bibelots au hasard, et parlait comme si elle avait été enfermée toute sa vie…
Ce qui, pour être juste, était le cas.
Au bout d'un moment, ils s'arrêtèrent pour se reposer près d'une fontaine, et là, Gaia posa une de ses nombreuses questions :
« Comment t'as eu l'idée d'offrir une bague ? »
Elle leva la main, l'anneau scintillant dans le soleil couchant.
« Je pense pas que quelqu'un ait déjà fait ça avant. J'ai lu, genre, heu… des histoires, et les mariages étaient toujours arrangés par les parents. Les mariés ne se rencontraient que pendant les célébrations. Trois jours de cadeaux et de cérémonies, qui sont honnêtement… surtout pour la mariée. Mais ça… »
Après avoir jasé, elle sourit à nouveau, bien, bien plus doucement cette fois.
« C'est autre chose. »
Ignotus ricana.
« Ouais, j'ai, heu, un peu volé l'idée. Une… Maison avait fait une énorme campagne marketing là-dessus dans la Deuxième Strate. »
« Campagne… marketing ? »
« Oublie. »
Il balaya cette phrase d'un geste de la main.
« Le truc, c'est qu'ils ont convaincu les gens que mettre une plus grosse bague à quelqu'un voulait dire qu'on l'aimait plus. Romantique, non ? »
Gaia gloussa, secouant la tête.
« Ça a pas l'air très romantique. »
« Ouais, ben ça dépend de qui le vend. »
Elle ne comprenait pas la moitié de ce qu'il disait, et honnêtement, tant mieux. Gaia ne cherchait pas à le comprendre ; elle voulait juste le connaître.
Et Ignotus, malgré lui, n'haïssait pas ça.
Quand le soleil commença à décliner complètement, ils se retrouvèrent devant un grand bâtiment dont la lumière chaude s'échappait par les fenêtres, un restaurant chic, ou du moins la chose la plus proche qu'avait cette strate.
En effet, c'était un concept très nouveau pour cette strate, mais il existait néanmoins, construit pour ceux des Maisons Principales et Grandes qui allaient et venaient par cette petite ville.
{Pandocheion}, ou du moins c'est ce que lisait l'enseigne au-dessus.
« Un restaurant haut de gamme ? »
Gaia cligna des yeux et jeta un coup d'œil à son mari.
« T'es sûr ? J'ai entendu dire que c'est cher. »
Ignotus lui tapota la tête, gagnant une moue embarrassée.
« Détends-toi. Je peux me le permettre sans problème. »
Un majordome bien habillé à la porte l'ouvrit pour eux avec une révérence, ce qui fit sourire Gaia poliment et murmurer un « merci. »
À l'intérieur, un autre majordome les accueillit.
« Bienvenue au Pandocheion, un lieu pour ceux au goût exquis. »
Ignotus hocha la tête pendant que Gaia répétait son poli « merci » encore une fois, ce qu'Ignotus ne put s'empêcher de trouver doucement amusant. Elle était adorable dans la sérieux qu'elle y mettait.
On les mena à une petite table près d'une fenêtre surplombant les lumières de la ville.
« Où est le menu ? »
Demanda Ignotus après qu'ils se soient tous les deux assis.
« Menus ? »
Le majordome cligna des yeux.
« …bon. Bien sûr. »
Dans la Deuxième Strate, ils avaient de vrais menus en papier ; dans la Première, ce serait probablement bien plus sophistiqué que ça. Dans la troisième, par contre ? Rien.
On doit se demander : si la Première Strate était du futur, un temps de révolution technologique majeure, et la Deuxième Strate celle de la Révolution Industrielle, comment se fait-il que des concepts facilement reproductibles n'aient pas descendu l'Escalier Divin, alors que d'autres, spécifiques, l'ont fait ?
Ignotus, qui connaissait prévisiblement la réponse, claqua de la langue.
'La Maison Temps de la Deuxième Strate thésaurise même ce genre d'idées. Previsible.'
Ces salauds étaient obsédés par le contrôle du Temps, après tout.
'Surtout elle.'
Bref, ces pensées mises de côté…
« Vous avez quoi alors ? »
Ça, le majordome comprit.
« Ah, oui… »
Il se redressa et récita fluidement.
« Nous avons de la soupe aux lentilles à l'huile d'olive et aux feuilles de laurier. Pour les plats principaux, nous avons de l'agneau rôti aux herbes et du poulet braisé dans notre mélange spécial. Pour le dessert, nous avons des fruits trempés dans le miel. »
Alors qu'il parlait, les yeux de Gaia brillaient de plus en plus, sa bouche légèrement ouverte, presque à saliver.
Ignotus jeta un coup d'œil vers elle et ricana, la faisant un peu rougir. Le majordome était là, cependant, donc elle ne dit rien.
« Ouais, on prend deux soupes et un de tout le reste. »
Le majordome s'inclina.
« Sur le champ, mon Seigneur. »
Pendant qu'ils attendaient, Gaia posa ses coudes sur la table.
« J'ai trop hâte de tout goûter ! J'ai pas mangé de vraie bonne bouffe depuis, ben… jamais ! »
« Pareil. »
Ignotus avait hâte aussi.
« J'ai mangé que de la viande de singe depuis un moment. »
Bien sûr, il avait bien mangé à ce banquet, mais il ne voulait pas en parler maintenant. Gaia était sensible sur ces sujets, et elle se sentirait probablement exclue.
C'était ce qu'il avait appris à faire lors de leur rendez-vous aujourd'hui.
« …singe ? »
Il hocha la tête distraitement.
« Ouais, vu que je bouge beaucoup, j'ai dû faire avec. C'est plutôt caoutchouteux, mais c'est mieux que rien ; les terres que j'ai traversées n'étaient pas exactement accueillantes pour les humains, tu vois. »
Le sourire de Gaia vacilla un peu.
« Oh. »
Se tournant vers le silence, elle baissa les yeux en tripotant ses doigts.
« Toi… »
Après une longue pause, elle finit par parler, sa voix à peine audible :
« Tu m'as épousée juste pour la terre sur laquelle nos pères se sont mis d'accord, pas vrai ? »
Et pour la première fois de la journée…
'Ah.'
Ignotus n'eut pas de réponse immédiate.